L'antica città di Cnosso, dove sono in corso gli scavi archeologici, si trova su una collina a 5 km a sud est di Heraklion, la città centrale di Creta nel Mar Egeo. Fu costruito durante l'età del bronzo dagli artigiani della civiltà minoica, dal nome del leggendario re di Creta - Minosse. La cultura minoica esisteva sull'isola da circa 1500 anni: dal 2600 a. C. e. al 1100 a. C. e. Il suo periodo di massimo splendore cadde nei secoli XVIII - XVI. AVANTI CRISTO e. L'attrazione principale di Cnosso è il Gran Palazzo, un enorme complesso di stanze, sale e cortili con una superficie totale di 205.278 piedi quadrati. Il palazzo di Cnosso è strettamente legato al mito greco di Teseo, Arianna e il mostro Minotauro. La leggenda del labirinto di Cnosso, che Daedalus costruì per nascondere il terribile mezzo animale e mezzo umano,alcuni ricercatori lo associano alla disposizione del complesso del palazzo. Alcuni reperti archeologici effettuati a Cnosso e in altre antiche città dell'isola di Creta confermano remotamente la pratica del sacrificio umano. Corrispondono al contenuto della leggenda del Minotauro, che dice che ogni anno 14 ragazze e ragazzi venivano portati al mostro da Atene.
La posizione di Cnosso fu scoperta nel 1878 dal mercante e antiquario cretese Minos Kalokerinos, che scavò diverse sezioni dell'ala occidentale del palazzo. Tuttavia, gli scavi sistematici non furono effettuati qui fino al 1900, quando la terra fu acquistata dal direttore dell'Oxford Ashmolean Museum, Sir Arthur Evans, e iniziarono le ricerche, che continuarono fino al 1931. Mentre lavorava a Knossos, Evans e il suo team, tra le altre cose, scoprirono il palazzo principale, il grande minoico città e diverse necropoli. Evans ha effettuato molti lavori di restauro nel palazzo di Minosse (tuttavia, si può non essere d'accordo con il nome datogli dal ricercatore). Alcuni archeologi ritengono addirittura che l'attuale aspetto del palazzo sia più il risultato della fervida immaginazione di Evans e non un monumento dell'antica cultura minoica. Dopo Evans, il costo dello scavo a Knossos fu sostenuto dalla British School of Archaeology di Atene e dal Council of Archaeology del Ministero della Cultura greco.
Sulla sommità della collina dove si trovava Cnosso, le persone vissero a lungo: dall'era neolitica (7000-3000 a. C.) al periodo romano. Il nome della città di Cnosso deriva dalla parola "ko-no-so", scritta in lineare B, la più antica forma superstite di scrittura greca usata a Creta e nella Grecia continentale nei secoli XIV-XIII. Don. Campioni di lineare B sono stati trovati in tavolette di argilla a Cnosso, dove gli scribi di corte hanno registrato l'ordine del lavoro e le decisioni amministrative, in particolare nella produzione di oli profumati, vasi d'oro e di bronzo, carri e tessuti, nonché nella distribuzione di merci: lana, pecore e cereali. Inoltre, Evans trovò tavolette di argilla a Cnosso, scritte da una precedente e ancora indecifrabile scrittura in lineare A cretese.
Il primo palazzo minoico di Cnosso, costruito intorno al 2000 a. C. e., esisteva fino al 1700 a. C. e. e fu distrutta da un mostruoso terremoto. Questo evento completa la tappa, che in archeologia è comunemente chiamata il periodo dei Tardi Palazzi. Il nuovo palazzo (o meglio, il complesso del palazzo) fu eretto sulle rovine di quello vecchio. La costruzione era un presagio dell'età d'oro della cultura minoica, o il periodo dei nuovi palazzi. Il Grande Palazzo, o Palazzo di Minosse, divenne il principale risultato della cultura minoica e il centro della città più potente di Creta. L'imponente complesso di legno e pietra, che a quanto pare contava almeno 1.400 stanze, fungeva da centro amministrativo e religioso. La disposizione del Palazzo di Cnosso ripete altri edifici di questo tipo che esistevano a quei tempi a Creta, in particolare a Festo - una cittàsituato a sud della parte centrale dell'isola. Tuttavia, il complesso di Knossos era senza dubbio il principale. I palazzi minoici consistevano tradizionalmente in quattro ali attorno a un'area rettangolare centrale, il cuore del complesso. Ogni sezione del Palazzo di Cnosso aveva funzioni specifiche. Nella parte occidentale c'erano necropoli, un certo numero di sale cerimoniali e stretti magazzini, pieni di pithos - brocche di grande capacità. In questa parte del complesso si trovava anche una sala del trono riccamente decorata. Qui, di fronte a una fila di panchine, c'era un sedile di pietra costruito nel muro, che Arthur Evans chiamava il trono reale. È così che è apparso il nome dei locali, che ha preso rapidamente piede. Alla periferia dell'ala occidentale del complesso si trovava il cortile occidentale. Era un ingresso esterno del palazzo con una pavimentazione elaborata. Una volta che gli edifici erano a quattro piani,ma solo tre piani sono sopravvissuti fino ad oggi. Era in questa parte del complesso che c'era un quartiere in cui, a quanto pare, viveva l'élite minoica, c'erano laboratori, necropoli e uno dei risultati più impressionanti dell'architettura minoica: una scala monumentale. In altre parti del palazzo ci sono enormi appartamenti con l'acqua che scorre attraverso tubi di terracotta, e forse i primi esempi di servizi igienici a filo.
