Due anni fa, l'australiano Benjamin McMahon è uscito da un coma che era durato più di una settimana dopo un terribile incidente d'auto, ma sapeva parlare solo mandarino.
Il 22enne ricorda come si è svegliato e ha visto un'infermiera asiatica accanto al suo letto e le ha detto in cinese: "Scusa infermiera, sento dolore qui".
Poi ha chiesto all'infermiera un foglio di carta e una penna e ha scritto in cinese: "Amo mia madre, amo mio padre, starò bene".
Le sue nuove abilità linguistiche hanno confuso i suoi dottori così come i suoi genitori. Il padre di Ben, Mark e sua madre hanno detto che sarebbe stato un miracolo se il loro figlio fosse sopravvissuto.
"Abbiamo ricevuto una chiamata dall'ospedale e hanno detto, 'Oh, Mark, guarda, volevo solo chiamarti e farti sapere che Ben stava effettivamente iniziando a uscire dal coma' … e lei ha detto, 'Non so come dirlo … Parla la lingua Mandarin ", ha detto Mark su Tenplay.
“Nessuno di noi sa parlare mandarino, quindi abbiamo annuito, ma in fondo eravamo molto preoccupati per quello che stava succedendo. Nonostante abbia studiato mandarino a scuola, Ben non parlava mai fluentemente la lingua.
"Non mi rendevo conto di quello che stava dicendo il mandarino, sono appena uscito dal coma e questa è stata la cosa più naturale per me", ha detto Ben.
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Gli ci vollero altri due o tre giorni per ricordare come parlare inglese. Da allora, le abilità linguistiche di Ben gli hanno aperto nuove opportunità, come lavorare come guida per i turisti cinesi nella sua città natale e partecipare a un programma televisivo cinese.
Ora si è trasferito da Melbourne a Shanghai per studiare commercio all'università. Ha detto che era fortunato ad essere vivo e a parlare una seconda lingua. Ma quello che è successo a Ben non è l'unico caso del genere. Nel 2010, una ragazza croata di 13 anni si è svegliata e ha iniziato a parlare correntemente il tedesco.
Più recentemente, nel luglio 2013, un veterano della Marina degli Stati Uniti è stato trovato privo di sensi in una stanza di un motel e non ricordava chi fosse, ma parlava correntemente lo svedese. Un neurologo del Queensland Brain Institute pensa di poter spiegare cosa è successo a Ben.
Il dottor Pankaj Sah ha osservato che il cervello è costituito da vari circuiti che aiutano nel linguaggio, nella respirazione, nella parola e nel pensiero, simili ai circuiti elettronici. Secondo lui, forse a Ben è successo quanto segue: le parti del cervello che ricordavano l'inglese sono state danneggiate nell'incidente e quelle che contenevano la memoria della lingua mandarino si sono attivate quando si è svegliato dal coma.
