I neuroscienziati americani hanno annunciato una scoperta rivoluzionaria nel campo dell'attività cerebrale umana. Dominique Durand e colleghi dell'Università di Cleveland hanno studiato i ritmi cerebrali lenti che si osservano nella corteccia cerebrale e nell'ippocampo durante il sonno.
Si ritiene che questi ritmi siano correlati al consolidamento della memoria degli eventi che si sono verificati durante la veglia. Esistono molti modi per studiare i ritmi lenti. Ad esempio, su un cervello vivente di topi che stanno dormendo o in anestesia: lì questi ritmi sono abbastanza naturali, ma non è facile capirne i meccanismi.
Un'altra opzione è semplicemente coltivare una coltura di cellule neuronali. Stranamente, tali neuroni, che non hanno mai partecipato al lavoro di nessun cervello, dimostrano anche un'attività periodica coordinata, che ricorda i ritmi alfa durante il sonno (e, a quanto pare, non è un caso: è difficile chiamare la vita di una cultura di neuroni su un mezzo nutritivo veglia).
Esiste anche una terza opzione, intermedia: viene utilizzata una sezione del cervello appena viva.
Nelle neuroscienze, tali sezioni sono chiamate ex vivo. È stato con tali fette dell'ippocampo del cervello del topo che hanno lavorato i ricercatori dell'Ohio. Hanno anche mostrato una lenta attività periodica.
Gli scienziati hanno notato che la normale segnalazione delle sinapsi non spiega questa attività. Apparentemente, in questo era coinvolta la cosiddetta trasmissione "efaptica", cioè il passaggio di un impulso elettrico attraverso il contatto tra neuroni. Tuttavia, questo non è stato ancora un grande scalpore: sia gli efap che le sinapsi sono tutti consentiti dalla scienza moderna in relazione alla possibile interazione dei neuroni.
Ma poi sono iniziate le stranezze: si è scoperto che la comunicazione tra i neuroni poteva essere migliorata o soppressa da deboli campi elettrici. I ricercatori hanno quindi scoperto un fenomeno sorprendente, che hanno descritto nel loro articolo sulla possibile interazione dei neuroni a distanza. Ciò è accaduto quando hanno tagliato il tessuto in modo tale da formare uno spazio tra le due parti del taglio.
Un'onda di lenta attività periodica nell'ippocampo, raggiungendo l'incisione, generava eccitazione in un'altra parte di esso, che non aveva contatto diretto con quella opposta.
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Ciò significa che i neuroni sono entrati in comunicazione tra loro, cioè si sono scambiati segnali elettrici, a distanza. La distanza, seppur piccola, ma il guaio è l'inizio: se questo accade, allora, forse, il cappello di stagnola non è un gadget così inutile.
E la conclusione principale dello studio è che i ritmi lenti - un fenomeno noto da quasi mezzo secolo e coinvolto nei meccanismi più fondamentali del cervello come il sonno - si propagano attraverso un meccanismo completamente sconosciuto in cui possono essere coinvolti campi elettrici. “Ancora non capiamo per niente quella parte della nostra scoperta, che dovrebbe diventare la risposta alla domanda“E allora?”- osserva giustamente l'autore Dominique Durand.
