Diversi anni fa, la stazione interplanetaria automatica americana ha scoperto questo strano oggetto che sporge verticalmente su Phobos, e non si sa ancora cosa sia.
"Quando le persone lo scopriranno, si chiederanno: chi l'ha lasciato lì?"
Queste parole sono state pronunciate nel 2009 da Buzz Aldrin, il secondo astronauta della storia a mettere piede sulla superficie lunare.
Aldrin si riferiva a uno strano oggetto di forma regolare, il cosiddetto monolite, trovato sulla superficie del satellite marziano Phobos.
E aveva ragione: il misterioso monolite ha perseguitato molti da allora. Sono emerse molte teorie che collegano questo oggetto con l'attività aliena; Un album musicale pubblicato quest'anno da Les Claypool e Sean Lennon prende persino il nome da lui.
Allora con cosa abbiamo a che fare?
Phobos è uno dei due satelliti di Marte
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Il monolite, come ritengono gli scienziati, è un grande blocco di pietra, che raggiunge, secondo alcune stime, i 90 m di altezza. Si trova al centro di una pianura desertica, il che lo rende particolarmente visibile.
Ma il monolite su Phobos non è un oggetto unico. C'è qualcosa di simile sulla superficie di Marte.
La comunità scientifica non considera tali fenomeni come prova dell'esistenza di una civiltà extraterrestre avanzata.
Il monolite marziano, secondo gli scienziati, è quasi certamente un frammento di pietra di forma relativamente regolare, che rotola giù da una montagna vicina.
Altri oggetti insoliti su Marte, come il "cucchiaio galleggiante" o la "piramide egizia", potrebbero essere stati causati dall'erosione naturale.
E il famoso "volto" sulla superficie marziana cesserà di sembrare inquietante se lo guardi da vicino o lo guardi da una diversa angolazione.
Ma il monolite su Phobos non è stato ancora studiato così a fondo.
Monolite marziano
Forse questo è solo un pezzo di roccia formatosi a seguito dell'impatto di un meteorite: ci sono prove di attività periodica degli asteroidi su Phobos.
Un'altra possibile spiegazione è che tali detriti cadano su Phobos dalla superficie di Marte, che di tanto in tanto è bombardata da asteroidi.
Alcuni calcoli indicano che su ogni milione di detriti che punteggiano la superficie di Phobos, circa 250 o più sono di origine marziana.
Tuttavia, è possibile che il monolite su Phobos non sia correlato agli asteroidi. Potrebbe essere parte della solida roccia del satellite stesso, che spunta attraverso lo strato di detriti rocciosi.
Questa versione è stata presentata diversi anni fa da scienziati planetari che hanno discusso la possibilità di inviare una spedizione a Phobos.
Se l'ipotesi è confermata, forse il monolite darà agli scienziati una risposta alla domanda sull'origine del satellite marziano.
In questo caso, il valore del monolite aumenterà in modo significativo. Secondo un certo numero di scienziati, Phobos è il corpo celeste più misterioso del sistema solare.
Due piccole lune orbitano attorno a Marte: Phobos e Deimos
Phobos è uno dei due piccoli satelliti in orbita attorno a Marte. Un altro si chiama Deimos. Gli scienziati non comprendono appieno come si siano formati questi due oggetti.
Entrambi i satelliti sono piccoli e di forma irregolare; esternamente sembrano asteroidi, che una volta nel lontano passato furono catturati dal campo gravitazionale di Marte. Tuttavia, le peculiarità delle loro orbite confutano questa ipotesi.
Un'altra spiegazione è che entrambe le lune si siano formate miliardi di anni fa dallo stesso materiale di Marte stesso. Ma misurazioni astronomiche accurate mostrano che la densità di Phobos è significativamente inferiore a quella di una tipica roccia marziana.
La terza versione rimane: molto tempo fa, Marte ha subito una collisione distruttiva con un grande protopianeta, a seguito della quale si sono formati i suoi due satelliti.
Un'ipotesi simile spiega l'origine della luna. Ma Phobos e Deimos sono molto più piccoli della Luna. Come risultato della collisione, Marte avrebbe dovuto avere un satellite molto più grande.
Nuove scelte di risposta sono contenute in due articoli scientifici pubblicati nel 2016.
Monolite che sporge dalla superficie di Phobos
Entrambi gli studi supportano la teoria delle collisioni. Uno dei lavori contiene calcoli aggiuntivi che indicano l'origine non asteroide di Phobos e Deimos, e il secondo spiega in dettaglio perché Marte ora ha solo due piccoli satelliti.
Secondo questa versione, a seguito della collisione, Marte aveva effettivamente un grande satellite.
Grazie alla sua interazione gravitazionale con Marte, diversi satelliti più piccoli si sono formati dai detriti spaziali rimanenti, tra cui Phobos e Deimos.
A poco a poco, l'altitudine delle orbite del grande satellite e di tutti gli altri - tranne Phobos e Deimos - è diminuita fino a collassare e cadere sulla superficie marziana sotto forma di detriti. Pertanto, Marte ha solo due delle sue lune attuali.
Questa ipotesi potrebbe essere confermata o smentita dalla proposta di spedizione a Phobos, il cui scopo dovrebbe essere quello di analizzare la composizione di questo corpo celeste.
Nel 2015, l'agenzia aerospaziale statunitense NASA ha suggerito che Phobos sta gradualmente collassando, come dimostrano i solchi sulla sua superficie.
Tuttavia, c'è tutto il tempo per volare su Phobos: secondo gli scienziati, nei prossimi 30-50 milioni di anni, non sarà distrutto.