I reperti più inaspettati a Cnosso sono stati gli affreschi: lussuosi dipinti su intonaco alle pareti e, a volte, persino sui pavimenti e sui soffitti degli edifici. Gli affreschi raffiguravano principi, belle ragazze, pesci, fiori e strani giochi in cui i giovani saltavano sopra enormi tori. All'inizio le pitture murali erano presentate in frammenti, spesso senza una parte significativa degli elementi, ma in seguito Evans e l'artista Pete de Jong riuscirono a restaurare gli affreschi e assemblare i frammenti in un unico insieme. Successivamente ci furono molte polemiche sulla completezza dei lavori di ricostruzione, ma oggi non c'è dubbio che molti degli affreschi abbiano uno scopo religioso e rituale.
Durante il periodo di massimo splendore della civiltà minoica - nel 1700-1450. AVANTI CRISTO e. a Knossos e negli insediamenti adiacenti, secondo i ricercatori, vivevano almeno 100.000 persone. Durante questo periodo, i centri della civiltà minoica subirono due grandi terremoti, il più distruttivo dei quali si verificò, probabilmente a metà del XVII secolo. AVANTI CRISTO e. (sebbene alcuni ricercatori forniscano date non successive al 1450 aC). La più potente eruzione vulcanica sull'isola di Thira (l'odierna Santorini) dell'arcipelago delle Cicladi, a 100 km da Creta, superando in forza l'esplosione atomica di Hiroshima, ha diviso l'isola di Thira in tre parti. A metà del XV secolo. AVANTI CRISTO e. a causa dell'indebolimento della rete delle rotte commerciali e delle distruzioni che provocarono frequenti terremoti nella Grecia continentale, la civiltà minoica iniziò a declinare.
Probabilmente, la disposizione del palazzo di Minosse con molte stanze assomigliava a un labirinto, quindi alcuni ricercatori ritengono che questo sia stato l'impulso per la creazione della leggenda del Minotauro e di Teseo. L'essenza del mito è che ad Atene Teseo sentì parlare del sanguinoso tributo richiesto dal re di Creta Minosse per il fatto che gli Ateniesi uccisero suo figlio. Consisteva nel fatto che sette giovani uomini e sette ragazze innocenti venivano consegnati ogni anno da Atene a Creta per essere mangiati dal Minotauro, un terribile mezzo toro e mezzo uomo, un mostro rinchiuso in un labirinto progettato dal grande architetto Dedalo. Scioccato, Teseo diventa volontariamente "parte" della donazione annuale e uccide il Minotauro. Ma prima di andare a Creta con il resto delle vittime su una nave dalle vele nere, Teseo fa una promessa a suo padre Egeo: se riuscirà a uccidere il Minotauro,sulla via del ritorno, cambierà le vele nere in bianche - questo significa che Teseo è rimasto sano e salvo. La figlia del re Minosse Arianna si innamorò di Teseo non appena scese a terra e acconsentì ad aiutarlo a uccidere il Minotauro.
Arianna diede a Teseo un gomitolo di fili di seta, con il quale l'eroe riuscì a trovare la via d'uscita dal labirinto dopo aver ucciso il mostro. Insieme tornarono ad Atene, ma, avendo fatto tappa sull'isola di Naxos, Teseo, per ordine del dio Dioniso, vi lasciò Arianna. Con il cuore spezzato, ha dimenticato la promessa fatta a suo padre e non ha sostituito le vele nere. Il re Egeo, pensando che suo figlio fosse morto, si gettò da una scogliera in mare.
