Le persone che vivono in questo paese, fin dall'antichità, lo chiamano Iran, cioè il paese in cui vivono gli ariani. Il paese era chiamato Persia dagli antichi greci, e dopo di loro il nome fu adottato da altri popoli, trasferendo il nome della regione di Fars, situata sulla riva del Golfo Persico, all'intero paese. C'erano una volta nazionalità che a metà del VI secolo a. C. ha formato l'impero achemenide. Per lei, e poi per il successivo stato dei Sassanidi, il nome Persia fu fissato.
L'Iran era chiamato Persia fino al 1935, quando Reza Shah Pahlavi chiese di chiamare il paese Iran. C'è una versione in cui è stato spinto a questo dall'ambasciatore iraniano in Germania, che cadde sotto l'influenza dei nazisti. I tedeschi sono riusciti a convincerlo che il nome Iran avrebbe sottolineato l'origine ariana degli abitanti di questo paese. Allo stesso tempo, alcuni anni dopo, un certo numero di scienziati nello stesso Iran si è opposto a tale decisione, sostenendo che avrebbe privato il paese dei legami con il suo ruolo storico. Nel 1959, Shah Mohammed Reza Pahlavi espresse l'opinione che la comunità internazionale potesse usare entrambi i nomi in parallelo.
