Un esemplare unico del lontano antenato della rana, che visse nel periodo di massimo splendore dei dinosauri giganti, è stato conservato nell'ambra.
L'ordine degli anfibi senza coda, che oggi include rane e rospi, ha una lunga storia evolutiva di oltre 200 milioni di anni. Tuttavia, i loro fossili sono estremamente rari: già a quel tempo, questi animali vivevano principalmente in corpi di acqua dolce o in altre condizioni umide che non contribuivano alla conservazione dei resti.
Fino ad ora, le prove più antiche della vita delle rane nelle foreste umide risalgono a 66 milioni di anni fa e gli esemplari più antichi nell'ambra risalgono a 40 milioni di anni fa. Tuttavia, un recente articolo pubblicato su Scientific Reports stabilisce un nuovo record.
Uno dei campioni (a sinistra) conserva gli arti di rana riconoscibili, l'altro (a destra) - quasi un teschio intero / Lida Xing, Florida Natural History Museum.
Vale la pena ricordare che l'estinzione del Cretaceo-Paleogene è avvenuta 66 milioni di anni fa, che ha distrutto i dinosauri incapaci di volare e ha liberato molte nicchie ecologiche che si sono precipitate a riempire gli organismi sopravvissuti. Si ritiene che le rane (come i mammiferi) fossero tra queste creature che hanno beneficiato della morte dei concorrenti e che sono rapidamente cambiate, padroneggiando i nuovi habitat disponibili.
Il ritrovamento, presentato da David Blackburn e dai suoi colleghi degli Stati Uniti e della Cina, ha conservato i primi resti dell'antenato della rana, che ci sono pervenuti dalla metà del periodo Cretaceo, 99 milioni di anni fa. La specie estinta è stata chiamata Electrorana limoae. È stato trovato tra la famosa ambra del Myanmar, che ci ha portato altri resti unici di quell'epoca, tra cui ragni dalla coda e formiche vampiro.
Ed Stanley, Museo di storia naturale della Florida.
L'anfibio è stato notevolmente preservato, consentendo agli scienziati di condurre una tomografia computerizzata e ottenere un modello tridimensionale di un animale estinto da tempo, sebbene la maggior parte dei suoi tessuti molli si sia già decomposta nel tempo passato. Gli scienziati ritengono che gli Electrorana abitassero foreste umide, sebbene siano anatomicamente vicini agli odierni rospi rospi e ostetriche, che non sono in alcun modo tropicali.
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Sergey Vasiliev
