Gli scienziati dell'Università del Texas a Dallas hanno determinato le condizioni geologiche in cui si è verificato un raffreddamento globale sulla Terra 700 milioni di anni fa, a seguito del quale il pianeta è stato completamente ricoperto di ghiaccio. Secondo i ricercatori, il cambiamento climatico è associato all'emergere e al movimento delle placche litosferiche. Questo è stato riportato in un comunicato stampa Phys.org.
L'ipotesi Snowball Earth spiega perché i sedimenti glaciali si siano depositati a latitudini tropicali durante il periodo criogenico. Secondo l'ipotesi, allora all'equatore faceva freddo come ai poli del pianeta. L'era glaciale è durata milioni di anni fino a quando una quantità sufficiente di gas serra emessi dai vulcani si è accumulata nell'atmosfera. I continenti nelle regioni equatoriali sono stati liberati dal ghiaccio, a seguito del quale sono iniziati i processi di alterazione chimica e l'arricchimento delle acque oceaniche con minerali necessari per la crescita dei batteri. Successivamente, si sono sviluppate forme di vita multicellulari, che contribuiscono al riscaldamento globale.
I ricercatori suggeriscono che la Terra sia completamente congelata a causa della comparsa di placche litosferiche. Si ritiene che all'inizio la crosta terrestre fosse continua e che la sua divisione in grandi frammenti separati sia avvenuta in seguito. Secondo i geologi, la litosfera si è spaccata 600-800 milioni di anni fa, il che ha innescato processi sulla superficie del pianeta, comprese eruzioni vulcaniche e spostamenti continentali, che alla fine hanno portato alla nascita della "Terra palla di neve".
