Sono stati sollevati da correnti convettive per 400 chilometri.
Il cosmonauta Anton Shkaplerov, il comandante del nuovo equipaggio della ISS, che arriverà alla stazione a dicembre 2017, ha dichiarato in un'intervista che sulla superficie della stazione sono comparsi dei batteri, che “provenivano da qualche parte dallo spazio e si sono depositati sul lato esterno dell'involucro”. In precedenza, i batteri del suolo del Madagascar sono stati trovati sulla superficie della stazione, apparentemente raggiungendola dalla Terra.
Durante le passeggiate spaziali, l'equipaggio della ISS raccoglie campioni di tracce dall'involucro esterno della stazione con tamponi di cotone. Quindi i tamponi in contenitori sigillati vengono consegnati a Terra e sottoposti ad un attento esame. Come nota Shkaplerov, nel tempo sono stati trovati batteri, che non erano nei primi campioni. In altre parole, le spore batteriche sono entrate nell'ISS dopo che la stazione è stata dispiegata nello spazio. Secondo il cosmonauta, mentre nuovi campioni sono allo studio e, per quanto si può capire, non rappresentano alcuna minaccia per la stazione stessa o per i suoi abitanti.
Più interessante è la questione dell'origine dei misteriosi batteri. In precedenza, in tali campioni erano stati trovati DNA di micobatteri, tipici del batterioplancton marino eterotrofo del Mare di Barents, nonché il batterio estremofilo Delftria. Un certo numero di ceppi vicini ai batteri del suolo del Madagascar. Sono stati trovati anche DNA di genomi vegetali, archaea e funghi Erythrobasidium e Cystobasidium. Questa biodiversità è stata registrata dopo solo 19 campioni dalla pelle esterna della ISS.
Il meccanismo dell'innalzamento di polline di piante, spore di funghi, batteri e archeobatteri all'altitudine dell'orbita della ISS (circa 400 chilometri) non è ancora del tutto chiaro. Dovrebbero salire con le correnti ascensionali. Le spore di molti batteri e funghi, così come gli archea, possono resistere a pressioni molto basse (fino al vuoto), così come a variazioni di temperatura e radiazioni molto elevate.
Il valore di tali reperti non è solo che consentono di realizzare la minaccia di inquinamento biologico per gli oggetti nello spazio, ma anche che indicano la possibilità di trasportare portatori di DNA nello spazio, almeno centinaia di chilometri. Inoltre, nuovi dati hanno sollevato un dibattito nella comunità scientifica su dove si trova il confine superiore della biosfera terrestre. In precedenza, era considerato un segno di 20 chilometri.
IVAN ORTEGA
