All'interno dei molluschi fossilizzati, lo scienziato ha scoperto sfere di vetro perfettamente lisce, la cui origine ha lasciato perplessi i ricercatori: sembrano un prodotto industriale.
Qualcosa di strano è stato trovato all'interno dei molluschi fossilizzati della Formazione Tamiami in Florida: dozzine di minuscole palline di vetro ricche di silice di dimensioni non superiori a pochi millimetri. Queste "perle" sono solitamente formate dal calore e possono essere create da attività vulcanica o industriale - ma in questo caso c'è un grosso problema.
La Formazione Tamiami non contiene rocce vulcaniche e non si trova nemmeno vicino a una sorgente vulcanica. E i fossili che contiene risalgono al Plio-Pleistocene, tra 5 milioni e 12.000 anni fa, molto prima dell'avvento dell'industria.
Allora come sono apparse le misteriose palline? Secondo i ricercatori, molto probabilmente era un antico meteorite che si è schiantato sulla Terra. Si sbriciolò per il surriscaldamento e lasciò molti detriti nell'atmosfera, che si raffreddarono e si solidificarono in minuscole palline di vetro chiamate microtektiti prima di cadere a terra.
Queste "perle" sono state una sorpresa per gli scienziati. Il ricercatore Mike Meyer, che all'epoca era uno studente presso l'Università della Florida del sud, ha cercato fossili per i gusci di organismi unicellulari microscopici chiamati foraminiferi bentonici. Tuttavia, durante la ricerca, improvvisamente iniziò a trovare piccole palline di vetro, per lo più all'interno dei gusci della kuah meridionale (Mercenaria campechiensis).
In totale, ha raccolto 83 "perline", che poi sono rimaste nella sua scatola per 10 anni. Ma quando lo scienziato decise comunque di studiare la sua scoperta più da vicino, dovette confrontarla con campioni di roccia vulcanica delle regioni vicine. Non esclude ancora il fatto che le palle possano essere di origine vulcanica, ma la probabilità che ciò avvenga è estremamente ridotta. Nonostante il fatto che anche dopo la morte del mollusco, il guscio sia ancora leggermente aperto per un po 'di tempo, si chiude rapidamente: viene premuto a terra dai sedimenti. Dopodiché, tutto ciò che era all'interno rimane protetto dalla penetrazione esterna per migliaia di anni.
Inoltre, la forma e la composizione chimica della sostanza non sono simili alle particelle di cenere di carbone industriale: un'ipotesi di origine artificiale non trattiene l'acqua. Di conseguenza, rimangono solo micrometeoriti, ma non sono nemmeno adatte, poiché c'è molto sodio nelle "perle" - e tende a bruciarsi quando il meteorite attraversa gli strati densi dell'atmosfera e si riscalda.
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Fino ad ora, gli scienziati non sono in grado di nominare con precisione la natura della misteriosa scoperta. Al momento, l'assunzione di microtektiti rimane la più probabile. Tuttavia, l'avvertenza è che i molluschi sono stati trovati in quattro diversi strati all'interno del massiccio fossilizzato, il che significa che sono morti in quattro diversi periodi di tempo distanziati. I ricercatori suggeriscono che lo strato di tektite si sia eroso nel corso degli anni, il che a sua volta indica un impatto regolare sulla piattaforma tettonica della Florida, di cui gli scienziati sono completamente sconosciuti. Forse in futuro potranno finalmente sciogliere questo groviglio di segreti e avremo finalmente l'opportunità di scoprire con certezza da dove provengono queste misteriose palline lisce.
Vasily Makarov
