Fino a poco tempo nessuno poteva dire una parolaccia sugli Etruschi. Erano le persone più piacevoli: colte, istruite, molto religiose. Sapevano come vivere magnificamente, anche dopo la morte: gli Etruschi erano letteralmente ossessionati dalla qualità dell'aldilà. Le tombe degli aristocratici etruschi incarnano le gioie terrene dei loro proprietari: affreschi luminosi, decorazioni quasi domestiche, oggetti personali preferiti … Anche i sarcofagi e le urne con la cenere non sembrano luttuosi, ma piuttosto affermativi.
Nelle sepolture "più semplici", senza tombe e sarcofagi di marmo, si avverte la stessa commovente preoccupazione per il conforto dei morti. Nuovi esempi sono i risultati degli scavi sensazionali a Vulci: gioielli preferiti nella tomba di una nobile ragazza etrusca, parti di ruote che girano e specchi in bronzo nelle sepolture di donne, una lancia e un rasoio nella tomba di un uomo.
Certo, tali tradizioni funerarie sono tipiche di molte culture, ma furono gli Etruschi ad osservare tutte le "regole" con grande cura, nessuno escluso. Uno dei motivi era la convinzione degli Etruschi che il defunto, privato delle dovute attenzioni e cure, diventi arrabbiato e vendicativo. Invece di riposare in pace in una tomba arredata in modo confortevole e godersi le gioie dell'aldilà, uno spirito scontento potrebbe tornare e infastidire i vivi in ogni modo possibile.
Gli archeologi, abituati alla bontà delle sepolture etrusche, sono rimasti sbalorditi dal recente ritrovamento a Populonia (Puploon), la città portuale dell'Etruria. Gli scavi della necropoli di San Cerbone sulle rive della Baia di Baratti sono in corso da molto tempo. Questa è la sezione più antica del cimitero cittadino con tombe del VII-VI secolo a. C. Fino ad ora tutte le sepolture qui rinvenute sono state "normali", nelle parole del responsabile dello scavo Giorgio Baratti, professore di archeologia all'Università degli Studi di Milano (la somiglianza con il nome della Baia di Baratti è una coincidenza).
La tomba "anormale", scoperta alla fine della stagione archeologica a Populonia, è una semplice fossa scavata nel terreno sabbioso costiero. In esso giaceva uno scheletro ben conservato di un giovane - secondo stime preliminari, di età superiore ai 20 ma inferiore ai 30 anni. Nessun oggetto personale e regali funebri, nessun tentativo di placare lo spirito del defunto. Gli unici oggetti estranei trovati nella tomba erano catene di ferro sulle gambe del giovane e un cerchio di ferro intorno al collo.
"Morì in queste catene e vi fu sepolto", ha detto Giorgio Baratti in un'intervista a Seeker, sottolineando il fatto che gli Etruschi, noti per la loro scrupolosità in materia funeraria, non si sono preoccupati di rimuovere il ferro anche dopo la morte della persona, come se volessero prolungare il suo tormento per sempre.
Catene di ferro sulle gambe di un giovane. Foto: Giorgio Baratti.
Si tratta del primo ritrovamento di questo genere in tutta la storia dello studio delle sepolture etrusche. Inoltre, le catene e il colletto erano solo una parte di un design più sofisticato. Sotto la testa del defunto, gli archeologi hanno scoperto una macchia scura - apparentemente una traccia di un oggetto di legno decomposto che era in qualche modo collegato a un collare di ferro. A giudicare da altre tracce di materia organica nel terreno della tomba, il collare di ferro e le catene delle gambe erano legati insieme con corde o strisce di cuoio: l'analisi del suolo consentirà di determinare con maggiore precisione il materiale utilizzato.
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L'insolita sepoltura appartiene sicuramente al periodo etrusco: in assenza di tipici manufatti funerari, gli scienziati sono stati in grado di determinarlo con un segno indiretto ma affidabile. La necropoli di San Cerbone è molto “densamente popolata”, ricca di “falde”, è ben studiata e tutte le sue sepolture, secondo Baratti, sono “normali”. Nel 2015, esattamente sopra la "tomba con le catene", gli archeologi hanno portato alla luce una di queste sepolture "normali", con effetti personali e doni funebri di facile datazione. La tomba apparteneva a una ricca donna etrusca, sepolta secondo tutte le regole nel IV secolo a. C. Così, il giovane uomo in catene che si è ritrovato "sotto di lei" è stato sepolto prima - nel V o addirittura nel VI secolo aC, credono gli archeologi.
In questo periodo, tra il VI e il IV secolo a. C., Populonia non fu solo un fiorente porto di mare dell'Etruria, ma anche il più grande centro metallurgico del Mediterraneo: sulle rive della Baia di Baratti furono rinvenuti centinaia di forni per la fusione del ferro e tonnellate di scarti industriali. Il minerale veniva portato da navi dalla vicina isola d'Elba.
Zona industriale di Populonia durante il periodo etrusco. Immagine: James Gurney.
