Negli ultimi vent'anni, il direttore della Stazione Scientifica di Nordest, l'ecologo Sergei Zimov, con un team di entusiasti ha lanciato l'allarme sulle potenziali minacce all'umanità in agguato nel permafrost. Trasferitosi in Yakutia negli anni '80, Zimov ha creato un centro di ricerca per il permafrost, un parco unico del Pleistocene. Per fermare il riscaldamento, secondo Zimov, aiuterà il ripristino dell'ecosistema che esisteva qui migliaia di anni fa.
Parco del Pleistocene.
Mentre gli attivisti del movimento ambientalista Extinction Rebellion chiedono un'azione immediata alle autorità a causa dell'aggravarsi della crisi ambientale, e gli scolari di tutto il mondo, ispirati dalle idee della sedicenne Greta Thunberg, nominata per il premio Nobel per la pace, vanno alle manifestazioni verdi, il team di Sergei Zimov quasi invisibile.
Nel frattempo, stanno conducendo un esperimento per sviluppare il Parco del Pleistocene in Yakutia. Per raggiungere l'aeroporto più vicino al parco, devi volare da Yakutsk per circa altre quattro ore. Zimov si trasferì lì con la sua famiglia alla fine degli anni '80. La maggior parte dei problemi organizzativi legati al funzionamento del parco vengono ora risolti dal figlio di Zimov, 63 anni, Nikita.
Insieme cercano di popolare un piccolo pascolo con grandi mammiferi sopravvissuti all'era glaciale. Ciò aiuterà a riportare la terra allo stato in cui si trovava diecimila anni fa, anche prima dell'ultima glaciazione. Quindi i pascoli potrebbero avere un effetto rinfrescante sul clima e salvare il pianeta dalle massicce emissioni di metano nascoste nel permafrost.
BOMBA A LENTAZIONE SOTTO LA TUNDRA
Situato nel nord-est della Yakutia, trenta chilometri a sud del villaggio di Chersky, è un banco di prova per un futuristico progetto di geoingegneria su larga scala. Lì Sergei Zimov sta cercando di invertire la trasformazione dell'ecosistema avvenuta 10 mila anni fa.
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Parco del Pleistocene.
Zimov, i cui articoli sono stati pubblicati più di una volta dalle più autorevoli pubblicazioni scientifiche internazionali, ad esempio Scienza e Natura, è sicuro che sotto la taiga sia sepolta una bomba a orologeria fatta di carbonio. Solo un aumento del numero e del supporto artificiale di un'alta densità di animali in Siberia aiuterà a proteggere l'umanità dalla sua attivazione. Ciò porterà a cambiamenti nella vegetazione e alla creazione di comunità erboristiche e, infine, aiuterà a ricreare l'ecosistema della steppa della tundra dei mammut, che ricorda la moderna savana dell'Africa equatoriale.
È noto che durante l'ultima glaciazione esistevano paesaggi simili alle savane africane su vaste aree dell'emisfero settentrionale. Questi passaggi per trasformare gli ecosistemi artici siberiani, secondo Zimin, sono necessari per prevenire un rilascio su larga scala di metano nell'atmosfera. Si forma come risultato dello scioglimento del permafrost.
COSA È PERICOLOSO DAL CONGELATO
Il clima è una delle spese più importanti delle principali economie mondiali, per la quale vengono spesi centinaia di trilioni di dollari. Il Protocollo di Parigi prescrive una riduzione delle emissioni di carbonio di almeno un quarto, ma studi di scienziati siberiani dimostrano che le emissioni di gas industriali non sono il problema più grande e nuovi cataclismi stanno minacciando il pianeta. Il pericolo principale, a quanto pare, sarà il permafrost, che rischia di essere tutt'altro che eterno.
Il permafrost e in particolare il suo tipo speciale - yedoma, una miscela viscosa di terra e ghiaccio, che ricorda una palude nella struttura - è uno dei più grandi serbatoi di carbonio organico al mondo. Il permafrost più organico si trova nella pianura di Kolymo-Indigirskaya, ma anche in questa regione la temperatura aumenta con il riscaldamento del clima e anche adesso, in un certo numero di regioni dell'Artico, si osserva lo scioglimento del suolo locale. Quando il permafrost si scioglie, i microbi trasformano rapidamente la materia organica scongelata in gas serra.
