Ci sono parecchie attrazioni a New York che potrebbero sorprendere anche il viaggiatore più esperto, ma per qualche motivo è stato questo oggetto che mi ha colpito di più. Sorprendentemente, si è scoperto che non era uno dei famosi grattacieli o ponti di New York, e in effetti, questa struttura si trova fuori città, sebbene faccia parte del suo sistema di supporto vitale. Questo è un vero miracolo ingegneristico, creato da mani umane a cavallo tra il XIX e il XX secolo, il cui aspetto e le cui dimensioni sono mozzafiato.
Inizio una serie di storie sull'incredibile Croton System, che da oltre un secolo fornisce ai newyorkesi acqua potabile pulita. Il sistema di approvvigionamento idrico, che ha cambiato radicalmente la vita in città, ha contribuito a eliminare lo sporco dalle strade, a sconfiggere numerosi incendi ed epidemie e ha migliorato notevolmente la qualità della vita dei suoi cittadini. Oggi parlerò della diga di Croton, che dista 35 km. a nord della città e una volta era uno dei collegamenti chiave di questo sistema. Senza la sua costruzione, tutto il resto sarebbe stato impossibile e New York non sarebbe mai diventata la città come la conosciamo ora.
La prima struttura a fornire acqua pulita a New York fu una diga, ora chiamata Old Crotonsoca. La sua costruzione durò dal 1837 al 1842 e fu la prima diga in muratura eretta negli Stati Uniti. Nel 1881, dopo numerose riparazioni e miglioramenti, la diga forniva ogni giorno 340.000 metri cubi d'acqua a New York. L'acqua scorreva in città lungo un acquedotto sotterraneo di Croton appositamente costruito con una lunghezza di 66 chilometri, su cui ci sarà un posto separato. Nel 1885, in relazione al forte aumento del fabbisogno di acqua potabile della città, una speciale commissione comunale decise di costruire una nuova struttura di drenaggio nella stessa area e di costruire un altro acquedotto per la sua consegna. Secondo il progetto sviluppato, una nuova diga dovrebbe essere eretta 6,5 km a valle del fiume Croton, a seguito della quale,si formerà un vasto bacino idrico e l'approvvigionamento idrico della città aumenterà fino a 1 milione di metri cubi al giorno.
Croton River prima e dopo la costruzione della diga. Illustrazione dalla rivista Scientific American, 1891. La vecchia diga è caduta nella zona alluvionale e ora solo la sua parte superiore è visibile dall'acqua.
L'aggiudicatario è stato James Coleman, capo del dipartimento di pulizia stradale di New York City, che aveva una vasta esperienza nella costruzione di strade e tunnel. La legislazione dell'epoca non vietava la combinazione di cariche pubbliche e conduzione di un'attività in proprio, anche se gli interessi commerciali in questa materia erano abbastanza evidenti. In base al contratto, si è impegnato a costruire la diga in cinque anni, per i quali ha ricevuto dal bilancio della città una fantastica cifra in quel momento di 4.150.573 dollari. Inizialmente, il progetto prevedeva la costruzione di una diga due chilometri più in basso, più vicino all'attuale città di Croton-on-Hudson, dove la roccia è quasi vicino alla superficie, ma il progetto ha causato una tale ondata di indignazione e proteste da parte dei residenti locali che è stato necessario spostarla più in alto. Circa 50 chilometri quadrati di terreno sono caduti nella zona di piena del bacino idrico,su cui erano ubicate numerose case residenziali, masserie, scuole, chiese e cimiteri. Dopo una lunga e tetra procedura di acquisto di terreni, che fu accompagnata da innumerevoli violazioni, scandali e procedimenti giudiziari, dopo il reinsediamento di persone e il trasferimento di case e persino di morti dai cimiteri, i lavori iniziarono finalmente nel 1892.
L'ingegnere capo del progetto era Alphonse Faley, poco conosciuto allora e adesso. Ha progettato una struttura del tutto unica per i suoi tempi, che, anche più di cento anni dopo, stupisce per dimensioni e design. Si può solo immaginare quale sia stata la reazione dei contemporanei, perché al momento della costruzione, la diga di New Croton era la più alta del mondo, era la struttura in pietra più grande del mondo ed era la terza struttura più grande sulla terra costruita da mani umane, dopo la Grande Muraglia cinese e le piramidi egizie.
