Forse molti hanno visto un cartone animato su un cane coraggioso di nome Balto. La trama è basata su una storia reale accaduta nel 1925. Il cane, che era a capo della squadra, è riuscito a non perdersi in una bufera di neve e ha portato a destinazione il medicinale per la difterite. La sua impresa eroica viene ancora raccontata ai bambini di una scuola in Alaska.
Nel gennaio 1925 scoppiò un'epidemia di difterite nella piccola città mineraria di Nome in Alaska. La malattia ha minacciato di distruggere tutti i bambini della città. L'ospedale locale non aveva medicine sufficienti per tutti. L'aereo avrebbe dovuto fornire l'antitossina alla città, ma a causa della bassa temperatura non è riuscito a decollare. Quindi si è deciso di consegnare il siero alle slitte trainate dai cani.
La distanza che hanno dovuto percorrere 150 cani da slitta era di 1085 km. Il superamento del percorso, chiamato la Grande Corsa della Misericordia, ha richiesto ai cani cinque giorni e mezzo.
L'eroe di questa razza era un husky siberiano nero carbone di nome Balto. I primi anni della sua vita, il cane è stato coinvolto solo come trasportatore di cibo. Era considerato troppo lento e insopportabile per il lavoro più pesante. Successivamente è stato messo su una slitta trainata da cani, ma non era ancora considerato un buon leader. Il cane ha mostrato il carattere del leader proprio durante il trasporto del medicinale.
Il team di Balto, guidato da Gunnar Kaasen, ha dovuto percorrere gli ultimi 84 km del percorso. Come Gunnar ricordò in seguito, a causa dell'intensificarsi della tempesta di neve, nulla era visibile a distanza di braccio. Grazie a Balto, la squadra è riuscita a evitare la morte nel fiume Topkok. Il cane si fermò in tempo, avvertendo il pericolo. Forti raffiche di vento una volta hanno ribaltato le slitte. Quando l'autista tornò in sé, fu inorridito nello scoprire che il siero era scomparso. Kassen è riuscito miracolosamente a trovare una scatola con un androide a mani nude nella neve a -31 ° C. La squadra è andata avanti.
La sezione successiva del percorso, da Safe a Nome, doveva essere gestita dalla squadra del pilota Ed Ron. Balto è arrivato al Safety alle 2 del mattino. Per risparmiare tempo, Gunnar Kassen decise di non svegliare Ed e proseguì. La squadra è arrivata in città alle 5.30, i bambini sono stati soccorsi. L'epidemia è stata fermata in 5 giorni.
I cani semicongelati e quasi esausti erano riconosciuti come eroi. Questa storia si è immediatamente diffusa alla radio in tutto il paese. Tutti hanno scritto dell'impresa di Balto, Kaasen e altri cani. Il cane ha trascorso gli ultimi anni della sua vita nello zoo di Cleveland. Morì all'età di 14 anni nel 1933. Il tassidermista ha realizzato un'effigie di Balto, che è stata installata nel Cleveland Museum of Natural History.
Balto ha eretto monumenti in diverse città d'America.
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