Crudeli, forti, resistenti: i vichinghi usavano armi e tattiche che li facevano spaventare. Il primo attacco all'Inghilterra avvenne nel 793. Da quel momento in poi, i Normanni divennero per molti anni il vero orrore dell'Europa medievale.
Armamento
Ma come sono riusciti i vichinghi a instillare tanta paura nel cuore degli avversari? Gli scavi archeologici hanno dimostrato che i Normanni usavano armi abbastanza standard: maglie di maglia per protezione, lunghe lance, spade a doppio taglio e asce per l'attacco. In linea di principio, lo stesso era incluso nel solito equipaggiamento dei guerrieri europei.
Reputazione demoniaca
Gli esperti ritengono che i vichinghi non dovessero la loro reputazione di combattenti invincibili alle armi. Anche l'armatura non c'entra: a differenza dei cavalieri medievali d'Europa, i Normanni usavano una cotta di maglia più leggera. Era tutto diverso. I lupi gelo hanno vinto grazie a tattiche innovative (all'epoca) e morale alto.
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Intenditori del mare
I Normanni dovevano essere buoni marinai. Hanno studiato attentamente le correnti marine, il che ha dato loro un vantaggio strategico. Andrew Nicholson, archeologo dello Scottish Council of Dumfries, afferma che tutta l'Inghilterra aveva paura degli attacchi a sorpresa. Nessuno sapeva dove aspettarsi un attacco. Le abilità di navigazione consentirono ai Normanni di colpire rapidamente un villaggio lontano e il giorno successivo di apparire dall'altra parte.
Lupi veloci
Quando il signore locale ricevette la notizia dell'attacco, radunò un esercito e si mosse per difendere l'insediamento o il monastero, le navi norvegesi con equipaggi ubriachi di bottino e sangue erano da tempo in mare. Lo sfortunato padrone di casa poté solo spegnere il fuoco, e cercare nelle pieghe della zona i fortunati che non furono fatti prigionieri e non traditi a spada tratta sul posto.
Guerrieri comuni
In effetti, i Normanni non erano affatto combattenti invincibili. A parità di condizioni con un nemico ben addestrato, potrebbero perdere la battaglia. Secondo i dati moderni, la conquista dell'Inghilterra sotto il re Ethelred l'indeciso potrebbe essere stata soffocata all'inizio: l'inglese Earl Birtnot ha dato ai vichinghi un severo rifiuto. Se lo Jarl fosse stato sostenuto dalle truppe di altri signori, i Normanni non sarebbero stati in grado di raggiungere Londra stessa.
Una nave, un equipaggio
Ma anche quando la fortuna si è rivolta contro di loro, i guerrieri del nord resistettero fino all'ultimo. Semplicemente non avevano dove ritirarsi e la coesione della squadra ha contribuito a mantenere alto il morale. Grandi eserciti vichinghi erano formati in equipaggi di navi: di solito si trattava di un gruppo di diverse dozzine di persone dello stesso villaggio. Trascorsero l'intera estate spalla a spalla sulla stessa nave ed erano pronti a proteggere il fratello fino all'ultima goccia di sangue.
Non fa paura morire
Di conseguenza, i vichinghi sono entrati in battaglia con sicurezza, sapendo per certo che un compagno di squadra si sarebbe sempre preso cura delle loro spalle. Anche la religione ha svolto un ruolo importante: un soldato caduto in battaglia ha ricevuto un posto nel Valhalla, dove ha banchettato per il proprio piacere e ha combattuto con i nemici fino all'inizio di Ragnarok.
I codardi non appartengono a questo posto
Le stesse pressioni sociali impedivano ai vichinghi di fuggire durante il combattimento. La codardia in battaglia è una vergogna indelebile. Seguirà il guerriero nella sua patria, dove tutti sapranno che ha gettato lo scudo ed è fuggito. Una persona del genere, e in effetti tutta la sua famiglia, non aveva più un futuro.
Il denaro governa lo spettacolo
Tutto quanto sopra non significa affatto che i vichinghi fossero assassini posseduti, pronti a fare qualsiasi cosa per uno scopo: distruggere il nemico. Al contrario, i marinai norvegesi preferivano scegliere bersagli facili. Monasteri isolati, villaggi remoti: in questi luoghi il rischio di morire era basso, ma la possibilità di arricchirsi è alta. I Normanni non mostravano alcuna cavalleria: se un'imboscata o un inganno aiutava a raggiungere l'obiettivo, usavano questi trucchi. Le incursioni non erano per omicidio e gloria. I vichinghi cercavano ricchezza.
Berserker
Per molto tempo, l'esistenza dei berserker è stata messa in dubbio da storici seri. Ma ora è stato possibile dimostrare che tali guerrieri lo erano davvero. Le saghe raccontano di una confraternita di combattenti imperterriti che si unirono e terrorizzarono il nemico con l'usanza di combattere con entrambe le mani, gettando indietro lo scudo. Molto probabilmente, stiamo parlando dei cosiddetti Jomsvikings, che saccheggiarono la costa inglese sotto la bandiera di Stirbjorn the Undaunted.
