Questo strano caso è paragonato da molti al Passo Dyatlov, quando nel febbraio 1959, nelle vicinanze del monte Kholatchakhl, a nord della regione di Sverdlovsk, 9 sciatori morirono in modo spaventoso.
È successo nel febbraio 1978 quando cinque amici intimi di Gary Dale Mathias, Jack Madruga, Jackie Hewitt, Theodore (Ted) Weicher e William Sterling di Yuba City, California, si sono incontrati per giocare a basket.
Tutti avevano dai 25 ai 30 anni ed erano accomunati dal fatto che tutti avevano dei problemi di sviluppo mentale. Si sono incontrati in un gruppo di sostegno.
No, non erano gravemente disabili e si adattavano abbastanza bene alla società, essendo in grado di servire se stessi e possedendo la maggior parte delle abilità sociali. Inoltre, i problemi mentali non hanno impedito a Madruga e Mathias di prestare servizio nell'esercito.
Quel giorno si incontrarono e andarono al campo di pallacanestro dell'università, a 80 chilometri dalla città. La partita si è conclusa intorno alle 22:00, dopo di che hanno fatto rifornimento a una stazione di servizio, hanno comprato sacchi di patatine e noci e sono tornati a casa lungo l'autostrada verso Yuba City.
Questa è stata l'ultima volta che sono stati visti vivi. Nessuno dei cinque è arrivato a casa e non sono stati trovati da nessuna parte. Sembravano essere scomparsi nell'aria con l'auto.
Tre giorni dopo, la loro macchina vuota è stata trovata su una tortuosa strada di montagna coperta di neve nella foresta nazionale di Plumas, che è stato il primo mistero da quando l'autostrada per Yuba City e la strada per la riserva sono lontane l'una dall'altra e nessuno degli uomini aveva un vestiti invernali caldi.
L'auto era chiusa e un finestrino aperto. All'interno dell'auto, hanno trovato pacchetti vuoti di patatine e altri snack che gli uomini avevano comprato a una stazione di servizio. L'auto stessa era perfettamente funzionante e anche il motivo per cui è stata abbandonata rimane sconosciuto.
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Nessuna delle famiglie dei dispersi poteva capire perché guidassero lungo la strada su per la montagna. Nessuno degli uomini ha mai parlato del proprio desiderio di visitare la riserva. Avevano intenzione di tornare a casa subito dopo la partita e non restare da nessuna parte.
A causa del fatto che tutto nella riserva era coperto di neve, si è deciso di posticipare la ricerca dei resti dei dispersi fino alla primavera. Nessuno credeva che gli uomini sarebbero stati trovati vivi.
Dopo 4 mesi, la neve sulla strada di montagna si è finalmente sciolta e presto qualcuno si è imbattuto in uno spettacolo inquietante: un cadavere in una capanna vuota di una guardia forestale a 19 miglia da un'auto abbandonata. Il corpo è stato identificato come Ted Weicher.
L'esame del corpo ha rivelato una serie di misteri irrisolvibili. Il cadavere era completamente vestito, ma senza scarpe, che non si trovavano da nessuna parte ed era avvolto in otto coperte in modo tale che lui stesso non potesse farlo, questo è stato chiaramente fatto da qualcun altro, e molto probabilmente dopo la morte di Ted.
Inoltre è risultato strano che la capanna avesse molto carburante, inclusi serbatoi di propano e legna per il camino, ma niente di tutto ciò è stato toccato. C'era anche un orologio sul tavolo accanto al cadavere e nessuna delle famiglie delle vittime poteva identificare a chi appartenessero. Allo stesso tempo, l'orologio mancava di dettagli.
Il morto aveva una lunga barba, come se la facesse crescere da almeno tre mesi, e come si è scoperto, è morto di fame, avendo perso circa 100 libbre di peso prima!
Nella capanna intorno al corpo, hanno trovato lattine sparse con razioni asciutte militari dalle riserve della capanna. Alcuni venivano aperti e mangiati, alcuni erano interi e c'era anche una grande scatola riempita con le stesse lattine.
Come ha fatto quest'uomo a morire di fame e a morire di fame?
Il giorno successivo, dopo un'intensa ricerca, i resti dei corpi di Madruga e Sterling furono trovati a 8 miglia dalla capanna. Il cadavere di Madruga giaceva con le mani insolitamente incrociate ed è stato parzialmente mangiato dagli spazzini, e dal corpo di Sterling è rimasto solo uno scheletro.
Due giorni dopo, nelle vicinanze sono stati trovati un teschio e un osso appartenuti a Hewitt.
È stato molto difficile stabilire la causa della loro morte e il medico legale, dopo alcuni tentativi, ha suggerito che entrambi siano morti per ipotermia.
E il corpo di Matthias non è mai stato trovato. Curiosamente, però, le sue scarpe sono state trovate in un'auto abbandonata.
Le domande erano infinite. Cosa è successo a queste persone? Perché sono andati in montagna? Perché hai lasciato la macchina da lavoro? Perché sono andati a 19 miglia nella foresta e cosa è successo dopo aver trovato la capanna? Perché non hanno usato nulla per riscaldarsi, e come ha fatto Ted Weicher a morire di fame con una grande scorta di cibo? Chi lo ha avvolto in "sudari"? Dove sono finite le sue scarpe? Dove ha passato quei tre mesi in cui è cresciuta la barba?
Secondo una versione più o meno logica, le persone hanno semplicemente perso il loro orientamento sul terreno e hanno svoltato nella direzione sbagliata, e poi si sono perse. Ma la loro macchina è stata gettata sulla strada e perché allora non sono tornati indietro, ma hanno spento la strada in salita?
In una versione più sinistra, qualcuno li ha deliberatamente attirati in un'area deserta. Forse qualcuno voleva solo fare uno scherzo, o forse vendicarsi di qualcosa.
“C'era una forza che li ha fatti andare lì e da cui sono corsi nella foresta come uno stormo di quaglie spaventato. Forse hanno visto qualcosa durante il loro arrivo alla stazione di servizio e molto probabilmente non hanno nemmeno capito cosa hanno visto esattamente , dice uno degli investigatori di questo caso.
Un'altra teoria logica si basa sul fatto che il mai scoperto Matthias aveva una forma lieve di schizofrenia e prendeva pillole. È possibile che abbia dimenticato le sue pillole e abbia avuto un attacco lungo la strada. Potrebbe attaccare i suoi amici o spaventarli gravemente. Dopo di che hanno deciso di aspettare il tempo nella capanna e per qualche motivo non hanno potuto usare legna da ardere, gas e scorte di cibo. E lo stesso Mathias molto probabilmente è scappato così lontano che nessuno ha trovato le sue ossa.
