Gli scavi in una delle grotte nel nord Italia hanno rivelato rituali di sepoltura estremamente insoliti dei primi Cro-Magnon: seppellendo i loro compagni tribù, hanno dipinto i loro corpi con ocra, disegnando motivi con pezzi di ciottoli e poi hanno rotto queste pietre, secondo un articolo pubblicato sul Cambridge Archaeological Journal.
“Di solito, i nostri colleghi raramente prestavano attenzione a questi oggetti: se li notavano, li consideravano normali pezzi di ciottoli e li gettavano via insieme ad altri 'rifiuti'. Dobbiamo iniziare a stare molto attenti a tali oggetti, che di solito rientrano nella categoria dei ciottoli e delle pietre. Qualcosa che assomigli a una normale pietra naturale può effettivamente essere importante , afferma Julien Riel-Salvatore dell'Università di Montreal, in Canada.
Secondo gli scienziati oggi, le prime persone moderne penetrarono nel territorio dell'Europa circa 45-40 mila anni fa, viaggiando in diversi modi: attraverso i Balcani, le isole del Mar Mediterraneo e spostandosi lungo le coste dell'Africa verso la Spagna. Le tracce di questi primi umani, sotto forma di manufatti delle culture aurignaziana e gravetiana, conservati nelle grotte della Francia meridionale e dell'Italia settentrionale, hanno aiutato gli scienziati a capire che aspetto avevano queste persone ea trovare indizi sul motivo per cui hanno "battuto" i Neanderthal nella competizione.
Uno dei motivi di questa vittoria oggi, molti scienziati considerano la cultura e la religione che i Cro-Magnon possedevano e di cui, presumibilmente, i Neanderthal furono privati. Un esempio di ciò è che già 20-30 mila anni fa i Cro-Magnon possedevano complessi riti funebri, decorando i corpi e le tombe dei defunti con fiori, motivi fatti di pietre e altre cose che potevano essere utili alla loro tribù defunta nell'aldilà.
Ril-Salvatore e colleghi hanno scoperto che uno dei riti più strani dell'epoca ha avuto origine circa cinquemila anni prima di quanto si pensasse, ed era molto più diffuso di quanto generalmente si creda, studiando la "spazzatura" raccolta durante gli scavi nella grotta dell'Arena Candide nel 2011.
In questa grotta, situata tra le montagne del Nord Italia, in un lontano passato, al termine dell'era di esistenza della cultura gravettiana e al momento della comparsa della sua ereditiera, la cultura epigraveta, viveva o fu semplicemente sepolta un folto gruppo di persone, una ventina di bambini e adulti Cro-Magnon. I loro resti furono scoperti dai paleontologi già negli anni '40 del secolo scorso, e da allora i depositi dell'Arena Candide sono stati periodicamente studiati alla ricerca di nuovi reperti e tracce della vita dei primi abitanti d'Europa.
Studiando i materiali raccolti durante uno degli ultimi round di tali scavi, gli scienziati hanno notato che i loro predecessori hanno trovato nella grotta molti piccoli pezzi di ciottoli, composti da rocce non trovate nella stessa "tomba dell'età della pietra". Su alcuni di essi sono state trovate tracce di ocra, una pittura minerale rosso-marrone, mentre altri sono stati schiacciati o semidistrutti.
Tali stranezze hanno costretto gli scienziati a cercare tracce di pietre simili in altri siti di antichi popoli. Si è scoperto che erano davvero presenti: pietre di forma simile, ricoperte di ocra, gli archeologi hanno già trovato nelle vicinanze di altre tombe di Cro-Magnons sepolte in periodi storici successivi.
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Secondo Ril-Salvatore e i suoi colleghi, queste pietre semi-frantumate sono tracce di uno dei più antichi rituali funebri nella vita dell'umanità. A loro avviso, gli abitanti della grotta usavano un tale ciottolo come "pennello" per disegnare motivi sul corpo del defunto, dopodiché lo portavano fuori e lo spezzavano ritualmente in parti, prendendo l'intera metà come souvenir o talismano.
Perché l'hanno fatto? Come mostrano le osservazioni delle tribù africane e amazzoniche bloccate in un primitivo ordine comunitario, le persone dell'età della pietra consideravano i loro strumenti oggetti "viventi", dotati di un'anima e delle proprie motivazioni. Pertanto, potrebbero "uccidere" ritualmente un sassolino del genere, dividendolo in pezzi e spedendolo in un viaggio nell'aldilà con il defunto. Se questo è vero, allora tali tradizioni religiose sono apparse tra i primi abitanti d'Europa cinquemila anni prima di quanto ipotizzassero gli storici.
