Uno studio recente ha dimostrato che la pianta giapponese, a cui il folklore locale è stato accreditato per il mantenimento della salute e il prolungamento della vita, può effettivamente essere il segreto per rallentare l'invecchiamento.
Una pianta insolita, l'angelica keiskei koidzumi, nota anche come asitaba o foglia di domani, è stata un punto fermo sulla tavola dei samurai per millenni. Ha proprietà rigenerative così potenti che se tagli la foglia al mattino, germoglierà il giorno successivo.
E ora gli scienziati alla ricerca di soluzioni in grado di rallentare l'invecchiamento hanno scoperto che una delle migliori opzioni può essere trovata nella pianta di asitaba.
Un composto noto come dimetossicalcone, somministrato a moscerini della frutta e vermi, è stato osservato per prolungare la loro durata di vita del 20%. Inoltre, ha impedito il processo di invecchiamento delle cellule umane - una condizione in cui le cellule "dormono", perdendo la capacità di dividersi o auto-purificarsi, che può portare allo sviluppo del cancro. È stato anche dimostrato che il dimetossicalcone protegge il cuore dei topi, anche con un flusso sanguigno ridotto.
Come ha osservato Frank Madeo dell'Università di Graz con sede in Austria, l'uso di questo composto nei prodotti farmaceutici potrebbe sostituire con successo altri farmaci antietà, come il digiuno.
"Nonostante gli innegabili effetti benefici di alcune strategie comportamentali e dietetiche, in particolare limitando l'apporto calorico, la maggior parte delle persone ha difficoltà ad aderirle in modo rigoroso e coerente", ha spiegato. "Questa circostanza ha stimolato la ricerca di possibili alternative farmacologiche".
“È interessante notare che il dimetossicalcone si trova nelle foglie della pianta Angelica keiskei koidzumi, comunemente nota con il nome giapponese asitaba, attribuito alla longevità e agli effetti di promozione della salute nella medicina popolare asiatica. Questo alimenta le aspettative che il composto possa essere terapeuticamente utile negli esseri umani , ha aggiunto Madeo.
I ricercatori ritengono che il dimetossicalcone stimoli il corpo a purificare le cellule vecchie o malate, facendo spazio a nuovi "fratelli" più sani. Questo processo è noto come autofagia. Le interruzioni nel funzionamento del meccanismo dell'autofagia possono portare a malattie associate all'invecchiamento, che includono disturbi neurodegenerativi, quando molecole tossiche o danni si accumulano nella cellula.
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L'asitaba è stata tradizionalmente utilizzata come aiuto digestivo, guarigione delle ferite e prevenzione delle infezioni. Questa pianta viene spesso utilizzata come mangime per il bestiame, che si dice migliori la salute della mucca e la qualità del latte.
Gli scienziati stanno ora chiedendo ulteriori ricerche per vedere se il dimetossicalcone può essere utilizzato per prevenire i problemi legati all'età negli esseri umani.
Natalia Golovakha
