Probabilmente, molti hanno sentito parlare delle terribili epidemie di peste che imperversavano nel Medioevo. Tuttavia, sembra che siano iniziati molto prima: l'analisi del DNA di ceppi estinti del bacillo della peste ha mostrato che le persone potevano diventare vittime di questa malattia già nel IV-V millennio aC. L'articolo di ricerca è stato pubblicato sulla rivista Cell.
L'agente eziologico della peste - il cosiddetto bastone della peste (Yersinia pestis in latino) - fu scoperto nel giugno 1894 dal francese Alexander Yersen e dal giapponese Kitasato Shibasaburo.
La peste di Giustiniano
Come si è scoperto, a metà del VI secolo, durante il regno dell'imperatore romano Giustiniano, Bisanzio e il Mediterraneo furono colti da una pandemia della malattia che causò la morte di oltre 100 milioni di persone. La "peste di Giustiniano" (551-580) iniziò in Egitto. I sintomi della malattia mortale erano notevolmente simili a quelli osservati nelle vittime della "morte nera", che più tardi, a metà del XIV secolo, spazzò via circa un terzo della popolazione di tutta Europa.
La prima epidemia di peste bubbonica avvenne tra il 1347 e il 1353. Era trasportato principalmente da pulci che mordevano le persone. Si ritiene che la peste provenisse dalla Cina orientale, da dove fu portata in Crimea nel 1346.
Dalla Crimea, la malattia andò "a spasso" in Europa … Nel 1348 aveva distrutto quasi 15 milioni di persone, un quarto della popolazione europea di allora. Nel 1351 la Polonia e la Russia furono colpite dalla peste. Nel 1352, 25 milioni di persone erano morte a causa di esso. Alcuni ricercatori chiamano addirittura la cifra 34 milioni …
In Inghilterra è stata ricordata meglio la cosiddetta Grande Peste (1665-1666), durante la quale morirono circa 100.000 persone. Questo rappresentava il 20% dell'intera popolazione di Londra. Nel 17203-1722 un'epidemia di peste bubbonica colpì la città francese di Marsiglia e diverse città della Provenza. Ha anche ucciso 100mila persone.
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In Russia, furono osservati focolai di peste nel 1603, 1654, 1738-1740 e 1769-1772. Nel 17713-1772, 56.907 moscoviti morirono a causa di un'epidemia di peste, che fu segnata dalla rivolta della peste.
Alla fine del 19 ° secolo, un'altra pandemia di peste si è verificata nella Cina centrale e meridionale, focolai particolarmente frequenti sono stati osservati a Hong Kong e Bombay. Da lì iniziò a diffondersi in tutta l'Asia. La sola India ha ucciso 6 milioni di persone. A proposito, nel XX secolo sono stati registrati focolai di peste. Nel periodo dal 1898 al 1963, 12.662,1 mila indiani morirono di peste.
L'ultima grande epidemia di peste nel mondo fu l'epidemia del 1910-1911 in Manciuria. Secondo varie fonti, ne morirono da 60 a 100mila persone.
I portatori di peste nei tempi antichi erano le persone stesse
Nel 2011, Eske Villerslev dell'Università di Copenaghen (Danimarca) ei suoi colleghi sono riusciti a ripristinare il genoma di Yersinia pestis e hanno confermato che la cosiddetta "piaga di Giustiniano" è stata causata quasi dallo stesso microbo della "morte nera" medievale, appartenente solo a un diverso, molto tempo fa specie estinte.
Dopo aver studiato frammenti di DNA di denti e ossa dai resti di persone dell'età del bronzo, che abitavano il territorio dell'Europa e del Mediterraneo, gli scienziati hanno scoperto tracce di Yersinia pestis. Poiché l'età dei resti più antichi, in cui è stato trovato il bastone della peste, è di 5783 anni, risulta che le persone iniziarono a morire di peste più di settemila anni fa.
"Abbiamo scoperto che le prime linee di Yersinia pestis sono apparse molto prima ed erano molto più diffuse di quanto pensassimo in precedenza, e siamo stati in grado di restringere le stime di quando e come è apparso questo agente eziologico della 'morte nera' medievale", ha commentato Villerslev.
È vero, gli antichi bacilli della peste erano in qualche modo diversi dai bacilli della "morte nera" e della "peste di Giustiniano": mancavano dei geni pla e ymt associati alla diffusione della malattia.
Di conseguenza, allora la peste non si diffuse attraverso le pulci, come in tempi successivi, ma in qualche modo in modo diverso. Inoltre, ai tempi dell'antico Egitto, l'infezione poteva essere trasmessa da goccioline trasportate dall'aria e i pazienti non avevano i caratteristici bubboni - un aumento dei linfonodi su braccia e gambe.
Con ogni probabilità, le persone stesse erano i portatori della peste nei tempi antichi, credono i ricercatori. Dopotutto, il IV-V millennio a. C. fu segnato da ondate di migrazioni di massa che colpirono decine di migliaia di abitanti del mondo. A seguito della grande "migrazione dei popoli", la Yersinia pestis avrebbe potuto diffondersi in Europa, Asia Minore e Nord Africa.
Peste bubbonica BC
Allo stesso tempo, un campione del bacillo della peste rinvenuto nel territorio dell'Armenia moderna, nei resti di una persona morta nel 951 a. C., contiene già i geni pla e ymt. Poiché i sintomi della peste bubbonica sono coerenti con le descrizioni della misteriosa malattia che, secondo la Bibbia, colpì i Filistei nel 1320 aC, allora, molto probabilmente, la sua patria era il densamente popolato Medio Oriente, da dove era già "rotolata" in Europa.
Di conseguenza, i primi ceppi della peste, che noi conosciamo come "bubbonici", apparvero tra il I e il II millennio aC, cioè questa terribile malattia è molto "più antica" di quanto comunemente si creda.