Le specificità portuali e industriali di Populonia hanno spinto le prime idee sulla personalità del giovane in catene. La punizione a vita e postuma così atipica per gli Etruschi può indicare che il giovane era uno straniero, molto probabilmente uno schiavo che entrava in città attraverso il mare o la parte metallurgica. È possibile, tuttavia, che il giovane fosse un etrusco che ha commesso qualche mostruosa atrocità. Ulteriori ricerche, come l'analisi degli isotopi e l'analisi del DNA, riveleranno di più sul misterioso criminale: se era un locale o un visitatore, come mangiava, cosa era malato, se era impegnato in un duro lavoro fisico e così via, riporta la pubblicazione italiana Il Tirreno.
Qualunque sia il risultato del laboratorio, "la natura unica della sepoltura è evidente", ha detto Baratti. Questa scoperta potrebbe avere un seguito molto interessante: un ritrovamento insolito a Populonia minaccia di riaccendere una discussione di lunga data sulla crudeltà della società etrusca - un aspetto della ricerca poco conosciuto ma estremamente interessante.
L'idea tradizionale degli Etruschi include il loro mistero obbligatorio (una civiltà estinta che ha lasciato pochissime prove scritte, e anche loro non possono essere completamente decifrate), conoscenze eccezionali in costruzione, idraulica, metallurgia (i romani hanno adottato la maggior parte delle loro famose abilità dagli Etruschi), la struttura avanzata della società (i ricercatori notano in particolare la libertà sociale e l'indipendenza delle donne etrusche, che sono impossibili sia in Grecia che a Roma), sincera riverenza per divinità e antenati, amore per tutti i tipi di arte e fine gusto artistico - in generale, tutto ciò che crea l'immagine di una prospera civiltà europea: prospera, culturale, spensierato, tollerante …
"Allo stesso tempo, gli Etruschi potevano essere molto crudeli", dice Giorgio Baratti.
Sarcofago di una coppia etrusca di Cerveteri, VI secolo a. C. Foto dal sito introtowestern.blogspot.ru
Baratti parla di crudeltà che andava oltre lo "standard" anche per il mondo antico: molte prove compromettenti si sono accumulate sugli etruschi intelligenti nel corso degli anni di ricerca. Tuttavia, le prove sono per lo più circostanziali: manufatti raffiguranti scene di crudeltà e violenza, tra le quali si incontrano sospettosamente simili a sacrifici umani e omicidi rituali. Riferimenti a questa pratica si trovano anche nella letteratura - tuttavia, le prove scritte non furono lasciate dagli stessi Etruschi, ma dai loro rivali, i Romani.
L'argomento più forte a favore dell'esistenza di riti "barbari" tra gli Etruschi sono stati i ritrovamenti a Tarquinia: durante lo scavo del santuario principale sono stati ritrovati resti umani, la cui condizione e ubicazione allude chiaramente a sacrifici rituali.
In diverse aree del santuario, gli archeologi hanno scoperto i resti di dieci persone sepolte nell'VIII-VI secolo a. C. Cinque di loro sono stati decapitati. I corpi smembrati di bambini e le ossa di uno "straniero" (forse un marinaio greco) con tracce di ferite gravi appartengono all'VIII secolo, al VII secolo: un bambino decapitato di 8 anni le cui gambe si trovavano alla base del muro, i resti di una donna e di un uomo senza tracce di morte violenta, ma anche alla base dei muri di pietra, nel VI secolo, un bambino decapitato e lo scheletro di un altro bambino, parzialmente conservati e forse smembrati.
I rappresentanti della scuola americana di Etruscologia (Nancy Thomson de Grummond, Larissa Bonfante e altri) sono fiduciosi che il corpo di prove sia sufficiente per "accusare" gli Etruschi di eccessiva crudeltà e persino vergognosa pratica del sacrificio umano, che era considerata selvaggia negli Etruschi moderni in Grecia e, successivamente, a Roma.
I ricercatori europei e alcuni americani considerano le stesse prove da una diversa angolazione e non sono pronti a riconoscere inequivocabilmente gli Etruschi come barbari assetati di sangue (o meglio, più assetati di sangue dei popoli vicini). È noto che anche l'arte più realistica non sempre riflette la realtà. Alcune delle immagini rinvenute - affreschi, bassorilievi, anelli, disegni su ceramica e bronzo - sono scene oscure della storia antica: scene dell'Iliade di Omero o del leggendario confronto “Sette contro Tebe”. Il significato di altre immagini può essere interpretato in diversi modi: dall'illustrazione delle idee etrusche sulla pena di morte per alcuni peccati (dopotutto, la fonte principale di tali manufatti sono le tombe) all'oscura memoria degli orrori della guerra, delle vittorie etrusche e delle stragi degli sconfitti.
A sinistra: amuleto etrusco raffigurante un sacrificio (bambino?). Metà del V secolo a. C. Foto: Staatliche Münzsammlung München. A destra: un anello raffigurante un carnefice e una vittima smembrata. Prima metà del III secolo a. C. Foto: Staatliche Museen zu Berlin / Antikensammlung.
Gli scienziati devono ancora capire quali immagini sono considerate "documentarie" e quali sono simboliche, allegoriche, mitologiche, in altre parole, fittizie.
