Chernobyl è diventata sinonimo di disastro. Il disastro nucleare del 1986, che è stato nuovamente portato all'attenzione del mondo grazie alla serie HBO, ha causato migliaia di tumori, trasformato un'area un tempo densamente popolata in una città fantasma e ha creato una zona di esclusione di 2.600 chilometri quadrati. Ma la zona di esclusione di Chernobyl è viva. Lupi, cinghiali e orsi sono tornati nelle rigogliose foreste che circondano la vecchia centrale nucleare.
Per quanto riguarda la vegetazione, tutta, ad eccezione delle piante più vulnerabili ed esposte alle radiazioni, non è mai morta e anche nelle zone più radioattive è stata ripristinata entro tre anni. Persone, altri mammiferi e uccelli sarebbero morti molto tempo fa a causa delle radiazioni che irradiavano le piante nelle aree più contaminate. Allora perché la vita vegetale è così resistente alle radiazioni e al disastro nucleare?
Cosa è successo agli stabilimenti di Chernobyl?
Per rispondere a questa domanda, dobbiamo prima capire come le radiazioni dei reattori nucleari influenzano le cellule viventi. Il materiale radioattivo proveniente da Chernobyl è "instabile" perché emette costantemente particelle e onde ad alta energia che distruggono le strutture cellulari o producono sostanze reattive che attaccano i macchinari cellulari.
La maggior parte delle parti di una cellula può essere sostituita se danneggiata, ma il DNA è un'importante eccezione. Ad alte dosi di radiazioni, il DNA si danneggia e le cellule muoiono rapidamente. Basse dosi possono causare meno danni in termini di mutazioni che alterano la funzione cellulare, ad esempio rendendole cancerogene, moltiplicandosi in modo incontrollabile e invadendo altre parti del corpo.
Negli animali questo è spesso fatale perché le loro cellule e i loro sistemi sono particolarmente specializzati e poco flessibili. Immagina la biologia animale come una macchina complessa in cui ogni cellula e organo ha il proprio posto e scopo, e tutte le parti devono lavorare e interagire insieme affinché l'individuo possa vivere. Una persona non può vivere senza cervello, polmoni o cuore.
Le piante, d'altra parte, si sviluppano in modo molto più flessibile e organico. Poiché non possono muoversi, non hanno altra scelta che adattarsi alle circostanze in cui si trovano. Invece di avere una struttura specifica, come un animale, le piante ne creano una mentre si sviluppano. Crescono radici più lunghe o steli più alti - dipende dall'equilibrio dei segnali chimici provenienti da altre parti della pianta e dall '"Internet legnoso", così come dalla luce, dalla temperatura, dall'acqua e dalle condizioni nutrizionali.
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È estremamente importante che, a differenza delle cellule animali, quasi tutte le cellule vegetali siano in grado di creare nuove cellule di qualsiasi tipo di cui la pianta ha bisogno. Questo è il motivo per cui un giardiniere può coltivare una nuova pianta da talee e le radici cresceranno da quello che una volta era uno stelo o una foglia.
Tutto ciò significa che le piante possono sostituire le cellule morte oi tessuti molto più facilmente degli animali, indipendentemente dal fatto che siano danneggiati a seguito di un attacco animale o di radiazioni.
Sebbene le radiazioni e altri tipi di danni al DNA possano causare tumori nelle piante, le cellule mutate di solito non sono in grado di spostarsi da una parte all'altra della pianta, come nel processo del cancro, grazie alle rigide pareti di collegamento che circondano le cellule vegetali. Tali "tumori" non saranno fatali nella stragrande maggioranza dei casi, perché la pianta troverà il modo di lavorare senza tessuto difettoso.
Sorprendentemente, oltre a questa innata resistenza alle radiazioni, alcune piante nella zona di esclusione di Chernobyl sembrano utilizzare meccanismi aggiuntivi per proteggere il loro DNA, modificare la composizione chimica per renderlo più resistente ai danni e attivare sistemi per ripararlo se non lo è. lavori. Il livello di radiazione naturale sulla superficie terrestre era molto più alto nel lontano passato, quando si svilupparono le prime piante, quindi le piante nella zona di esclusione possono utilizzare questi antichi meccanismi di difesa.
Ora la vita intorno a Chernobyl è fiorente. La varietà di piante e animali è probabilmente anche più alta di prima del disastro. In un certo senso, il disastro di Chernobyl è diventato il paradiso in terra: espellendoci da questa zona, abbiamo fatto spazio al ritorno della natura.
Ilya Khel
