La maggior parte dei biologi ritiene che l'incrocio strettamente correlato sia evolutivamente svantaggioso, poiché riduce la diversità genetica della prole. Tuttavia, a volte tali incroci possono, al contrario, avvantaggiare la popolazione. Si ritiene che sia stata l'abitudine dei matrimoni strettamente imparentati ad aiutare la pazza formica carpentiere a conquistare il mondo intero.
Questa formica Paratrechina longicornis, che appartiene alla famiglia dei Formicidae (a proposito, le appartengono le famose formiche della foresta rossa, Formica rufa), è un vero disastro per gli abitanti di molti paesi tropicali e subtropicali. E niente affatto perché è velenoso o morde dolorosamente (come si è scoperto, queste formiche sono generalmente innocue per l'uomo) o porta infezioni. Il fatto è che i rappresentanti di questa specie penetrano nei muri delle case, si stabiliscono lì e li distruggono lentamente. Inoltre, corrono dappertutto, entrando nel cibo, nei vestiti e persino negli elettrodomestici!
E, a proposito, perché Paratrechina longicornis è stata soprannominata la "formica pazza"? Il fatto è che il comportamento dei lavoratori di questa specie, raccogliendo cibo (o, come dicono gli scienziati, raccoglitori), è sembrato molto strano agli zoologi per molto tempo. Invece di seguire le tracce del raccoglitore, trovando prede, in file ordinate, corrono costantemente da una parte all'altra. Tuttavia, studi recenti hanno spiegato questo strano comportamento dei raccoglitori di formiche pazze.
Il fatto è che i raccoglitori della formica pazza hanno siti individuali per trovare cibo, che solo loro e nessun altro cacciano. E quando uno di loro scopre una preda, inizia a correrle intorno a caso, quindi si avvicina, quindi si allontana. Con questo, sta cercando di attirare l'attenzione dei vicini in modo che vengano da lui e aiutino a portare la preda al formicaio. Non possono agire allo stesso modo della maggior parte delle altre formiche, cioè inviare uno scout che troverà cibo e poi verrà di corsa al formicaio per chiedere aiuto, segnando il loro percorso con speciali "feromoni traccia", poiché semplicemente non li hanno. Quindi devi organizzare balli come quelli organizzati da persone che incontrano i loro parenti in aeroporto, solo per attirare la loro attenzione.
Inizialmente, i rappresentanti della specie Paratrechina longicornis vivevano nelle foreste del Sud America, preferendo scegliere tronchi d'albero in decomposizione per l'insediamento. Tuttavia, nel XX secolo, a causa del fatto che le persone hanno iniziato a penetrare sempre più nelle foreste vergini sudamericane, hanno deciso che le pareti di legno di un'abitazione umana sono molto buone per costruire un rifugio in esse. Di conseguenza, le formiche pazze hanno prima conquistato l'intero Nuovo Mondo, quindi hanno attraversato gli oceani su navi e aerei e si sono stabiliti in Eurasia, Africa, Australia e Oceania.
Perché queste formiche sono riuscite a diffondersi così ampiamente in tutto il mondo? È possibile che in questo siano stati aiutati da … l'incesto. Recentemente, lo zoologo Morgan Percy della Libera Università di Bruxelles, studiando la vita delle formiche folli in laboratorio, ha scoperto che i giovani maschi e femmine di questa specie, quando arriva il momento di lasciare il formicaio e trovare un compagno, non lo fanno affatto. Rimangono nel nido e si accoppiano l'uno con l'altro, cioè, in senso figurato, "si abbandonano a una relazione incestuosa". Dopodiché, i maschi muoiono (per niente per la vergogna, è solo che ce l'hanno tutte le formiche) e le femmine fecondate, attirando alcuni dei lavoratori, stabiliscono un nuovo nido non lontano da quello vecchio (gli scienziati chiamano tale insediamento "stratificazione").
Tale comportamento degli "sposi novelli" Paratrechina longicornis sembra ancora più strano delle folli danze dei loro raccoglitori. Non è un segreto che la maggior parte degli animali stia cercando in ogni modo possibile di evitare incroci strettamente correlati, poiché riducono la diversità genetica della popolazione. E questo, a sua volta, porta all'accumulo di mutazioni pericolose e ad una diminuzione della capacità di adattarsi ai cambiamenti nell'ambiente. Questo è il motivo per cui i giovani maschi e femmine nella maggior parte delle specie di formiche durante la stagione degli amori cercano di volare via dal loro nido nativo - lì la probabilità di incesto diminuirà notevolmente.