I critici d'arte hanno notato che il numero di soggetti "sanguinari" nell'arte etrusca iniziò a crescere nel V secolo aC. La spiegazione è abbastanza ovvia: in questo periodo gli Etruschi entrarono in un prolungato confronto militare con la crescente forza di Roma. Non era proprio una lotta ordinaria per il potere e la terra sul principio di "questa è la vita, niente di personale" - c'era più che sufficiente personale nel rapporto tra Etruschi e Romani, inclusi tre (almeno) re etruschi sul trono romano.
Gli storici amano citare un famoso passo di Tito Livio, lo storico romano, come esempio di barbarie etrusca. Nel 358, gli Etruschi sconfissero i Romani e, secondo la Libia, in onore di questo evento, 307 prigionieri romani furono giustiziati nella piazza centrale di Tarquinia - e non solo uccisi, ma sacrificati ai loro dei, che può essere considerato un omicidio rituale.
Tito Livio racconta la risposta simmetrica dei Romani nel 354 aC: “Il danno dei Tarquiniani nella battaglia fu molto grande, ma il numero di prigionieri che ottenemmo fu anche di più. 358 di loro sono stati selezionati dalle migliori famiglie; furono mandati a Roma; altri prigionieri furono uccisi senza alcuna compassione. Il popolo romano ha agito non meno severamente con quei prigionieri che erano stati mandati a Roma: erano stati precedentemente puniti con le verghe, e poi le loro teste erano state tagliate.
L'unica differenza è che il primo caso è qualificato come omicidio rituale, e il secondo - solo come vendetta, esecuzione "ordinaria" senza dedizione sacrilega agli dei del sacrificio umano.
I "fautori" degli Etruschi notano che la fonte delle informazioni è romana e successivamente (Tito Livio visse due secoli dopo gli eventi descritti), inoltre, i romani commisero anche uccisioni rituali di prigionieri in tempo di guerra (l'episodio più famoso è la Battaglia di Cannes nel 216 aC DC) e greci "civilizzati", ma le storie su questo, come nel caso degli Etruschi, sono rare. Tuttavia, la storia ha già radicato l'opinione che le battaglie dei gladiatori romani siano un'eco della tradizione etrusca dei giochi funebri e della dedica del sangue versato agli dei.
Quanto ai lugubri reperti nel Santuario di Tarquinia, neanche con essi tutto è chiaro. Studi sui resti di dieci persone hanno dimostrato che alcuni degli uccisi erano "emarginati" agli occhi della società etrusca: malati, nuovi arrivati, persone di basso status sociale … Inoltre, non tutti i resti hanno tracce di morte violenta. Cinque su dieci sono state decapitate, ma il fatto che la testa sia stata tagliata in vivo è stato confermato solo in un caso.
Non c'è dubbio che i resti rinvenuti a Tarquinia siano i cosiddetti “sacrifici edilizi”. Una persona vivente o un defunto, murato in un muro o "posto" nelle fondamenta di edifici, è un'usanza tanto antica quanto diffusa nel mondo. In Asia e Nuova Zelanda, in Africa e in Sud America, in Russia e in Europa - il rito del "sacrificio edile" esisteva ovunque.
Da questo punto di vista, i sacrifici rituali a Tarquinia non aggiungono al ritratto degli Etruschi una particolare sete di sangue: tutto rientra nella consuetudine tradizionale, né migliore né peggiore di altre.
Il giovane in catene, rinvenuto a Populonia, è solo il secondo, dopo Tarquinia, testimonianza diretta di "trattamento crudele" con una persona, e la prima sepoltura del genere senza contesto rituale. Una sofisticata struttura di tortura - ferro, legno, funi - parla di punizione per un crimine grave, a vita e postumo (gli Etruschi credevano che l'aldilà fosse per molti versi una continuazione di quella terrena, quindi le catene lasciate sul cadavere condannavano il giovane al tormento eterno). Ma è difficile dire se questo confermi la tesi su qualche speciale crudeltà degli Etruschi, perché nella stessa Grecia non l'hanno trovata.
È curioso che il giovane in catene non sia il primo film dell'orrore della necropoli di San Cerbone, dal nome della vicina chiesa di Santa Cerbonia. Nel 2011, le tombe delle "streghe" del XIII secolo sono state trovate in un'altra sezione del cimitero della chiesa. Uno scheletro giaceva circondato da 17 dadi (alle donne nel Medioevo era proibito giocare a dadi, il numero 17 è considerato sfortunato in Italia), ma i resti della seconda donna hanno spiacevolmente sorpreso anche gli archeologi esperti: sette chiodi sono stati conficcati nella mascella del defunto, e altri 13 I chiodi giacevano nelle vicinanze - forse inchiodavano il suo sudario al suolo, che si era deteriorato nel tempo.
Scheletro e cranio di una donna sepolta con chiodi. Foto: Il Tirreno.
Le anime delle vittime della crudeltà etrusca e medievale ritrovate a Populonia dovrebbero essere confortate dalle parole dell'archeologo Giorgio Baratti: "Almeno questi resti sono sepolti da secoli in uno degli angoli più belli d'Italia". Fortunato, in una parola.
