Circa 400 mila anni fa, i Neanderthal iniziarono a spostarsi nel territorio dell'Europa moderna e dell'Asia occidentale. Hanno vagato per centinaia di migliaia di anni, hanno dominato nuove terre e non c'era motivo per la loro scomparsa. Tuttavia, 45mila anni fa, iniziò una svolta. In prima linea nella storia c'era una specie invasiva, il nostro diretto antenato homo sapiens, che lasciò l'Africa ed entrò in Europa.
I prossimi 5mila anni sono ancora misteriosi per la scienza moderna. In un periodo così breve, il Neanderthal scomparve completamente dalla faccia della Terra. Ma la morte della specie è coperta dall'oscurità. Scienziati in diversi anni hanno avanzato varie teorie, la maggior parte delle quali sembra, per usare un eufemismo, improbabile. Tuttavia, la nuova scoperta porta l'umanità un passo avanti verso la soluzione.
L'estinzione di una specie è un processo complesso
Il processo di estinzione è un meccanismo biologicamente complesso. Gli scienziati a volte non sono in grado di spiegare perché alcune popolazioni stanno scomparendo oggi, per non parlare dei giorni che sono passati decine di migliaia di anni fa. Come abbiamo detto, storici e antropologi hanno avanzato molte teorie. È stato affermato che i Neanderthal furono deliberatamente distrutti dagli umani nella lotta per il territorio e le risorse naturali. È stato suggerito che le due specie si siano fuse insieme, perché una piccola frazione del DNA di Neanderthal è stata trovata nel genoma umano. Si ipotizza che la colpa sia del cambiamento climatico. Consideriamo alcuni fatti.
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periodo glaciale
Questa teoria aveva ancora molti sostenitori ed era una delle più popolari. Come sapete, i Neanderthal si specializzano nella caccia di grandi animali che vivevano nell'era glaciale. Quando un'intera era storica finì, animali come i mammut e le tigri dai denti a sciabola si estinsero e con loro scomparvero i Neanderthal. L'Homo sapiens era più sofisticato nel commercio, consentendo loro di percorrere lunghe distanze e fornendo accesso al cibo e alle risorse in tempi di scarsità. Questa ipotesi fondata ha senza dubbio il diritto di esistere. Ora, tuttavia, è emersa una teoria che ribalta l'idea dell'estinzione dei nostri predecessori. Consideriamolo più in dettaglio.
Malattie tropicali portate dall'Africa
Secondo uno studio congiunto pubblicato sul Journal of Physical Anthropology, l'Homo sapiens ha infettato i Neanderthal con malattie tropicali africane, che hanno accelerato la distruzione della specie.
Prove genetiche
Questa scioccante teoria è stata avanzata dai dipendenti di due importanti università britanniche: Oxford e Cambridge. Il presupposto per la scoperta era la prova che le malattie infettive apparivano sulla Terra decine di migliaia di anni prima. Entrambe le specie di ominidi erano facili prede di microrganismi patogeni. A sostegno dell'ipotesi avanzata, gli scienziati hanno esaminato i virus contenenti DNA trovati in antichi fossili umani e il DNA dei resti stessi. Così, furono ottenute conclusioni rivoluzionarie.
C'era una connessione tra le due specie
Non c'erano prerequisiti per l'inimicizia. Al contrario, entrambe le specie potrebbero coesistere perfettamente e trasmettere reciprocamente i geni associati alla malattia. Se i virus tropicali sono stati trasmessi dall'Homo sapiens ai Neanderthal, è ragionevole ritenere che questi ultimi non avessero alcuna immunità per resistere al misterioso disturbo.
Le malattie croniche indebolirono i Neanderthal
La dottoressa Charlotte Howldcroft del Dipartimento di antropologia biologica di Cambridge è stata una dei partecipanti allo studio. Secondo l'esperto, l'homo sapiens è migrato dall'Africa e i microrganismi patogeni sono fioriti nelle acque del continente. Quindi i Neanderthal "fecero conoscenza" con la tubercolosi, le ulcere gastriche, due tipi di herpes e persino la tenia. Queste malattie croniche non potevano uccidere istantaneamente l'intera specie, ma sono comunque riuscite a indebolire significativamente i suoi rappresentanti.
A questo proposito si suggeriscono analogie più moderne. Dopo che Colombo scoprì l'America, i colonialisti portarono malattie terribili come il vaiolo e il morbillo nel Nuovo Mondo. Gli indiani non avevano l'immunità a nuove malattie, a seguito delle quali interi insediamenti si estinsero. Tuttavia, secondo il Dr. Howldcroft, questo confronto non è accurato. Inoltre, esistono ancora tribù indiane. Per quanto riguarda i Neanderthal, erano sparsi in gruppi e ognuno di loro aveva il proprio nemico sotto forma di un'infezione fino a quel momento sconosciuta. Mettendo insieme il quadro, l'indebolimento di ciascun gruppo ha fatto pendere la bilancia contro la sopravvivenza dell'intera specie. La loro immunità non è mai riuscita ad adattarsi all '"aggressore".
Resistenza ai virus nei primi esseri umani
Questa scoperta è stata resa possibile grazie a nuovi metodi per isolare il DNA da resti fossili, nonché nuove tecnologie utilizzate per decodificare il codice genetico. Questa teoria è stata aiutata a formulare il dottor Simon Underdown, un altro partecipante alla ricerca. Lo specialista studia l'evoluzione umana tra le mura di Oxford. Secondo lo scienziato, i dati genetici di molti microrganismi patogeni suggeriscono che potrebbero svilupparsi insieme ai nostri antenati per decine di migliaia e persino milioni di anni.
Conclusione
Le teorie precedenti hanno sostenuto che l'inizio delle epidemie di malattie infettive coincise con la rivoluzione agricola (circa 8.000 anni fa). Fu durante questo periodo che le prime tribù nomadi iniziarono ad allevare il bestiame. Quindi gli agenti patogeni sono mutati e si sono diffusi dagli animali all'uomo. Si credeva che l'ambiente ideale per le epidemie fosse stato creato attraverso un brusco cambiamento nello stile di vita. Ad esempio, la tubercolosi è stata collegata alla rivoluzione agricola.
Ma dopo uno studio approfondito, è emerso un quadro completamente diverso. La malattia è stata trasmessa agli animali attraverso il contatto costante con l'uomo e non viceversa. Sebbene non ci siano prove dirette di infezione umana di Neanderthal, ci sono prove convincenti di incroci. Mentre i primi esseri umani erano in grado di sviluppare l'immunità alle malattie europee, i Neanderthal non erano in grado di resistere a quelle africane.
