Lo sviluppo di una centrale nucleare mobile ha richiesto oltre un decennio.
I funzionari russi ritengono di aver trovato un modo innovativo per rafforzare la loro posizione nel mercato globale dell'energia nucleare. Ma gli ambientalisti avvertono che il progetto, che installa due piccoli reattori su una grande chiatta, rischia di diventare l'atomico Titanic, una bomba a orologeria galleggiante.
Akademik Lomonosov, i cui reattori relativamente piccoli sono in grado di produrre fino a 70 megawatt di elettricità, è arrivato il 19 maggio da San Pietroburgo alla città portuale settentrionale di Murmansk, dove sarà alimentato con combustibile nucleare e testato. Se si scoprirà che è in buone condizioni, verrà rimorchiato lungo la costa settentrionale della Russia fino a Chukotka.
La nave è destinata ad essere utilizzata come centrale elettrica galleggiante per il villaggio di Pevek con una popolazione di quasi 5.000 abitanti. Akademik Lomonosov sostituirà i reattori del vicino impianto di Bilibino, che avrebbero dovuto essere disattivati nel 2019, come fonte di energia.
In epoca sovietica, c'erano diversi campi nella regione di Pevek dove i prigionieri erano costretti a estrarre l'uranio. Oggi Pevek è conosciuto come un sito di produzione di petrolio e gas.
Lo sviluppo di una centrale nucleare mobile (FNPP) ha richiesto oltre un decennio. I lavori sul progetto sono iniziati nel 2006 e il lancio della prima centrale nucleare galleggiante avrebbe dovuto essere effettuato nel 2008. Le stime del costo di tali sistemi mobili variano ampiamente, ma la State Atomic Energy Corporation Rosatom sta promuovendo i reattori galleggianti come una fonte di energia relativamente economica per i sistemi remoti o privi delle infrastrutture necessarie per costruire una centrale nucleare terrestre.
Il progetto è stato attivamente criticato sia in Russia che all'estero. Molti reclami sono legati al progetto chiuso e non trasparente. L'Akademik Lomonosov è stato rimorchiato a Murmansk per il rifornimento di carburante a causa dell'opposizione pubblica al piano iniziale di Rosatom di alimentare una centrale nucleare galleggiante a San Pietroburgo.
Uno dei principali critici del progetto è l'organizzazione ambientale internazionale Greenpeace, che avverte che la mancanza di trasparenza aumenta significativamente la probabilità di un disastro nucleare. "Se questo non viene fermato, il prossimo disastro nucleare potrebbe benissimo essere Chernobyl sul ghiaccio o Chernobyl sulle rocce", ha detto un commento pubblicato sul sito web dell'organizzazione ad aprile.
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Greenpeace chiede controlli più severi sulle attività del FNPP, inclusi meccanismi di monitoraggio per altri paesi artici e uno studio sull'impatto del FNPP sull'ambiente.
Secondo quanto riferito, i reattori nucleari di Akademik Lomonosov devono essere riforniti ogni due o tre anni. Si presume che il combustibile esaurito sarà immagazzinato sulla nave stessa, che dovrebbe operare a Pevek per circa 12 anni.
La traversata del Mar Baltico di Akademik Lomonosov dopo aver lasciato San Pietroburgo il 28 aprile ha causato molte lamentele. Ad esempio, l'amministrazione marittima estone ha dichiarato che la chiatta violava le rotte delle navi marittime. E il 3 maggio, quando la chiatta è entrata nelle acque danesi, gli attivisti di Greenpeace si sono avvicinati alle navi ausiliarie al seguito ed hanno effettuato una “scorta pacifica”.
Rosatom ha criticato le azioni di Greenpeace nelle acque danesi, sostenendo che "estremisti anti-nucleare" avevano fatto un "tentativo di pericoloso riavvicinamento" con le navi che accompagnavano la centrale nucleare galleggiante. La dichiarazione di Rosatom afferma anche che i reattori Akademik Lomonosov hanno "i sistemi antinfortunistici più avanzati".
Rosatom afferma di non aver ricevuto alcuna richiesta da Greenpeace in merito agli standard operativi e di sicurezza della centrale nucleare galleggiante. La società sostiene inoltre che l'energia nucleare è la fonte di energia più sostenibile nell'Artico, dove inverni lunghi e rigidi rendono difficile l'utilizzo di fonti di energia rinnovabile, inclusa l'energia solare o eolica.
“Crediamo che gli attaccanti del progetto non meritino di essere chiamati ambientalisti o attivisti verdi. Sono ostaggi del fanatismo anti-nucleare , ha detto Rosatom in una dichiarazione.
Nonostante le dure osservazioni su Greenpeace, l'annuncio di Rosatom è coerente con il perno della società verso l'energia pulita, inclusa l'energia nucleare. La società ha recentemente iniziato a investire nell'energia eolica e nel febbraio 2018 ha annunciato l'intenzione di costruire un parco eolico nel territorio di Krasnodar.
Il lancio di Akademik Lomonosov avviene sullo sfondo della rivalità di Rosatom con altre agenzie governative della Federazione Russa per un ruolo di primo piano nello sviluppo dell'estremo nord russo. A causa del clima caldo, la navigazione lungo la rotta settentrionale può ora essere effettuata tutto l'anno. Pertanto, la centrale termica galleggiante fornisce a Rosatom uno strumento importante per aiutare la società a mantenere la sua posizione dominante nella regione, che fino a poco tempo fa era completamente dipendente dai rompighiaccio nucleari di Rosatom.
Emma Claire Foley
