Recentemente, uno scheletro di un rinoceronte è stato scoperto su un'isola nelle Filippine con evidenti tracce dell'impatto di strumenti primitivi. Gli antenati umani hanno attraversato l'oceano fino a 700.000 anni fa? Sto cercando di capirlo.
Recentemente, un gruppo di ricerca ha scoperto uno scheletro di rinoceronte a Kalinga, nella provincia filippina di Luzon. Un articolo pubblicato su Nature rileva il fatto che sono ben visibili tracce di lavorazione della carcassa con strumenti di pietra sullo scheletro. Sembrerebbe una scoperta abbastanza ordinaria, se non per un "ma": l'età dello scheletro è di circa 700.000 anni! Secondo il concetto antropologico, durante questo periodo storico in questa regione, gli antenati delle persone moderne non avevano idea di come realizzare strumenti con materiali improvvisati.
Chi ha fatto questo?
Ora solo una cosa è chiara: i cacciatori non appartenevano all'Homo sapiens. Oltre ai nostri diretti antenati, la famiglia degli ominidi comprende anche uomini di Neanderthal e Denisoviani, ma le radici dell'evoluzione umana vanno molto più in profondità. Il candidato più probabile per i cacciatori è l'Homo erectus, scomparso circa 140.000 anni fa. La natura degli strumenti utilizzati per elaborare il mascara supporta in parte questa teoria.
Gli autori attualmente riconoscono un grave difetto nella loro ipotesi. Le Filippine sono una catena isolata di isole dell'Oceano Pacifico che, ai tempi dell'Homo erectus, poteva essere raggiunta solo dopo un lungo e pericoloso viaggio su una barca affidabile. Secondo l'articolo, il suggerimento che un antenato umano avrebbe potuto compiere un simile viaggio sembra "altamente artificioso" anche dallo scienziato stesso. Tuttavia, le ossa di rinoceronte sono una prova inconfutabile dell'impossibile.
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Era davvero opera di un uomo?
Chiunque potrebbe aver segnato le ossa, giusto? Allora perché i ricercatori hanno pensato che fossero gli umani a uccidere il rinoceronte? In primo luogo, sono riusciti a ricostruire gli strumenti con cui i cacciatori hanno lavorato la carcassa. Si tratta di raschietti di pietra ben noti agli scienziati, i cui frammenti sono stati trovati durante gli scavi e che corrispondono a piccoli graffi lasciati sulle ossa dopo che la carne e la pelle sono state raschiate via. Per i carnivori, i graffi sono troppo profondi e la forma speciale delle tacche suggerisce che questo è il risultato dell'attività di una creatura che tiene in mano uno strumento primitivo. L'autore principale dello studio, Thomas Ingicco, osserva che sono stati riscontrati impatti ambientali sui resti del rinoceronte, che sono di natura molto diversa da quelli lasciati dagli antenati umani. L'esempio più eclatante sono i segnirimanendo da un colpo con un filo di pietra - semplicemente non ci sono animali in natura che potrebbero lasciare un segno del genere.
Cosa pensano gli altri scienziati
La comunità scientifica è entusiasta della nuova scoperta. Briana Pobiner, una ricercatrice presso la Smithsonian University che studia la dieta dei primi esseri umani, descrive la scoperta come "una scoperta entusiasmante supportata da prove ben note di attività umana aperta". Secondo Briana, serve anche come prova che, per qualche miracolo, almeno una specie di ominidi era ancora in grado di viaggiare per mare nel Pleistocene medio. A proposito, gli ominidi hanno iniziato a cacciare i rinoceronti circa 2.000.000 di anni fa!
Conclusione
La migrazione degli antenati umani è sempre stata oggetto di accesi dibattiti scientifici, ma, a quanto pare, l'Homo erectus abitava in realtà le terre orientali molto prima di altre specie. La prima prova della comparsa dell'Homo sapiens in queste regioni risale a circa 300.000 anni fa, quindi c'è davvero un enorme divario storico tra di loro. Il cervello dell'Homo erectus era molto più piccolo di quello dell'Homo sapiens, il che non impediva loro di attraversare l'oceano e cacciare con successo animali grandi e pericolosi. La nuova scoperta dimostra ancora una volta quanto poco l'uomo moderno conosca effettivamente le realtà di epoche passate: chissà, forse in futuro archeologi e paleontologi saranno in grado di scoprire altri misteri del passato che ora ci sembrano incredibili?
Vasily Makarov
