L'ape più grande del mondo è stata riscoperta, sebbene gli scienziati credessero che fosse andata perduta alla scienza.
Un'ape gigante, delle dimensioni del pollice di un adulto, è stata trovata su un'isola indonesiana poco conosciuta. Dopo diversi giorni di ricerche, gli esperti di fauna selvatica hanno trovato e fotografato una singola femmina viva.
L'insetto, noto come l'ape gigante di Wallace, prende il nome dal naturalista ed esploratore britannico Alfred Russell Wallace, che lo scoprì nel 1858.
Gli scienziati hanno trovato diversi individui nel 1981 su tre isole in Indonesia. Da allora l'insetto non è stato più visto vivo, anche se l'anno scorso è stato riferito che due api erano state messe in vendita online. A gennaio, la squadra, seguendo le orme di Wallace, si è recata in Indonesia nel tentativo di localizzare e catturare l'ape.
"È stato emozionante vedere questo 'bulldog volante', che non conoscevamo prima, ottenere una prova reale dell'esistenza in natura", ha detto il fotografo Clay Bolt, che ha scattato le prime fotografie e video della specie. "In effetti, vedere quanto è bello e grande questo individuo nella vita, sentire le sue ali giganti che rimbombano oltre la mia testa, è stato semplicemente incredibile."
Questa scoperta nelle isole indonesiane note come Molucche settentrionali fa sperare che le foreste della regione ospitino ancora insetti rari.
L'esperto di api Eli Uyman, entomologo della Princeton University, ha detto che spera che la riscoperta porterà a una più profonda comprensione della storia della vita dell'ape e degli sforzi futuri per proteggerla dall'estinzione.
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L'ape gigante di Wallace è sull'orlo dell'estinzione, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura. Tuttavia, il commercio di queste specie non è regolato dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione. Attualmente non esiste alcuna protezione legale contro la vendita di questi insetti.
