Vivere in aree con aria altamente inquinata può causare schizofrenia e autismo nei bambini. Questa conclusione è stata fatta dagli scienziati dell'Università di Rochester (USA), guidati dalla professoressa Deborah Corey-Slecht, che ha studiato l'influenza dell'ambiente sullo sviluppo del cervello dei topi appena nati.
Gli scienziati hanno scoperto che si sono verificati cambiamenti irreparabili nei topi in aree associate allo sviluppo di autismo e schizofrenia negli esseri umani.
Durante l'esperimento, i topi sono stati esposti ad aria satura di particelle fini a una concentrazione che "corrisponde all'ora di punta in una città americana di medie dimensioni". Inoltre, le particelle erano abbastanza piccole in modo che il naso e i polmoni non potessero filtrarle. Gli animali respiravano con questa miscela per quattro ore al giorno per otto giorni, equamente suddivisi tra la prima e la seconda settimana di vita.
Si è scoperto che come risultato di questo effetto, i ventricoli laterali del cervello aumentano di quasi tre volte rispetto alle dimensioni standard, impedendo lo sviluppo di altre parti del cervello (inoltre, gli effetti dannosi sono stati osservati principalmente nei topi maschi).
È stato anche notato che dopo l'inalazione di aria inquinata nel cervello di animali da esperimento, il livello di glutammato è aumentato, la cui concentrazione anormalmente alta è tipica delle persone con autismo e schizofrenia. Gli scienziati osservano che anche l'allargamento dei ventricoli del cervello è associato a queste due malattie.
Il professor Corey-Slechta si astiene dal tracciare una relazione causale diretta. Allo stesso tempo, le conclusioni che si possono trarre dai risultati dell'esperimento coincidono con i risultati di uno studio condotto da scienziati dell'Università della California.
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Gli scienziati hanno scoperto che i bambini che hanno trascorso il primo anno di vita in aree con alti livelli di inquinamento atmosferico avevano una probabilità tre volte maggiore di soffrire di autismo in seguito rispetto ai loro coetanei nati in comunità più rispettose dell'ambiente.
In precedenza, i ricercatori hanno già collegato la presenza di inquinanti nell'aria a disturbi nello sviluppo del sistema nervoso negli esseri viventi. Tra le altre cose, è stato suggerito che vivere in regioni con un'atmosfera altamente inquinata provoca depressione e altre malattie. La professoressa Corey-Slechta ritiene che i risultati della sua ricerca dovrebbero sollevare la questione dell'adeguatezza degli attuali standard per la purezza dell'aria.