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Knossos fu associato a Teseo e al Minotauro, e molto più tardi, quando la cultura minoica cessò di esistere. Questa versione è confermata dal denaro, in particolare una moneta d'argento di Cnosso, datata 500-413. AVANTI CRISTO e. Raffigura un Minotauro che corre su un lato e un labirinto sul retro. Su un'altra moneta incontriamo la testa di Arianna sullo sfondo del labirinto. Le immagini del Minotauro e del labirinto erano particolarmente apprezzate nel periodo romano. Il labirinto di Cnosso è raffigurato in molti disegni a mosaico dell'epoca. Senza dubbio il più impressionante di questi è un disegno del V secolo trovato in una villa romana vicino all'attuale Salisburgo (nell'Austria occidentale). Tuttavia, alcuni ricercatori ritengono che la leggenda del Minotauro non abbia nulla a che fare con l'architettura del Palazzo di Cnosso. Prestano attenzione alle differenze nel labirinto, costituito da un passaggio dal centro,e un labirinto con molte mosse. Probabilmente, stiamo parlando di un labirinto con un passaggio, che è un simbolo dei misteri della vita e della morte. Questa versione è associata a un rito religioso in cui il Minotauro, in attesa al centro del labirinto, personifica un certo segreto custodito nel cuore di ognuno di noi.
La storia dei ragazzi e delle ragazze ateniesi che furono mandati a Cnosso per sacrificarsi al Minotauro è sempre stata considerata solo un mito. Tuttavia, i ritrovamenti archeologici confermano in parte questa misteriosa leggenda. Nel 1979, 337 ossa umane furono trovate nelle fondamenta dell'ala settentrionale del complesso del palazzo di Cnosso. È stato stabilito che queste sono le ossa di almeno quattro persone e bambini. Dopo un ulteriore esame, furono rivelati dettagli terrificanti: 79 di loro rimanevano segni lasciati da una lama affilata. Lo specialista in ossa Lewis Binford afferma che i segni sono stati lasciati quando la carne è stata separata. Guidato dal presupposto che la rimozione della carne dalle ossa fosse parte della cerimonia funebre (non tutta la carne è stata rimossa, ma solo grandi pezzi), il professore di archeologia classica all'Università di Bristol, Peter Warren, che ha partecipato allo scavo,concluse che i bambini sembravano essere stati sacrificati e persino mangiati.
A soli 7 km a sud di Cnosso, nel santuario di Anemospilia a quattro sale (scavato per la prima volta qui da J. Sakellarikas nel 1979), è stato trovato un altro ritrovamento di sacrificio umano. Durante l'esame della sala occidentale del palazzo, gli archeologi hanno trovato tre scheletri. Il primo apparteneva a un ragazzo di 18 anni disteso sul fianco destro su un altare al centro della stanza con le gambe legate e un pugnale di bronzo nel petto. C'era una volta una colonna vicino all'altare, attorno alla cui base c'era uno scarico, apparentemente destinato a far defluire il sangue della vittima. Un esame delle ossa di un giovane deceduto ha mostrato che è morto per perdita di sangue. Nell'angolo sud-ovest della stanza, i resti di una donna di 28 anni sono stati trovati distesi sul pavimento e uno scheletro di 5 piedi e 9 pollici è stato trovato vicino all'altare.di proprietà di un uomo di età inferiore ai 40 anni. Le braccia dell'uomo erano alzate come se cercasse di difendersi e le sue gambe erano rotte dalla muratura caduta. Un altro scheletro è stato trovato nell'edificio, così danneggiato che è impossibile identificarlo. Il tempio fu distrutto da un incendio intorno al 1600 a. C. e., che è sorto, probabilmente a seguito di un terremoto. Ovviamente, queste tre persone sono morte sotto le macerie del tetto e la muratura delle pareti esterne, e il giovane era molto probabilmente morto a quel punto.queste tre persone morirono sotto i detriti del tetto e della muratura dei muri esterni, e molto probabilmente il giovane a quel punto era già morto.queste tre persone morirono sotto i detriti del tetto e la muratura delle pareti esterne, e il giovane a quel tempo era molto probabilmente morto.
Le prove archeologiche confermano che le vittime umane non erano diffuse nella Creta minoica. Gli esempi forniti erano piuttosto eccezioni e venivano spiegati da disperati tentativi di compiacere gli dei in tempi difficili, probabilmente durante l'attività sismica. E il fatto che bambini, ragazzi e ragazze siano stati sacrificati sia nell'ala nord di Cnosso che nel tempio di Anemospilia, ricorda ancora una volta i sette ragazzi e sette ragazze che sarebbero stati sacrificati da Atene al Minotauro. Forse la leggenda del labirinto di Cnosso è nata dal fatto che dovevano ricorrere alla pratica del sacrificio umano durante i periodi di instabilità, quando la sicurezza di un'intera comunità era minacciata.
B. Houghton. "Grandi segreti e misteri della storia"
