Sì, i meteorologi spesso si sbagliano. Ma ci sono tali anomalie meteorologiche che è impossibile prevedere in anticipo, ad esempio, a causa della mancanza di conoscenza di alcuni fenomeni nell'atmosfera terrestre. L'ondata di caldo europea nel 2003, la siccità della California nel 2014, la super tempesta Sandy nel 2012: tutti questi eventi catastrofici, che hanno causato molte vittime, sono stati innescati dal fenomeno del blocco delle correnti a getto. Ma fino ad ora, gli scienziati non sono stati in grado di trovare un modo convincente per spiegare cosa sta succedendo.
Le correnti a getto furono scoperte per la prima volta dal meteorologo dell'Università di Chicago Carl Rossby nella prima metà del ventesimo secolo. Questo termine si riferisce a correnti strette di vento forte (in media 45-50 metri al secondo) nella troposfera superiore e nella stratosfera inferiore, che hanno una struttura piuttosto complessa nelle direzioni orizzontale e verticale. Quasi contemporaneamente alla scoperta delle correnti a getto, si è saputo che possono "rallentare" molto bruscamente.
E infine, il geofisico Noboru Nakamura e la sua studentessa laureata Clare Huang hanno collegato gli eventi in un unico insieme. È interessante notare che la soluzione al problema era un modello matematico che descriveva una sorta di ingorgo su un'autostrada a più corsie ad alta velocità.
Uno dei problemi nella descrizione del processo di "frenatura" era la selezione dei parametri che caratterizzassero più accuratamente il movimento delle masse d'aria. Gli autori del nuovo lavoro hanno dovuto aggiungere diversi parametri precedentemente inutilizzati, in particolare il meandro, ovvero il grado di tortuosità della corrente a getto. (Una caratteristica simile è comunemente usata quando si descrive il letto del fiume.)
Ritornando all'analogia con il traffico stradale, i ricercatori hanno scoperto la capacità di carico delle masse d'aria nella corrente a getto. Ovviamente al superamento della soglia la portata diminuisce. Un effetto simile si verifica quando più "linee" d'aria si uniscono.
In un comunicato stampa dell'università, gli scienziati fanno notare che il loro modello sorprendentemente semplice non solo spiega il blocco delle correnti a getto, ma fornisce anche un'opportunità tanto attesa per prevederlo. Inoltre, stiamo parlando sia di previsioni meteorologiche a breve termine che di modelli di comportamento a lungo termine delle masse d'aria nelle regioni che sono soggette a frequenti siccità o inondazioni.
È importante che il nuovo modello, in contrasto con la maggior parte dei calcoli climatici moderni, si sia rivelato semplice in termini di calcoli. Allo stesso tempo, gli autori notano che quando lo si utilizza, si dovrebbe essere il più attenti possibile alle caratteristiche meteorologiche di una particolare regione. In particolare, nell'Oceano Pacifico le "marmellate d'aria" possono dissolversi per decenni.
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Puoi saperne di più sui risultati dei geofisici di Chicago leggendo il loro articolo pubblicato su Science.
Daria Zagorskaya