Una delle decisioni più importanti nella storia fu la decisione di Adolf Hitler di invadere l'Unione Sovietica il 22 giugno 1941.
L'operazione Barbarossa trasformò la guerra della Germania nazista da un conflitto con una Gran Bretagna indebolita e gli Stati Uniti ancora neutrali in una guerra di massa su due fronti. Nelle battaglie sul fronte orientale furono coinvolti tre quarti dell'esercito della Germania nazista, e fu sul fronte orientale che caddero i due terzi delle sue perdite.
Quindi cosa sarebbe successo se Hitler non avesse invaso l'URSS? Le dinamiche del Terzo Reich e i tratti della personalità di Hitler indicavano che la Germania non avrebbe preso una posizione passiva. In effetti, è piuttosto difficile immaginare che la Germania nazista e l'Unione Sovietica possano fare a meno della guerra tra loro, e la domanda principale in questo caso sarebbe quando questa guerra potrebbe iniziare.
In uno dei possibili scenari, la Germania potrebbe invadere la Gran Bretagna nel 1941 e porre così fine alla guerra in Europa, liberando le risorse del Terzo Reich per un'ulteriore guerra su un fronte a est. In questo caso, l'operazione Sea Lion - lo sbarco nel sud dell'Inghilterra - verrebbe semplicemente rinviata di un anno. Il problema è che la marina tedesca sarebbe ancora seriamente inferiore alle forze navali britanniche in termini di potenza e numero, anche se avesse una nuova nave da guerra, la Bismarck. Gli inglesi avrebbero avuto un anno in più per rafforzare la loro flotta e ricostruire le divisioni che erano state sconfitte nella campagna di Francia. Inoltre, la Gran Bretagna avrebbe continuato a ricevere assistenza nell'ambito del programma Lend-Lease dagli Stati Uniti, che nel settembre 1941 erano già diventati una delle parti in guerra, scortando i loro convogli nel Nord Atlantico. Pochi mesi dopo, l'America entrò ufficialmente in guerra: nonostante l'avanzata giapponese nel Pacifico, gli Stati Uniti si sarebbero concentrati nell'impedire che la Gran Bretagna venisse sconfitta e ritirata dalla guerra. Tuttavia, uno scenario molto più probabile è che Hitler potrebbe andare non a est, ma a sud. Dato che dopo l'estate del 1940, la maggior parte dell'Europa occidentale era già sotto il suo controllo, ei paesi dell'Europa orientale si sottomisero o stipularono un'alleanza con la Germania nazista, a metà del 1941 Hitler aveva una scelta. Poteva ascoltare i suoi istinti e la sua ideologia e opporsi all'Unione Sovietica, con le sue ricche risorse naturali e vasti territori, che attiravano molto i coloni nazisti. La sconfitta della Russia sarebbe anche il culmine apocalittico diquella che Hitler considerava un'inevitabile collisione con il paese-culla del comunismo.
Oppure potrebbe dirigersi verso il Mediterraneo e il Medio Oriente, come consigliato dal suo comandante di flotta, l'ammiraglio Erich Raeder. Nella vera seconda guerra mondiale, la campagna nordafricana di Rommel era di secondaria importanza rispetto alla campagna principale in Russia. Nello scenario alternativo, il Nord Africa potrebbe diventare la principale scena d'azione.
In questo caso, Franco potrebbe essere spinto ad abbandonare la neutralità spagnola e consentire alle truppe tedesche di mettere piede sul suolo spagnolo e catturare Gibilterra, tagliando la rotta diretta britannica dalla Gran Bretagna al Mediterraneo. (Se Franco era testardo, era possibile invadere la Spagna e poi catturare Gibilterra comunque.) Un'altra opzione era rafforzare il corpo africano di Rommel, che doveva spostarsi attraverso la Libia e l'Egitto e catturare il Canale di Suez (Rommel lo fece quasi nel 1942.). Da lì i tedeschi potevano raggiungere i giacimenti petroliferi del Medio Oriente o - se la Germania avesse attaccato la Russia nel 1942 - stringerla a tenaglie da ovest e sud, passando per il Caucaso. Nel frattempo, l'acciaio e altre risorse non potevano più essere utilizzate per la costruzione di carri armati e altre armi di terra,e per creare molti sottomarini con cui bloccare le rotte di rifornimento navali britanniche.
Questa strategia alternativa dei tedeschi avrebbe potuto funzionare? L'operazione mediterranea dei nazisti sarebbe stata molto diversa dalla loro invasione dell'Unione Sovietica. Invece di un esercito di terra di 3 milioni, un'operazione nel Mediterraneo richiederebbe, prima di tutto, un gran numero di navi e aerei per supportare il numero relativamente piccolo di forze di terra che avanzano in Medio Oriente. Se l'Unione Sovietica rimanesse neutrale (e continuasse a fornire alla Germania risorse in conformità con l'accordo tra nazisti e russi), la Germania sarebbe in grado di concentrare la sua forza aerea nel Mediterraneo. Gli aerei tedeschi sconfissero la Marina britannica nel 1941-1042, nonostante fornissero contemporaneamente supporto per la campagna terrestre russa. La piena potenza dell'aeronautica nazista sarebbe indistruttibile.
D'altra parte, la logistica di una campagna in Medio Oriente porrebbe grossi problemi a causa delle lunghe distanze e dell'impossibilità di trasportare carburante. La Germania aveva una forte forza aerea e marina, ma era principalmente una potenza continentale, la cui forza risiedeva nel suo esercito di terra. Supponendo che l'America sia entrata in guerra nel dicembre 1941, è del tutto possibile che l'obiettivo principale del teatro europeo nel 1942 sarebbe stato il supporto del corpo africano rinforzato dalle forze aeree e navali italo-tedesche nella sua lotta contro le forze aeree britanniche e americane., Marina e forze di terra in Medio Oriente.
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Questo, a sua volta, solleva un'altra domanda: cosa sarebbe successo se Hitler non avesse cancellato l'operazione Barbarossa, ma l'avesse solo rinviata all'estate del 1942? Supponendo che la Germania hitleriana e i suoi alleati avessero avuto successo in Medio Oriente, l'Unione Sovietica avrebbe potuto affrontare le forze di spedizione italo-tedesche che avanzavano a nord attraverso il Caucaso (forse anche la Turchia si sarebbe unita a loro). Un anno in più darebbe alla Germania più tempo per saccheggiare l'Europa occidentale conquistata e sfruttare le sue risorse.
D'altra parte, nel giugno 1941, l'Armata Rossa fu colta di sorpresa, non ancora ripresa dalle purghe staliniste. Un anno in più darebbe all'Unione Sovietica l'opportunità di completare il raggruppamento dell'Armata Rossa e mettere in servizio nuove armi, come il carro armato T-34 e i veicoli da combattimento di artiglieria a razzo Katyusha. Se l'operazione Barbarossa fosse stata rinviata al 1942 - e se la Gran Bretagna non si fosse arresa - la Germania avrebbe dovuto lanciare la sua offensiva contro la Russia rafforzando le sue difese a ovest in previsione di un imminente attacco britannico e americano.
Abilità di combattimento raffinate, così come un'esperienza di combattimento molto più ricca, avrebbero fornito alla Wehrmacht un vantaggio all'inizio dell'operazione Barbarossa nel 1942. Tuttavia, le perdite che l'Armata Rossa avrebbe subito nel 1942 sarebbero state sostanzialmente inferiori alle perdite effettive nel 1941. Ecco perché ora possiamo dire che il rinvio di un anno dell'Operazione Barbarossa sarebbe un vero regalo per l'Unione Sovietica.
Michael Peck
