Il libro di Carl Sagan "Cosmos" è stato ripubblicato negli Stati Uniti
Le persone che lo rileggono sono stupite di quanto il famoso astronomo e divulgatore della scienza fosse preoccupato per il cambiamento climatico nel 1980. Sembra che abbia scritto questo capitolo ieri. Quindi ecco questo passaggio.
La Sfinge, metà uomo e metà leone, è stata costruita oltre 5.500 anni fa. Il suo viso una volta era nettamente definito. Ora è cancellato dalle sabbie del deserto e dalle piogge. A New York, c'è un obelisco chiamato "Cleopatra's Needle", che è stato portato dall'Egitto. Ha solo cento anni a Central Park, e ora le sue iscrizioni sono state quasi completamente distrutte dallo smog e dall'inquinamento industriale - erosione chimica, che ricorda i processi che si svolgono nell'atmosfera di Venere.
L'erosione sulla Terra sta cancellando gradualmente le informazioni, ma così lentamente che non ce ne accorgiamo. Grandi formazioni come catene montuose vivono decine di milioni di anni, crateri da impatto forse centinaia di migliaia e creazioni umane monumentali solo poche migliaia. Oltre a questa lenta e costante erosione, accadono piccole e grandi catastrofi. La Sfinge non ha naso. Qualcuno gli ha sparato: alcuni dicono che erano mamelucchi, altri fanno un cenno ai soldati di Napoleone.
Su Venere, sulla Terra e altrove nel sistema solare, vediamo tracce di distruzione catastrofica causata da processi lenti e monotoni: sulla Terra, ad esempio, i sedimenti trasportati da torrenti, rivoli e fiumi portano alla formazione di enormi bacini alluvionali; potrebbero esserci ancora antichi letti di fiumi su Marte; Io, la luna di Giove, ha qualcosa di simile a ampi canali, pavimentati con flussi di zolfo liquido. Sulla Terra e nell'alta atmosfera di Venere e Giove imperversano potenti sistemi meteorologici.
Ci sono tempeste di sabbia sulla Terra e su Marte; fulmini su Giove, Venere e Terra. I vulcani riempiono l'atmosfera della Terra e di Io di detriti. I processi geologici interni stanno lentamente deformando la superficie di Venere, Marte, Ganimede ed Europa, così come la Terra. I ghiacciai, particolarmente gloriosi per la loro lentezza, stanno rimodellando il paesaggio sulla Terra e probabilmente su Marte. Questi processi non devono essere permanenti. Quasi tutta l'Europa una volta era ricoperta di ghiaccio. Diversi milioni di anni fa, sul sito dell'attuale Chicago, si alzò un ghiacciaio spesso tre chilometri. Su Marte e altrove nel sistema solare, vediamo formazioni che non sarebbero potute apparire oggi: paesaggi creati centinaia di milioni o addirittura miliardi di anni fa, quando il clima del pianeta era completamente diverso.
C'è un altro fattore che può cambiare il paesaggio e il clima della Terra: la vita intelligente. Sia Venere che la Terra hanno un effetto serra dovuto all'anidride carbonica e al vapore acqueo. La temperatura media mondiale sulla Terra sarebbe inferiore al punto di congelamento dell'acqua, se non fosse per l'effetto serra. Grazie a lui, l'oceano è liquido e la vita è possibile. Le condizioni di una piccola serra sono buone. Ma sulla Terra, l'anidride carbonica si trova nella crosta terrestre - nel calcare e in altri carbonati - non nell'atmosfera.
Se la Terra si spostasse un po 'verso il Sole e la temperatura aumentasse un po', parte della CO2 fuoriuscirebbe dalle rocce superficiali, aumentando l'effetto serra, che a sua volta riscalderebbe ulteriormente la superficie. Di conseguenza, più anidride carbonica evaporerebbe dai carbonati e rappresenterebbe il pericolo di un effetto serra incontrollato e temperature molto elevate. Questo è ciò che sembra essere accaduto nella prima storia di Venere a causa della sua vicinanza alla stella. Le condizioni della superficie di Venere avvertono che una catastrofe simile potrebbe accadere a un pianeta molto simile al nostro.
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Le principali fonti di energia per l'attuale civiltà industriale sono i cosiddetti combustibili fossili. Bruciamo legna e petrolio, carbone e gas naturale e i sottoprodotti del processo vengono rilasciati nell'aria. Di conseguenza, il contenuto di anidride carbonica nell'atmosfera terrestre è in rapido aumento.
Poiché è possibile un effetto serra incontrollato, dobbiamo stare attenti: un aumento della temperatura media globale di appena uno o due gradi potrebbe essere catastrofico. Bruciando carbone, petrolio e gas, aggiungiamo anche acido solforico all'atmosfera. Come su Venere, la nostra stratosfera è già in gran parte satura di una nebbia di minuscole goccioline di acido solforico. Le nostre grandi città sono inquinate da molecole dannose. Ma non comprendiamo le conseguenze a lungo termine del nostro corso scelto.
Ma stiamo cambiando il clima nella direzione opposta. Per centinaia di migliaia di anni, gli esseri umani hanno bruciato e abbattuto foreste, oltre ad allevare animali domestici che pascolano nei prati e li distruggono. Taglia e brucia l'agricoltura, la deforestazione della foresta pluviale industriale e il pascolo eccessivo sono ancora con noi. Ma le foreste sono più scure dei prati e i pascoli sono più scuri dei deserti. Di conseguenza, la quantità di luce solare assorbita dal suolo viene ridotta e, a seguito dei cambiamenti nell'uso del suolo, abbassiamo la temperatura superficiale del nostro pianeta. Può questo raffreddamento aumentare l'area delle calotte polari, che, a causa della loro luminosità, rifletterà più luce solare e porterà a un ulteriore raffreddamento del pianeta?
Il nostro bellissimo pianeta blu, la Terra, è la nostra unica casa. Fa troppo caldo su Venere. Fa molto freddo su Marte. La Terra è l'unico paradiso per le persone. Dopotutto, è qui che siamo nati. Ma le condizioni climatiche favorevoli possono scomparire. Stiamo influenzando il nostro povero pianeta in modi contraddittori. Nessuno lo sa se scivoleremo nell'Inferno di Venere o nell'era glaciale marziana.
Lo studio del clima globale e il confronto della Terra con altri mondi è appena iniziato. Questa ricerca è finanziata male e con riluttanza. La nostra ignoranza tira e spinge ancora la Terra, inquina l'atmosfera e aumenta l'albedo della superficie del pianeta, indipendentemente dal fatto che le conseguenze a lungo termine di tali attività siano sconosciute. Diversi milioni di anni fa, quando sono apparse le persone, la Terra non era già giovane, ha vissuto 4,6 miliardi di anni di catastrofi. E le persone si sono rivelate un fattore nuovo e forse decisivo.
Le nostre menti, le nostre tecnologie ci hanno dato la forza di influenzare il clima. Come useremo questo potere? Siamo disposti a sopportare l'ignoranza e il compiacimento in questioni che riguardano tutta l'umanità? Apprezzeremo i benefici a breve termine sul benessere della terra? O penseremo su una scala temporale diversa e ci prenderemo cura dei nostri figli e nipoti per comprendere e proteggere i complessi sistemi di supporto vitale del nostro pianeta?
La terra è un mondo minuscolo e fragile. Deve essere protetta.
