Con l'aiuto del telescopio spaziale Hubble e dei dati raccolti da altri osservatori, gli scienziati hanno finalmente completato il conteggio delle galassie più accurato nell'universo osservabile fino ad oggi. Anche se non entriamo in numeri specifici, possiamo concludere che l'umanità si è sbagliata molto sul numero di queste stesse galassie.
Nuovi calcoli indicano che l'universo osservabile - la sezione dell'universo che possiamo vedere dalla Terra e dall'orbita vicino alla Terra - contiene in realtà 10, o anche 20 volte più galassie di quanto si pensasse in precedenza. Se parliamo di numeri approssimativi, stiamo parlando di qualcosa tra uno e due trilioni di galassie. I rapporti precedenti, tuttavia, parlavano di un importo molto più modesto: circa 100 miliardi. Questo, a sua volta, ci costringe a riconsiderare il numero di stelle contenute nell'Universo visibile. Ora parliamo di circa 700 sestilioni (7 seguiti da 23 zeri).
E questo è solo l'universo osservabile. Poiché il cosmo è in costante espansione dalla sua comparsa circa 13,8 miliardi di anni fa, la dimensione esatta dell'Universo ci è sconosciuta e, quindi, non possiamo osservare tutti i suoi oggetti. Il nostro universo visibile è una specie di palla invisibile. Tutto al di là di esso ci è sconosciuto. Il fatto è che la luce degli oggetti situati lì semplicemente non ha ancora avuto il tempo di raggiungerci. In generale, è molto difficile (se non impossibile) sapere quante galassie sono effettivamente al di fuori dei nostri limiti di osservazione.
Un team internazionale di astronomi guidato da Christopher Conselis dell'Università di Nottingham ha aiutato ad arrivare alle nuove cifre utilizzando le immagini del cielo profondo di Hubble e l'analisi dei dati raccolti da altri astronomi. Sulla base delle immagini, i ricercatori hanno creato un modello tridimensionale che ha permesso agli scienziati di calcolare con precisione il numero di galassie nelle diverse fasi della storia dell'universo.
Gli scienziati hanno scoperto che l'universo primordiale era letteralmente disseminato di miriadi di minuscole galassie, che nel tempo, fondendosi con altre minuscole galassie, hanno iniziato a formare le galassie più grandi che possiamo osservare oggi. I risultati delle ultime ricerche scientifiche, che saranno pubblicate sull'Astrophysical Journal, indicano che non vediamo nemmeno una piccola parte di ciò che è nell'universo.
“Immagina, non abbiamo mai visto più del 90 percento della galassia nell'universo. Chissà quali incredibili scoperte ci aspettano con la messa in servizio di nuove generazioni di telescopi!”- commenta Conselis.
NIKOLAY KHIZHNYAK
