Il professor Timothy Johnson del Fledgler College di St. Augustine, in Florida, ha trovato un libro di un missionario cattolico che si è rivelato una fonte di informazioni precedentemente sconosciuta sulla lingua indiana timukua, scomparsa nella seconda metà del XVIII secolo.
Il popolo Timukua viveva in una vasta area che comprendeva le parti settentrionale e centrale di quella che oggi è la Florida e la Georgia meridionale. Il suo numero al momento del primo contatto con gli europei è stimato in 200mila persone. I timuqua erano divisi in circa 35 chiefdom e parlavano diversi dialetti strettamente correlati tra loro. Hanno sofferto molto per le infezioni portate dagli europei e all'inizio del XVII secolo il loro numero era sceso a 50mila e nel 1700 a solo mille. A questo punto, la Florida, che apparteneva agli spagnoli, era sotto costante attacco da nord da parte dei coloni inglesi e dei loro alleati indiani: Shouts, Katoba e Yuchi. Durante queste incursioni, molti Timukua furono uccisi e centinaia furono catturati. Di conseguenza, nel 1726, solo 167 timuqua vivevano in tre villaggi sotto la protezione degli spagnoli,e nel 1759 c'erano solo 6 adulti e 5 bambini mezzosangue. Quando la Spagna cedette la Florida alla Gran Bretagna nel 1763, i rappresentanti dei popoli indiani, per un totale di meno di cento persone, furono reinsediati a Cuba, tra cui gli ultimi Timuqua.
Gli scienziati devono la loro conoscenza della lingua timukua al missionario francescano Francisco Pareja, che arrivò in Florida nel 1595 e vi lavorò per trentun anni. Ha creato una scrittura latina per Timuqua, ha scritto e pubblicato diversi libri con parti del catechismo in spagnolo e timuqua, oltre a una grammatica della lingua. Gli storici sanno che due edizioni del catechismo di Francisco Parej non sono sopravvissute fino ad oggi, e anche il dizionario Timukua da lui compilato è andato perduto.
Timothy Johnson è uno studioso religioso che sta studiando la prima cristianizzazione degli indiani d'America, in particolare Timuqua. Nel 2019 ha approfittato del diritto alle ferie annuali retribuite per lavorare nelle biblioteche europee. Nel catalogo della Biblioteca Codrington dell'Università di Oxford, ha scoperto un libro di Francisco Parech, che si credeva fosse andato perduto. Fu pubblicato nel 1628 e reca il titolo "La quarta parte del catechismo in timuk e castigliano, che tratta del modo di ascoltare la messa e la sua cerimonia". Dopo che Johnson fu convinto che il libro fosse effettivamente disponibile, la biblioteca pubblicò una copia digitalizzata del libro unico su Internet.
Per Johnson, il libro è diventato una preziosa fonte di informazioni su come il padre di Parech celebrava la messa con i suoi indiani cristiani. È coinvolto negli scavi archeologici della missione cattolica Nombre de Dios del XVI-XVII secolo e spera che descrizioni dettagliate del rituale consentano a lui e ai suoi colleghi di identificare i resti dell'edificio in cui si sono svolti i servizi. E per l'amico intimo di Johnson, il professore dell'Università della Florida George Aaron Broadwel, è preziosa come un'altra fonte di conoscenza della lingua timukua.
Johnson ora spera che altri libri perduti di Francisco Parej siano sopravvissuti da qualche parte.
