Le città-stato Maya avrebbero potuto scomparire non solo a causa della siccità prolungata, ma anche a causa della massiccia deforestazione e del degrado del suolo, affermano i geologi in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.
“Oggi, queste parti della giungla sembrano una vera foresta primordiale. Ma se guardi il loro suolo, puoi capire che gli ecosistemi in un lontano passato hanno subito un crollo brusco e non si sono mai ripresi completamente , afferma Peter Douglas della McGill University di Montreal, in Canada.
I misteri dello Yucatan
La civiltà Maya durò diversi millenni, lasciando dietro di sé molte "città morte" e monumenti culturali nella penisola dello Yucatan, scomparendo dalla faccia della terra intorno al IX secolo d. C., quando la maggior parte delle città-stato Maya furono abbandonate dai loro abitanti. Le ragioni di questo collasso della civiltà sono ancora oggetto di controversia tra gli scienziati.
Una delle possibili ragioni del collasso di questa civiltà, secondo alcuni archeologi odierni, potrebbe essere la siccità causata dai cambiamenti climatici e dalla sovrappopolazione delle città Maya. La prima seria conferma di questa teoria è stata trovata nel 2012 durante gli scavi nel territorio di Tikal, una delle più grandi città degli indiani, dove gli scienziati hanno scoperto un complesso sistema di bacini e canali, indicando l'importanza dell'acqua nella vita dei suoi abitanti.
I successivi scavi in altre città stato Maya hanno prodotto risultati più contrastanti. Hanno dimostrato che il collasso della loro cultura potrebbe essere associato non solo al clima, ma anche a conflitti politici tra le "politiche" indiane. Ciò ha portato gli scienziati a discutere sul posto che il clima ha occupato nelle loro vite.
Douglas ei suoi colleghi hanno scoperto un altro fattore che ha influenzato questa "catastrofe geopolitica" analizzando come i terreni in quelle foreste tropicali dove si trovavano le città Maya, durante il periodo di massimo splendore e il declino della loro civiltà.
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Per fare questo, gli scienziati si sono recati nella giungla nel Messico meridionale e nel Guatemala settentrionale, ed hanno estratto dal fondo di tre laghi - Chikankanab, Salpeten e Itzan - campioni di suolo che si sono formati negli ultimi quattromila anni.
Come spiegano i geologi, ogni anno vi compaiono nuovi depositi di limo, contenenti piccole porzioni di polline e altri resti vegetali che vi cadono insieme al vento. Oltre alle tracce di flora relativamente "fresche", nel suolo del fondo del lago sono presenti alcune molecole cerose di origine molto più antica.
L'età di queste molecole, secondo Douglas, serve come una sorta di indicatore della quantità di materia organica che entra e viene lavata dal suolo. Se ci sono molti resti di piante e animali, i microbi "mangiano" composti più accessibili e non toccano questa cera, a causa della quale la sua età sarà molto più alta del resto delle tracce di vita della flora. Se il suolo diventa più povero, queste molecole non saranno molto più vecchie della biomassa "normale".
Mano invisibile di ecologia
Con questo in mente, il team di Douglas ha misurato l'età della cera e di altri depositi utilizzando l'analisi al radiocarbonio. Come si è scoperto, prima dell'emergere delle città-stato, circa 3500 anni fa, la cera era di circa 1,5 mila anni più vecchia del resto dei depositi organici. Questo, come notano gli scienziati, corrisponde ai valori tipici della moderna giungla tropicale, non toccata dall'uomo.
Intorno al 1500 a. C. la situazione cambia drasticamente. Le differenze di età della cera e della biomassa "normale" hanno cominciato a scomparire bruscamente, raggiungendo la soglia dei 380-400 anni. Allo stesso tempo, come notano gli scienziati, i villaggi Maya iniziano a trasformarsi nelle prime grandi città-stato.
L'esaurimento del suolo, secondo i geologi, è dovuto al fatto che i Maya hanno abbattuto massicciamente la giungla e li hanno ripuliti per piantare mais e altre colture. Il suolo della giungla, come indicato dai depositi dal fondo dei laghi, non ha avuto il tempo di riprendersi e ha perso rapidamente fertilità. Questo, molto probabilmente, costrinse gli indiani a fare nuove radure e ad abbandonare i vecchi campi.
Come si collega questo al collasso della loro civiltà? Il fatto è che i terreni non si sono ripresi nemmeno dopo che i Maya hanno lasciato le aree deforestate della foresta. La quantità di materia organica in esso contenuta, a giudicare dall'assenza di cambiamenti nella composizione del suolo fossile, rimase bassa anche secoli dopo la partenza degli “sfruttatori”.
La ragione di ciò, come suggeriscono gli scienziati, era che la distruzione della foresta ha accelerato bruscamente l'erosione del suolo, inclusa la lisciviazione di alcuni oligoelementi da esso. Di conseguenza, l'equilibrio acido-base è cambiato, il che ha accelerato la decomposizione della materia organica da parte dei microbi e ha impoverito il suolo.
Tali cambiamenti irreversibili, che hanno influenzato la resa dei campi Maya, secondo gli scienziati, sono stati uno dei motivi principali del collasso della loro civiltà, il cui effetto si è protratto per diversi secoli, se non millenni.
