Una delle domande fondamentali nelle neuroscienze: come pensano le persone? Fino a poco tempo fa eravamo lontani da una risposta definitiva, ma nel loro studio gli scienziati offrono un nuovo sguardo a questo problema e prestano attenzione al sistema di navigazione del nostro cervello.
Quando si viaggia nello spazio, due importanti tipi di cellule sono attivi nel cervello. Posizionando alcune cellule nell'ippocampo (parte del sistema limbico del cervello che partecipa ai meccanismi di consolidamento della memoria) e altre nella corteccia entorinale adiacente, il cervello forma un circuito che consente a una persona di navigare. Un gruppo di scienziati guidati da Christian Deller (Christian Doeller) suggerisce che lo stesso sistema può essere la chiave per pensare, e la nostra conoscenza, per come la vedono loro, è organizzata in modo spaziale. I risultati della loro ricerca sono pubblicati sulla rivista Science.
“Se penso alle auto, posso basarmi, ad esempio, sulla loro potenza e sul peso del motore. Quindi abbiamo l'idea di auto da corsa con un motore potente e leggero, e anche di roulotte con un motore debole e un peso elevato - e anche tutte le combinazioni insieme. Allo stesso modo, possiamo pensare alla nostra famiglia e ai nostri amici: ad esempio, in base alla loro altezza, senso dell'umorismo o reddito, percependoli come alti o bassi, divertenti o poco divertenti, più o meno ricchi , dice Deller.
Nella loro ipotesi, Deller e il suo team combinano le conoscenze note sul cervello per formare una teoria del pensiero umano. La teoria inizia con la scoperta da parte del Nobel di due tipi di cellule nel cervello dei roditori, che sono stati successivamente scoperti negli esseri umani. Entrambi i tipi di cellule dimostrano un'attività simile che forma l'autoconsapevolezza dell'animale nello spazio, ad esempio quando si mangia. Si è scoperto che l'attività congiunta di queste cellule consente di formare una mappa mentale dello spazio circostante, che viene preservata e rinnovata durante le azioni successive.
Un'immagine simile del lavoro delle cellule può essere osservata negli esseri umani e, cosa importante, non solo durante la navigazione nello spazio. Le stesse cellule sono attive quando si apprendono nuovi concetti, come evidenziato da uno studio del 2016. In questo lavoro, i volontari hanno imparato ad associare fotografie di uccelli, che differivano solo per la lunghezza del collo e delle zampe, con simboli diversi, come un albero o una campana. Ad un albero veniva associato un uccello con collo lungo e zampe corte, mentre alla campana apparteneva un uccello con collo corto e zampe lunghe. Così, una particolare combinazione di attributi corporei divenne un simbolo.
In un successivo test di memoria, i volontari hanno indicato se gli uccelli erano associati a uno dei simboli. È interessante notare che la corteccia entorinale è stata attivata più o meno allo stesso modo della navigazione, fornendo ai nostri pensieri una sorta di sistema di coordinate. Ciò consente agli scienziati di sostenere che il corso del pensiero umano può essere visto come un percorso attraverso diverse dimensioni mentali.
“Questi processi sono particolarmente utili per comportarsi in situazioni in cui non siamo mai stati. Ad esempio, se una persona ha già incontrato una tigre, un leone o una pantera, ma non ha mai visto un leopardo, lo definirebbe come parte del concetto di "gatto grande", poiché è già salvato sulla sua mappa mentale ", afferma Jacob Bellmund), coautore dello studio.
Dmitry Mazalevsky
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