Una nuova ricerca suggerisce che diverse specie di ratti talpa nudi africani sviluppano una straordinaria capacità di tollerare alcuni tipi di dolore, incluso il disagio causato da acido, peperoncino e senape calda. Questa notizia potrebbe alla fine portare a una gestione avanzata del dolore negli esseri umani. Bene, mentre i topi talpa nudi non sono le creature più belle del pianeta, sono decisamente fantastici.
Il topo talpa nudo non ha paura del dolore. Perché?
Il famoso topo talpa nudo, che ha la capacità di resistere al cancro, alla mancanza di ossigeno e, a quanto pare, anche alla morte stessa, è un argomento di ricerca estremamente interessante. Ma anche tra i topi talpa nudi ci sono individui particolarmente interessanti. Una nuova ricerca, apparsa di recente su Science, mostra che i ratti talpa nudi africani sono diventati insensibili a certi tipi di dolore. I doni genetici consentono a questi roditori sotterranei di prosperare in altri habitat, come le tane delle formiche velenose.
Un nuovo studio di Carlien Debus e Ole Eigenbrod del Center for Molecular Medicine. Max Delbrück in Germania, è una continuazione del lavoro svolto sui ratti talpa nudi nel 2008. Precedenti ricerche di Thomas Park dell'Università dell'Illinois a Chicago hanno dimostrato che le teste di scavatrice sono brave a tollerare il dolore causato dall'acido e dalla capsaicina, la sostanza chimica che fa bruciare i peperoncini.
Il parco sta anche partecipando a un nuovo studio che ha testato diversi roditori per la sensibilità al dolore, tra cui nove specie di ratti talpa africani nudi e un topo comune. Volevano studiare i fattori molecolari responsabili della resistenza al dolore, nella speranza che questa comprensione potesse portare allo sviluppo di analgesici altamente efficaci nell'uomo.
Come parte dello studio, gli scienziati hanno iniettato tre sostanze che comunemente causano sensazioni di bruciore negli esseri umani e in altri animali. È importante notare che queste sostanze sono state scelte involontariamente - queste cose che i "conigli" devono affrontare costantemente. In particolare, i ratti talpa nudi sono stati esposti ad acido cloridrico diluito (analogo alla formica velenosa), capsaicina (un ingrediente comune negli alimenti per roditori) e isotiocianato di allile (AITC, un irritante trovato nelle radici che mangiano i ratti talpa nudi; ha il sapore di senape di wasabi)). Debus descrive queste sostanze come completamente naturali e prive di tossicità a lungo termine. Gli esperimenti sono stati approvati anche dalle commissioni etiche in Germania, Sud Africa e Chicago.
Durante la valutazione del dolore comportamentale, piccole quantità di queste sostanze sono state iniettate nelle zampe degli animali. I roditori si sentivano a disagio a leccare o ad alzare le zampe e il processo stesso è durato circa cinque minuti. Gli animali che non hanno percepito il dolore si sono comportati come al solito. Ad esempio, hanno scavato e si sono interessati all'ambiente.
Video promozionale:
Un totale di tre specie non imparentate di ratti talpa nudi hanno tollerato l'acido come se non ci fosse. Due specie hanno mostrato resistenza alla capsaicina. Un'altra specie ha dimostrato un adattamento genetico unico all'isotiocianato di allile.
"Molto probabilmente, gli animali hanno acquisito questo tratto straordinario per adattarsi alla vita in un ambiente particolare", afferma Debus. "Il caso in cui un topo talpa nudo condivide una tana con formiche velenose fornisce un ottimo esempio di come l'ambiente stia plasmando l'evoluzione a lungo termine".
Mostra anche che alcuni animali hanno super poteri che, in teoria, possono essere trasmessi all'uomo. Ti piacerebbe diventare immune al peperoncino?
Ilya Khel