Parco del Pleistocene.
“Ai miei occhi, negli ultimi 20 anni, sono apparsi nuovi laghi in molti luoghi dell'ex permafrost. Si sta riscaldando più velocemente nell'Artico che nella regione di Mosca, dice Zimov. - In molti luoghi, il permafrost non gela durante tutto l'inverno e ci sono molte zone di scongelamento. E questo è nell'estremo nord della regione più fredda del paese! Le emissioni di gas durante lo scongelamento del permafrost saranno maggiori di quelle di tutte le fabbriche, fino a un quarto di questi gas sarà metano e l'effetto sul clima sarà cinque volte più forte di quello dell'intera industria globale.
COME GLI ANIMALI POSSONO ABBASSARE LA TEMPERATURA DELL'ECOSISTEMA
Allo stato attuale, la temperatura del permafrost è di circa cinque gradi superiore alla temperatura media annuale dell'aria. Questa differenza è associata alla formazione di uno spesso manto nevoso in inverno, che copre il terreno e previene il congelamento. Tuttavia, negli ecosistemi di pascolo, gli animali calpestano la neve in inverno in cerca di cibo. Allo stesso tempo, la neve perde le sue proprietà termoisolanti e il terreno si congela molto più fortemente in inverno. Pertanto, il permafrost è protetto dallo scongelamento.
I cavalli yakut, le renne, le alci, le pecore, i buoi muschiati, gli yak, i bisonti, i ghiottoni e le maral si stabilirono nel Parco del Pleistocene, secondo Zimov, "non solo mangiano, ma raffreddano anche costantemente il permafrost, questo è il loro hobby professionale". Pertanto, gli animali possono abbassare la temperatura di quattro gradi, prolungando la vita dell'ecosistema di almeno 100 anni.
Parco del Pleistocene.
È difficile da immaginare, ma le mammut praterie della Siberia nell'epoca del Pleistocene brulicavano letteralmente di animali. Dozzine di specie animali pascolavano su pascoli con erbe alte e rigogliose. In un'area relativamente piccola coesistevano contemporaneamente un mammut, cinque bisonti, sei cavalli, dieci cervi e mezzo leone. Nel 2006, il governo della Repubblica di Sakha e Alrosa hanno assistito al trasporto di trenta giovani bisonti della foresta donati dal governo del Canada al Pleistocene Park, ma a un altro parco, Lena Pillars. Di recente, Zimov è riuscito a sistemare gli yak in tutta la riserva, un evento che non si trovava nell'Artico da almeno 14 mila anni. Con l'aiuto delle piattaforme di crowdfunding, entro la primavera del 2018 hanno raccolto circa 118mila dollari per consegnare bisonti dall'Alaska alla Yakutia.
Per creare una biocenosi autoregolante equilibrata nel Parco del Pleistocene, Zimov prevede di allevare le tigri dell'Amur lì, oltre ai lupi e agli orsi esistenti. Ciò è necessario perché in assenza dei loro nemici naturali, tigri e leoni, i lupi eccessivamente allevati diventano una minaccia per gli ungulati. Il team di Zimov sta valutando anche la possibilità di allevare leoni africani nel parco, che, contrariamente a quanto si crede, non temono il freddo e possono sostituire gli animali distrutti dell'era glaciale.
Sergey (al centro, dietro) e Nikita (a sinistra) Zimovs.
Zimov sta valutando seriamente la possibilità di clonare i mammut. Poiché intere carcasse di animali giganti dell'era glaciale sono state conservate nel permafrost, in futuro sarà presumibilmente possibile ripristinare specie estinte di recente i cui resti contengono materiale genetico. Ad esempio, ora hanno perso rinoceronti lanosi e mammut, che solo nell'estremo nord-est della Siberia contavano da 40 a 60mila capi. Zimin è sostenuto da uno dei principali ideologi del ritorno dei mammut: lo scienziato di Harvard George Church. Ma per ora, lo scienziato vede la sua missione nel preparare l'ecosistema per il loro reinsediamento e attirare l'attenzione sulla potenziale minaccia ambientale sia delle autorità russe che della comunità internazionale, che non sono pronte ad accettare il fatto che la Russia sia in grado di influenzare il clima globale.
Autore: Alexander Burenkov
Foto: facebook.com/pleistocenepark