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Tuttavia, stranamente, questo metodo di allevamento ha anche i suoi vantaggi. È noto da tempo che fino all'80% delle giovani formiche può morire per predatori e incidenti durante l'estate delle formiche. E le femmine fecondate sono anche lungi dall'essere sempre in grado di stabilire un nido in un'area sconosciuta: più di due terzi di loro moriranno senza dare origine a una nuova colonia. Il tasso di mortalità degli sposi durante l'accoppiamento intra-nido è molto basso, circa il cinque percento. Inoltre, quasi tutte le femmine organizzano immediatamente colonie di stratificazione vitali.
Il dottor Percy crede che sia stato questo tipo di incesto ad aiutare la formica folle a diffondersi così ampiamente sul nostro pianeta. Infatti, se la maggior parte delle femmine fecondate sopravvive, la popolazione totale della colonia cresce rapidamente (principalmente a causa della stratificazione). E questo, a sua volta, porta all'espansione del territorio controllato dalle formiche, che fornisce un'ulteriore crescita numerica, e così via, come una reazione a catena. Di conseguenza, gli invasori di Paratrechina longicornis cacciano con successo molti dei loro vicini appartenenti ad altre specie. Per questo motivo, in molti paesi, gli addetti alla conservazione della natura hanno già dichiarato una vera guerra a questa formica (che, tuttavia, finora non ha avuto successo, perché la formica folle si è rivelata molto resistente all'azione della maggior parte degli insetticidi).
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Attraverso studi genetici più dettagliati, gli scienziati si sono anche resi conto che ciò che a prima vista sembra essere incesto non lo è. Dopo tutto, la giovane femmina di queste formiche si accoppia in sequenza con diversi maschi. Le loro cellule germinali sono conservate in speciali ricettacoli seminali per il resto della sua vita. Dopo aver studiato i genotipi di maschi, femmine e individui che lavorano, gli scienziati sono giunti alla conclusione che sono tutti diversi l'uno dall'altro, poiché deponendo uova diverse, la femmina distribuisce il materiale genetico in modi diversi.
Si è scoperto che quando la regina depone le uova, dalle quali appariranno le principesse femminili, solo il materiale genetico della madre vi entra (cioè queste uova si sviluppano senza fecondazione). Le uova da cui nascono i principi sono molto diverse, poiché contengono solo il materiale genetico dei loro padri (dopo la fecondazione con uno spermatozoo, i geni dell'ovulo si degradano). Cioè, ogni principe è essenzialmente un clone di suo padre e la principessa è una madre. Pertanto, geneticamente non possono essere chiamati parenti e, quindi, non c'è incesto qui.
Ma tutti questi trucchi non si applicano ai lavoratori, contengono geni sia paterni che materni. Quindi, in termini di ereditarietà, gli individui non riproduttori sono i più diversi nella famiglia. Questo sembra abbastanza logico: dopotutto, sono le lavoratrici laboriose, non le regine oziose, che devono garantire un alto grado di adattabilità di tutta la famiglia ai cambiamenti delle condizioni ambientali.
È vero, uno dei momenti nella vita personale delle formiche non è ancora chiaro. Se nella prima generazione l'incrocio strettamente correlato non causa incesto, dopo alcune generazioni tutti i maschi e le femmine di una grande colonia saranno ancora parenti. Come procedono in questo caso? Forse stanno ancora organizzando un volo matrimoniale?
Gli scienziati non possono dare una risposta a questa domanda, poiché il gruppo di formiche osservato in laboratorio vive da un tempo relativamente breve e non ha ancora affrontato un problema del genere. Tuttavia, è possibile che in natura le formiche folli possano combinare sia periodi di riproduzione intra-nido che periodi di accoppiamento fuori dal nido.
Quindi, come puoi vedere, ciò che non è redditizio in alcune condizioni risulta vantaggioso in altre. E anche l'incesto a volte può portare a progressi evolutivi …
ANTON EVSEEV
