La grotta croata di Vindia è stata a lungo considerata un luogo in cui vivevano insieme uomini e uomini di Neanderthal. Tuttavia, una nuova ricerca mette in dubbio questo e sostiene che in Europa gli esseri umani moderni non convivevano con specie affini.
Si ritiene che la grotta di Vindia in Croazia sia stata un potenziale luogo di incontro per i Neanderthal e gli antenati umani moderni circa 32.000 anni fa. Una nuova ricerca, tuttavia, mette in dubbio questo: l'analisi al radiocarbonio ha dimostrato che i Neanderthal vivevano davvero in questa grotta, ma era circa 40.000 anni fa, cioè 80 secoli prima dell'arrivo della gente moderna in questa parte dell'Europa. E se è così, allora verranno messe in dubbio altre prove dell'interazione storica delle due specie in questa regione.
Come tutto iniziò
Alla fine degli anni '90, i ricercatori hanno scoperto resti di Neanderthal in varie aree della grotta, inclusi teschi, ossa dell'anca e degli arti e altro ancora. Anch'essi sono stati studiati utilizzando l'analisi al radiocarbonio. Questa analisi si basa sulla misurazione del contenuto di un isotopo chiamato carbonio-14, che decade nel tempo a una velocità fissa. Sapendo quanto isotopo è rimasto, gli scienziati possono prevedere con elevata precisione il tempo in cui questo o quell'individuo è vissuto e morto.
Studiando il contenuto di carbonio-14 del collagene prelevato da frammenti del cranio e degli arti, i ricercatori hanno stabilito la fascia di età da 29.000 a 34.000 anni fa - in questo periodo i primi rappresentanti di Homo sapiens si trasferirono in Europa, come evidenziato da altri reperti archeologici: le ossa e strumenti trovati nella stessa caverna. Gli scienziati hanno suggerito che le due specie vivessero insieme e si siano persino accoppiate l'una con l'altra.
Umani e uomini di Neanderthal: c'era una connessione?
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All'inizio di quest'anno, un team guidato dagli archeologi Tybot Mottose e Thomas Hayam dell'Università di Oxford si è rivolto a un metodo di datazione al radiocarbonio più moderno. In 30 anni, la tecnologia ha subito miglioramenti significativi: invece di cercare il carbonio-14 nel collagene osseo (che è una miscela simile alla gelatina e può essere facilmente contaminata da impurità esterne), i ricercatori ne hanno isolato uno specifico amminoacido: l'idrossiprolina.
Ossa scoperte nella grotta durante gli scavi archeologici
All'inizio di quest'anno, un team guidato dagli archeologi Tybot Mottose e Thomas Hayam dell'Università di Oxford si è rivolto a un metodo di datazione al radiocarbonio più moderno. In 30 anni, la tecnologia ha subito miglioramenti significativi: invece di cercare il carbonio-14 nel collagene osseo (che è una miscela simile alla gelatina e può essere facilmente contaminata da impurità esterne), i ricercatori ne hanno isolato uno specifico amminoacido: l'idrossiprolina.
L'analisi dell'idrossiprolina isolata ha mostrato che i resti hanno probabilmente 40.000 anni, come riportato dal team negli Atti della National Academy of Sciences. Sembra che le sepolture dei Neanderthal siano apparse nella grotta molto prima che le persone vi arrivassero. L'archeologo Joa Zilhau, che non è stato coinvolto nello studio, ritiene che analizzare uno specifico amminoacido sia un buon modo per evitare problemi di contaminazione, ma ha consigliato ad altri laboratori di fare le proprie analisi per evitare errori umani.
Conclusione
È impossibile negare l'interazione tra uomo e uomo di Neanderthal: geni comuni e persino malattie veneree (le protoforme delle quali, secondo gli antropologi, abbiamo raccolto dai Neanderthal) indicano che la nostra e la loro specie un tempo si incontrarono e lasciarono una prole comune. Ma, a quanto pare, ovunque ciò sia accaduto, queste non erano sicuramente grotte croate.
Vasily Makarov
