I giovani americani tra i 20 ei 40 anni hanno circa due e quattro volte più probabilità di soffrire di tumori del colon e del retto rispetto ai loro genitori e alle generazioni passate, secondo un articolo del Journal of the National Cancer Institute.
“I problemi di cancro nei giovani di oggi sono un presagio di ciò che accadrà alla salute delle persone in futuro. La scoperta che oggi la probabilità di cancro nei giovani è tornata al livello della fine del XIX secolo, facendoci riflettere. Dobbiamo convincere i medici e il pubblico che il cancro è molto pericoloso, che deve essere trovato presto e che tutti hanno bisogno di mangiare cibi sani per fermare questa tendenza , ha detto Rebecca Siegel, direttrice dell'American Cancer Society di Atlanta, USA).
Il cancro del retto e del colon oggi è considerato una delle principali cause di morte nei paesi sviluppati in età avanzata, insieme alle malattie del cuore e dei vasi sanguigni. Secondo le statistiche della World Cancer Research Foundation (WCRF), a quasi 1,5 milioni di uomini e donne viene diagnosticato questo tipo di cancro ogni anno, circa il 10-20% dei quali muore a causa di complicazioni o metastasi.
Negli ultimi anni, dice Siegel, il numero di morti per questi tumori è diminuito notevolmente negli Stati Uniti tra gli anziani a causa dei progressi nelle tecniche e nelle tecnologie diagnostiche. D'altra parte, i medici hanno iniziato a registrare un'altra tendenza più allarmante: il numero di casi di cancro del retto e del colon tra le persone di età inferiore ai 50 anni ha iniziato ad aumentare.
Siegel e i suoi colleghi hanno deciso di verificare se questa tendenza si osserva a livello nazionale analizzando come sono cambiate le statistiche sullo sviluppo di queste due forme di cancro tra i giovani negli ultimi quattro decenni. In totale, durante questo periodo, circa 500mila casi di sviluppo del cancro si sono accumulati negli americani dai 20 anni in su.
La prima analisi di queste informazioni ha rivelato tendenze estremamente preoccupanti: si è scoperto che la probabilità di sviluppare il cancro tra i giovani è cresciuta rapidamente dalla metà degli anni '70, aumentando dell'1-2% all'anno per il cancro del colon e del 3% all'anno per il cancro del retto.
Queste tendenze erano più pronunciate tra i pazienti ospedalieri più giovani, di età compresa tra 20 e 29 anni, e meno pronunciate tra gli adulti americani. Per le persone anziane, come hanno dimostrato vecchie statistiche, le possibilità di sviluppare entrambe le forme di cancro sono gradualmente diminuite negli ultimi 50 anni.
Tali tendenze, scrivono i ricercatori, hanno già portato al fatto che la probabilità di sviluppare il cancro al colon è raddoppiata per le persone nate negli anni '90 o 2000 e il cancro del retto è quadruplicato. Di conseguenza, la probabilità di sviluppare il cancro per i giovani di età compresa tra 25 e 35 anni, oggi non considerati un gruppo a rischio, è quasi uguale alle probabilità di contrarre il cancro a 60 anni per i loro genitori.
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Perché sta succedendo? Non esiste ancora una risposta definitiva a questa domanda, ma gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto alla diffusione di cibo malsano, una diminuzione del livello di attività fisica e un deterioramento dell'ambiente. Tali conclusioni, secondo Siegel e i suoi colleghi, dovrebbero convincere le agenzie governative e gli ospedali a includere non solo gli anziani, ma anche i giovani negli screening obbligatori per il cancro.