Confronto tra la diga di New Croton e l'edificio Fuller, ora noto come Iron. La linea bianca mostra le fondamenta della struttura.
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Il nuovo sito non ebbe un successo ingegneristico come quello scelto inizialmente e molti problemi dovevano essere risolti qui, tra cui scavare un'enorme fossa profonda 40 metri per raggiungere la roccia su cui poteva iniziare la costruzione della fondazione. La diga è stata realizzata utilizzando la tecnologia della muratura con un volume di 650.000 metri cubi. Le pietre sono state collegate con malta cementizia.
Il materiale utilizzato era il granito, estratto nelle cave vicino a Hunterbrook, e poi consegnato al cantiere lungo linee ferroviarie appositamente costruite. Nel cantiere stesso è stata costruita una ferrovia in miniatura, lungo la quale hanno guidato gli escavatori a vapore, la roccia selezionata è stata trasportata su piccoli treni e sono state consegnate pietre.
Blocchi massicci del peso di 2 tonnellate ciascuno sono stati spostati utilizzando gru costruite secondo il principio di una funivia. Per fornire vapore, nelle vicinanze è stato appositamente costruito un piccolo impianto per la sua produzione.
La seconda soluzione unica è stata la costruzione dello sbarramento, che era rischioso attrezzare nella parte centrale della diga a causa del pericolo della sua distruzione. La capacità di scarico dello sfioratore non è regolata e dipende solo dal livello dell'acqua nel serbatoio. La muratura non è affidabile come il cemento armato; può semplicemente erodersi quando la pressione dell'acqua aumenta. Non c'era una grande esperienza nella creazione di tali strutture allora, e molte cose dovevano essere inventate in movimento. Faley ha scelto una soluzione elegante e originale che conferisce alla diga un aspetto così insolito. Lo sfioratore è stato realizzato nella parte sinistra di esso e per la sua disposizione, il terreno e il suo dislivello in questo luogo sono stati utilizzati correttamente. Si è scoperto qualcosa di simile a un piccolo canale che inizia proprio nello specchio dell'acqua e aumenta la sua profondità man mano che si avvicina al muro della diga. È stato lui a dare l'effetto di rifrazione,che era nella foto dal mio post di domanda. Questa soluzione ha permesso di ridurre il carico sulla struttura, soprattutto durante le piene o in caso di forte aumento del livello dell'acqua nel serbatoio. Come il tempo ha dimostrato, questa decisione è stata scelta ed eseguita brillantemente.
Un'altra, a suo modo, unica soluzione è stata quella di attirare squadre di tagliapietre dal sud Italia. Sono stati portati in piroscafo a New York, dove hanno ricevuto $ 25 ciascuno per scendere a terra (senza i soldi, semplicemente non sarebbero stati ammessi in America). Dietro l'angolo, i soldi sono stati presi da loro, i muratori stessi sono stati caricati su un treno e inviati in un cantiere, dove sono stati sistemati in baracche appositamente costruite per loro. L'America semplicemente non ha trovato il numero necessario di specialisti per costruire una struttura così ampia.
Gli italiani erano anche più economici, il che ha abbassato i costi e aumentato i profitti. Per una giornata di 10 ore di duro lavoro fisico, hanno ricevuto $ 1 30 centesimi, mentre il lavoratore americano medio ha ricevuto 22 centesimi l'ora. Le dure condizioni di lavoro e la bassa retribuzione portarono a uno sciopero nell'aprile 1900. Di conseguenza, la paga è stata leggermente aumentata, lo sciopero stesso è stato soppresso con l'aiuto della cavalleria ei suoi organizzatori sono stati arrestati e portati in giudizio. Questi eventi sono stati anche girati in un film muto in bianco e nero chiamato "The Croton Dam Strike".
Territorio di future inondazioni.
