La morte nelle sabbie mobili è la trama preferita dei registi di film a basso budget. Ma le sabbie possono effettivamente ingoiare una persona? L'editorialista della BBC Future ha deciso di approfondire questo problema.
L'abbiamo visto tutti nei film. Una persona cade nelle sabbie mobili, chiede aiuto, ma più resiste, più si immerge nella palude e alla fine scompare del tutto - e ora nulla è visibile tranne la terribile sabbia e, forse, il cappello del defunto.
La morte nelle sabbie mobili è una trama così pervasiva che Daniel Engbar, un giornalista della rivista online in lingua inglese Slate, ha persino deciso di scoprire in quali anni è stata più sfruttata.
Quindi, negli anni '60 del secolo scorso, le sabbie mobili apparivano in ogni trentacinquesimo film. Si sono incontrati ovunque, dal film epico Lawrence d'Arabia alla serie comica Monkeez.
Tuttavia, non ci sono molti dati a favore del fatto che, sguazzando nella sabbia, una persona affonda più in profondità e annega.
Le sabbie mobili di solito sono costituite da sabbia o argilla e sale saturo di umidità e si trovano più comunemente nei delta dei fiumi. La loro superficie sembra solida, ma non appena un piede umano vi calpesta, la sabbia inizia a liquefarsi.
L'acqua e la sabbia si separano quindi, formando uno strato compatto di sabbia bagnata che può facilmente rimanere bloccato. L'attrito tra i granelli di sabbia è notevolmente ridotto, e non possono più sostenere il peso della persona, così che inizia davvero a impantanarsi.
È anche vero che i violenti tentativi di uscita possono causare un affondamento ancora più profondo nella sabbia. Ma una persona può annegarvi?
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Durante il suo viaggio in Iran, Daniel Bonn, un dipendente dell'Università di Amsterdam, ha notato dei cartelli vicino a un lago che avvertivano i turisti del pericolo delle sabbie mobili.
Ha portato un piccolo campione in laboratorio, ha analizzato il rapporto tra argilla, acqua salata e sabbia, quindi ha ricreato le sabbie mobili in base alla proporzione ottenuta per l'esperimento.
Invece delle persone, ha usato barre di alluminio, simili per densità al corpo umano.
Le pose su una montagna di sabbia, e poi iniziò a oscillare, imitando i movimenti febbrili di un uomo che cercava di uscire per vedere se le sbarre sarebbero annegate nella sabbia.
Ma non sono annegati. All'inizio affondarono leggermente nella sabbia, ma gradualmente ricominciò a mescolarsi con l'acqua, la sua galleggiabilità aumentò e le sbarre risalirono in superficie.
Bonn ei suoi colleghi hanno cercato di mettere una varietà di oggetti sulle sabbie mobili, ottenuti in condizioni di laboratorio. Se in densità erano simili al corpo umano, erano immersi nella sabbia, ma non completamente, ma solo la metà.
Ma se, secondo le leggi della fisica, il corpo non può sprofondare all'infinito nella sabbia sempre più in profondità, perché le persone muoiono tragicamente di tanto in tanto nelle sabbie mobili, come è successo nel 2012 con una madre di due bambini che era in vacanza ad Antigua?
Il motivo è che, sebbene le sabbie mobili non risucchiano una persona, se non si libera in tempo, può essere coperta da un'onda di marea. In questo caso, le sabbie mobili possono effettivamente essere pericolose.
Quindi, i tentativi convulsi di uscire dalla sabbia non porteranno alla morte da soli, ma devi comunque stare attento.
Se vuoi liberarti senza aspettare che qualcuno ti aiuti o finché la sabbia non ricomincia a liquefarsi, allora, come ha dimostrato la ricerca di Bonn, per liberare almeno una gamba, devi applicare una forza di 100mila newton - questo è più o meno lo stesso, quanto ci vuole per sollevare un'auto di medie dimensioni in aria.
In laboratorio, Bonn ei suoi colleghi hanno scoperto che il sale è parte integrante delle sabbie mobili, il che le rende sabbie mobili, il che porta alla formazione di aree così pericolose di roccia densa.
Ma poi un altro gruppo di scienziati, questa volta dalla Svizzera e dal Brasile, ha scoperto un tipo di sabbie mobili che non conteneva sale.
Lo studio ha analizzato campioni di sabbia prelevati da una laguna nel nord-est del Brasile. Si è scoperto che i batteri sono presenti sulla superficie del terreno, formando una crosta, che dà l'impressione di un terreno solido, ma cade quando ci si calpesta. Tuttavia, anche in questo caso, non tutto è così male: la profondità di tale sabbia è molto raramente superiore all'altezza umana, quindi anche rimanendo bloccata in questo pantano, una persona, molto probabilmente, non annegherà.
Le torbiere aride, tuttavia, sono una questione completamente diversa. Quindi, entrare in un magazzino pieno di cereali è spesso fatale proprio a causa dell'effetto delle sabbie mobili.
Nel 2002 è stata pubblicata una storia su come un uomo è caduto in un ascensore a tarda notte in una fattoria tedesca.
Quando i vigili del fuoco hanno determinato in quale degli otto contenitori si trovava, il grano stava raggiungendo le sue ascelle e, in piena conformità con i principi classici delle sabbie mobili, lo stava risucchiando sempre più in profondità. Ad ogni espirazione, il suo petto si contraeva e lo spazio vuoto era immediatamente occupato dal grano, il che rendeva sempre più difficile respirare.
Un medico con una maschera per l'ossigeno per la vittima è sceso nel contenitore su una corda e le cinghie sono state fissate attorno al suo petto. Tuttavia, ha presto sviluppato dolori al petto insopportabili e il medico ha subito un attacco d'asma dalla polvere.
Ma i vigili del fuoco non erano perplessi: hanno avuto l'idea di abbassare un cilindro dall'alto e pompare il grano in modo industriale. Il grano smise di spremere così forte l'uomo caduto, che fu salvato.
Una persona intrappolata in una palude secca può sopravvivere solo se viene prontamente assistita. Ma cosa succede se vieni catturato nella sabbia bagnata e non anneghi, ma sei bloccato?
In questo caso, si consiglia di muovere la gamba in modo che l'acqua fuoriesca intorno al piede e la sabbia si trasformi di nuovo in melma.
La chiave è restare calmi (il che, ovviamente, non è facile!), Appoggiarsi all'indietro e appiattirsi sulla superficie per distribuire il peso in modo più uniforme.
E poi devi solo aspettare di essere spinto di nuovo su. Sì, e non dimenticare il tuo cappello!
Claudia Hammond
