Un'analisi di un antico teschio di antenato umano trovato in Georgia ha dimostrato che, forse, diverse specie del genere Homo sono in realtà una, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Science.
Durante gli scavi a Dmanisi (Georgia), David Lordkipanidze, direttore del Museo Nazionale della Georgia, e i suoi colleghi di diversi paesi hanno trovato un cranio di un antenato umano di circa 1,8 milioni di anni. Il cranio ha una struttura insolita: unisce un piccolo cranio, in cui potrebbe svilupparsi un cervello di non più di 546 centimetri cubi, una faccia allungata e grandi denti. Un cervello di questo volume potrebbe ancora appartenere all'Australopithecus, ma altre caratteristiche della struttura del cranio rendono necessario attribuire il suo precedente proprietario al genere Homo, sebbene non sia chiaro a quale delle sue specie.
Negli ultimi 20 anni, Lordkipanidze ei suoi colleghi hanno trovato teschi e ossa di cinque antenati umani a Dmanisi, insieme a ossa di animali, inclusi gatti dai denti a sciabola e ghepardo europeo. I resti di tutti e cinque gli individui sono stati trovati in tane dove sarebbero stati trascinati dai predatori. Gli scienziati ritengono che i buchi siano rimasti aperti per circa due secoli, dopodiché sono stati riempiti.
Se questi resti fossero trovati in luoghi diversi, molto probabilmente sarebbero attribuiti a specie diverse del genere Homo, suggeriscono gli scienziati.
"(I reperti di Dmanisi) sembrano molto diversi, quindi sarebbe allettante classificarli come specie diverse. Ma sappiamo che questi individui vivevano nello stesso luogo e nello stesso periodo geologico, quindi potrebbero, in linea di principio, rappresentarne uno popolazione di una specie ", ha spiegato uno degli autori dell'articolo, Christoph Zollikofer.
Dopo aver analizzato i teschi utilizzando metodi informatici, gli scienziati hanno scoperto che in realtà le variazioni tra di loro non sono maggiori di quelle tra persone o scimpanzé diverse, e molto probabilmente le differenze sono principalmente legate al diverso sesso ed età dei loro ex proprietari: un vecchio, due uomini adulti, un giovane donne e adolescenti. Lo scienziato ritiene che tutti gli individui trovati appartengano alla stessa specie, forse Homo erectus.
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