La costruzione della diga ha richiesto una modifica del letto del fiume e il drenaggio del suo vecchio fondo. Per questo, è stato scavato un canale di bypass lungo 300 metri e largo 61 metri a forma di mezzaluna, le cui estremità entravano nel vecchio canale. Non c'era abbastanza spazio per la sua costruzione, ed è stato necessario mordere la roccia dal lato nord della futura diga. Durante la posa del canale, sono stati installati un muro di protezione e diverse dighe per controllare il livello dell'acqua. I lavori sono proseguiti giorno e notte tutto l'anno e sono stati interrotti solo poche volte in caso di gelate molto intense. In inverno, i blocchi venivano cotti a vapore e alla soluzione veniva aggiunto del sale. I principali lavori di costruzione sono durati 8 anni. Altri sei sono stati necessari per numerose modifiche, aggiunte e riparazioni. Si ritiene ufficialmente che la diga sia stata completata nel 1906. In effetti, è stato completato e migliorato per molti anni. Il costo finale della sua costruzione è stato di $ 7.700.000.
A quei tempi, la bellezza e la grazia anche di una struttura così specifica come una diga erano apprezzate non meno, e forse anche più della sua funzionalità. Qualsiasi oggetto del genere diventava automaticamente un luogo di attrazione per i turisti di tutto il paese e doveva soddisfare le esigenze del pubblico più esigente, che accorreva in gran numero per guardare le ultime conquiste dell'ingegneria, per sedersi nel rumore e gli schizzi dell'acqua che cadeva per riflettere sull'imminente trionfo del progresso. La notizia della costruzione era sulle prime pagine dei giornali e diagrammi dettagliati raffiguranti la struttura della diga adornavano le pagine delle riviste specializzate. Pertanto, la diga non è solo unica dal punto di vista ingegneristico, ma anche semplicemente bella. Era destinato a diventare un simbolo delle conquiste degli Stati nordamericani in tutto il mondo e per dimostrare che gli americani sono in grado di risolvere problemi di qualsiasi complessità. La gente ha appena frenato la macchina a vapore, non disponeva di attrezzature e macchinari di produzione ed era già pronta a far tornare indietro i fiumi. Scientific American scrisse nel 1905: "Questa nobile struttura rappresenterà una delle soluzioni ingegneristiche più impressionanti e belle e testimonierà i nostri successi in tutto il mondo".
La diga è alta 91 metri dalla base alla cresta. La lunghezza totale con uno stramazzo è di 667 metri.
Di fronte c'è una fontana che ora non funziona.
Una delle due scale che conducono all'interno.
Tutte le porte sono murate in modo sicuro.
Quando ho provato a vedere cosa c'era dentro, ho visto solo vecchie lattine e bottiglie di birra.
La diga periodicamente presenta piccole perdite. I segni bianchi sono macchie dalla soluzione su cui poggiano le pietre.
Sfioratore.
Direttamente di fronte alla diga c'è un ponte dal quale è comodo fare foto.
Vista a valle del fiume.
Sul crinale corre una strada il cui traffico è stato limitato dopo la tragedia dell'11 settembre. Ora è usato saltuariamente da auto di servizi speciali e da pochi turisti che vengono qui per una passeggiata.
L'ingresso alla diga.
Lo sfioratore lo fa sembrare un po 'surreale.
Vista dall'alto.
La strada lungo la diga.
Ingresso al locale tecnico.
Il ponte metallico è già stato revisionato più volte. L'ultima volta è stato nel 2005.
Serbatoio.
Ingresso alla diga dall'altro lato.
Acqua nel serbatoio.
New Croton è scherzosamente considerata una miscela delle cascate del Niagara con la diga di Hoover. E ha combinato in modo davvero sorprendente le proprietà e le caratteristiche esterne di questi due oggetti davvero sorprendenti, solo su scala leggermente ridotta. Un'altra caratteristica della diga è la sua scarsa popolarità come destinazione turistica. Nonostante la vicinanza alla città, i panorami stupendi e l'unicità della struttura, non tutti i newyorkesi conoscono la diga di Croton. Sono più che sicuro che alcuni dei miei lettori di New York non ne hanno mai nemmeno sentito parlare, sebbene sia a meno di un'ora di macchina da Manhattan. È difficile dire perché ciò sia accaduto, ma resta il fatto che molte persone devono ancora scoprire questo monumento funzionante del pensiero ingegneristico dell'inizio del XX secolo.
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