I neuromiti, cioè le idee sbagliate sulle capacità del nostro cervello, sono spesso basati su risultati di ricerca scientifica interpretati erroneamente o troppo vecchi. Il team di neuroscienziati del National Center for Scientific Research e dell'Università di Orleans propone di dissipare alcune delle neuroscienze giocando nel materiale sul sito web di Slate.
In occasione della Science Celebration dal 6 al 14 ottobre, un team di neuroscienziati del National Center for Scientific Research e dell'Università di Orleans propone di dissipare diversi neuromfi attraverso il gioco.
Le sue condizioni sono così: panico nel laboratorio neurobiologico! Il professor Sibulo ha scoperto che i neuromiti si diffondono rapidamente tra la popolazione e interrompono il cervello di tutti coloro che li hanno catturati. Pertanto, è necessario, senza perdere tempo, rettificare la situazione prima che infliggessero danni irreparabili.
Il professor Sibulo ha bisogno del tuo aiuto. Assumi il ruolo di un neuroscienziato e il tuo compito è trovare i vari neuromiti e distruggerli.
Mito # 1: la dimensione del cervello influisce sull'intelligenza
"La tua testa è vuota!" "Hai cervello da uccello!" Tali espressioni sono spesso usate per indicare a una persona la sua stupidità e distrazione. Sono radicati in idee di vecchia data sulla relazione tra volume del cervello e intelligenza.
Il cervello di un elefante pesa 5 kg e il cervello di un capodoglio pesa 7 kg, cioè quasi 5 volte di più del nostro (una media di 1,3 kg). E anche se partiamo dal rapporto tra peso cerebrale e peso corporeo, perderemo comunque: questa volta - un passero, il cui cervello rappresenta il 7% della massa contro il 2,5% per noi.
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Ora confrontiamo il peso cerebrale degli esseri umani moderni e dei loro antenati. In 7,5 milioni di anni, la dimensione del cervello è triplicata. Comunque sia, nella nostra specie "Homo sapiens" il suo volume è in costante diminuzione: del 15-20% rispetto ai Cro-Magnons.
Ci sono differenze tra uomini e donne? Per quanto riguarda le dimensioni del cervello, diversi studi indicano che gli uomini hanno in media il 13% in più di dimensioni del cervello rispetto alle donne. Sì, ma ricorda che il cervello del famoso fisico Albert Einstein era del 10% in meno rispetto al normale.
Quindi, pensi che la tua intelligenza dipenda dalle dimensioni del cervello?
Mito n. 2: declino dopo 20 anni
Secondo il dogma stabilito, dopo 20 anni, inizia la perdita di neuroni e, di conseguenza, l'inizio del declino delle nostre capacità mentali.
Solo questa affermazione ignora il fatto che abbiamo già perso molti neuroni molto prima, dalla nascita. Durante lo sviluppo dell'embrione si forma un numero eccessivo di neuroni, più della metà dei quali muoiono naturalmente. L'eliminazione di neuroni extra per la maggior parte termina con la nascita. La perdita di neuroni durante lo sviluppo è una fase importante nella maturazione del cervello.
Per diversi decenni, i neuroscienziati hanno creduto che fossimo nati con un numero fisso di neuroni e che qualsiasi loro perdita fosse irreparabile. Tuttavia, nel 1998, è stata fatta una scoperta rivoluzionaria: il cervello umano produce neuroni.
Successivamente, studi hanno confermato che in una parte del cervello la produzione di neuroni non si ferma mai: l'ippocampo forma circa 700 neuroni al giorno nel cervello di un adulto.
I neuroni sono sensibili all'ambiente
La produzione di nuovi neuroni dalle cellule staminali è chiamata neurogenesi. In fase di sviluppo sia embrionale che adulta, è altamente sensibile all'ambiente, in particolare agli effetti dei pesticidi.
Un gruppo di scienziati del Laboratorio di Immunologia e Neurogenetica Sperimentale e Molecolare sta studiando gli effetti dei pesticidi sullo sviluppo del cervello, in particolare sulla neurogenesi. Recentemente, gli esperti sono stati in grado di stabilire che l'esposizione costante a basse dosi nei roditori porta a disturbi a livello delle regioni del cervello responsabili della formazione di nuovi neuroni.
Comunque sia, l'ambiente può avere un effetto positivo sulla neurogenesi. In particolare, è facilitato dall'attività intellettuale e fisica, nonché dalle relazioni sociali. Comunque sia, la capacità del cervello di formare nuovi neuroni diminuisce con l'età.
In ogni caso, la cosa più importante per il cervello non è il numero di neuroni, ma le connessioni tra loro. La perdita di neuroni non è così grave se vengono mantenute connessioni efficaci tra gli altri.
Collegamenti più veloci
Ma cosa determina l'efficacia delle connessioni? I neuroni si connettono a livello di sinapsi. Più segnali passano tra due neuroni, più forte è la sinapsi. Imparare significa stabilire connessioni più veloci tra i neuroni.
I percorsi neurali usati frequentemente diventano superstrade che facilitano la risoluzione dei problemi e il movimento e sono anche responsabili dell'apprendimento e della formazione di nuovi ricordi.
Questo processo è associato alla plasticità del cervello, che, come è stato chiaramente stabilito, persiste per tutta la vita.
Tra i meccanismi che regolano questa plasticità, vale la pena notare il ruolo di tali sostanze chimiche presenti nel cervello come neurotrasmettitori. Sono liberi a livello di sinapsi e forniscono la comunicazione tra due neuroni. Tra questi ci sono glutammina, dopamina, acetilcolina e serotonina.
La serotonina è nota per controllare l'equilibrio psicologico ed è coinvolta nella regolazione dell'umore umano. Vale la pena notare che alcuni antidepressivi influenzano la quantità nel cervello.
Comunque sia, la serotonina influisce anche sul processo di memorizzazione. Agisce sui recettori sulla superficie dei neuroni per controllarne la forma, il numero di sinapsi e la plasticità sinaptica.
I ricercatori dell'Orleans Center for Molecular Biphysics hanno fatto i conti con il lavoro di questo neurotrasmettitore e il suo effetto sui recettori. In particolare, sono stati in grado di stabilire che un disturbo a livello di attività di uno dei recettori può portare a difficoltà di apprendimento nel quadro di una malattia genetica.
La plasticità neuronale e la neurogenesi sono meccanismi complessi che persistono per tutta la vita e sono anche la chiave per l'apprendimento e l'adattamento a nuove situazioni. Quindi, credi ancora nel mito secondo cui il cervello umano inizia a declinare già a 20 anni?
Team di neuroscienze:
Céline Dubourg
Flora Reverchon-Assadi
Maryvonne Ardourel
Olivier Richard
Severine Morisset Lopez
Stéphane Mortaud
Vanessa Larrigaldie
