Le correnti oceaniche, insieme all'atmosfera, prendono parte alla regolazione della temperatura sul nostro pianeta attraverso un processo termodinamico che spinge il calore dall'equatore. Le correnti oceaniche trasportano calde acque equatoriali ai poli nord e sud. Quindi, avendo perso il loro calore, si precipitano di nuovo alle latitudini tropicali. Il ciclo completo delle correnti nell'oceano, che si verificano sulla superficie dell'acqua e nelle sue profondità, è chiamato circolazione termoalina, che dura diverse migliaia di anni.
Nell'Oceano Atlantico settentrionale, la Corrente del Golfo, che si piega attorno alla costa occidentale del Nord America, trasporta acqua calda nelle parti settentrionali dell'oceano. Lungo la strada incontra la corrente del Nord Atlantico che precipita a nord-est dell'Atlantico. Al largo delle coste della Norvegia, della Groenlandia e del Mar Labrador, queste acque diventano fredde. L'acqua diventa più densa, il suo livello di salinità aumenta e affonda più in profondità. In media, il suo volume è di 17 milioni di metri cubi. Questo processo gioca un ruolo decisivo nel plasmare il clima della Terra.
Cos'è la circolazione ribaltante meridionale atlantica?
La circolazione ribaltante meridionale dell'Atlantico (in breve AMOC) è un sistema di correnti oceaniche nell'Atlantico settentrionale che funge da nastro trasportatore per spostare acqua e aria, creando sistemi meteorologici e ridistribuendo il calore sul nostro pianeta. L'acqua calda e salata scorre verso nord nell'Oceano Atlantico superiore, mentre l'acqua più fredda scorre verso sud nelle zone più profonde. Trasferisce il calore dall'emisfero meridionale e dai tropici a nord.
Un sistema di circolazione in acque profonde in continuo movimento dirige l'acqua calda e salata della Corrente del Golfo nell'Atlantico settentrionale, dove rilascia calore nell'atmosfera e riscalda l'Europa occidentale. Quindi l'acqua più fresca affonda a profondità maggiori e raggiunge l'Antartide e, alla fine, ritorna alla Corrente del Golfo.
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A cosa porterà l'interruzione della circolazione nell'Oceano Atlantico?
Le perturbazioni nella circolazione AMOC stanno provocando il cambiamento climatico sul nostro pianeta, causando monsoni in Africa e India e uragani in Nord America ed Europa occidentale.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, l'AMOC è rallentato di circa il 15% dalla metà del XX secolo. Questo è stato il record più lento di raffreddamento nell'Oceano Atlantico subpolare e riscaldamento della regione della Corrente del Golfo in 1.500 anni. I ricercatori hanno misurato un bacino di 5,2 milioni di chilometri quadrati di acqua fredda nel Nord Atlantico. Questa regione è conosciuta come la "goccia fredda". Sono stati condotti studi sulle caratteristiche di circolazione e sulle temperature stagionali sulla superficie dell'oceano. È probabile che questi numeri siano associati a un aumento del biossido di carbonio atmosferico, che sta provocando temperature globali più calde negli ultimi 150 anni.
"È probabile che il riscaldamento globale indebolisca ulteriormente l'AIOC a causa dei cambiamenti nel ciclo idrologico, della perdita di ghiaccio marino e dell'accelerato scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia, che raffredderà ulteriormente il Nord Atlantico", hanno detto gli autori dell'articolo.
La decelerazione si sta intensificando e, secondo i risultati del secondo studio, pubblicato sulla rivista Nature, apre le porte a una cessazione potenzialmente completa della corrente oceanica, che rappresenterà un "punto di svolta". Gli autori avvertono che un tale collasso sarebbe disastroso.
Il rapporto tra riscaldamento globale e correnti d'acqua
Forse ti starai chiedendo: cos'è il riscaldamento globale e in che modo è correlato all'Oceano Atlantico? Questi processi hanno qualcosa in comune.
Prima di tutto, l'acqua più calda impedisce il movimento di acqua più fredda e più densa. Quando le calotte glaciali e i ghiacciai della Groenlandia si sciolgono, l'acqua dolce viene versata nell'oceano, dove di solito si verifica lo sbattimento. Qui l'acqua diventa meno densa e meno salina, il che riduce la sua capacità di penetrare nello strato inferiore. C'è un aumento delle precipitazioni nell'emisfero settentrionale e una più completa evaporazione dell'acqua nella parte meridionale di questo composto.
Influenza delle masse d'aria
Il vento influisce anche sul modo in cui si muovono i sistemi attuali e può modificare in modo significativo le correnti se combinato con l'acqua dolce. La diminuzione della forza del vento sull'oceano può causare un "indebolimento immediato" della salinità verticale e un cambiamento nella stratificazione oceanica, oltre a rallentare la circolazione termoalina.
Alcuni ricercatori affermano che queste previsioni non sono supportate da dati sufficienti.
Maya Muzashvili
