Come Uno Scienziato Cinese Ha Aperto Un Vaso Di Pandora Modificando Il DNA Di Due Bambini - Visualizzazione Alternativa

Sommario:

Come Uno Scienziato Cinese Ha Aperto Un Vaso Di Pandora Modificando Il DNA Di Due Bambini - Visualizzazione Alternativa
Come Uno Scienziato Cinese Ha Aperto Un Vaso Di Pandora Modificando Il DNA Di Due Bambini - Visualizzazione Alternativa

Video: Come Uno Scienziato Cinese Ha Aperto Un Vaso Di Pandora Modificando Il DNA Di Due Bambini - Visualizzazione Alternativa

Video: Come Uno Scienziato Cinese Ha Aperto Un Vaso Di Pandora Modificando Il DNA Di Due Bambini - Visualizzazione Alternativa
Video: Lezioni di Scienza | Anna Meldolesi: CRISPR: un'invenzione da Nobel per riscrivere i genomi 2024, Settembre
Anonim

Nel novembre dello scorso anno, durante un esperimento dello scienziato He Jiangkui in Cina, i bambini sono nati con il DNA modificato. Dopo un po 'il genetista è scomparso. Su richiesta di Esquire, Science Editor per Laba. Media Vladimir Gubailovsky racconta la storia di He e spiega quali saranno le conseguenze del suo lavoro.

25 novembre 2018. Hong Kong

Intorno alle 19:00, uno scienziato cinese pubblica un video su YouTube su Lulu e Nana: due gemelle nate sane dopo la chirurgia genica ("Lulu e Nana: le gemelle sono nate sani dopo la chirurgia genica"). Nella ripresa, è seduto in un ufficio ben illuminato, indossa una maglietta blu, ben tagliata e sorride benevolmente.

"Due bellissimi bambini cinesi, Lulu e Nana, sono venuti al mondo sani come gli altri bambini", dice. Queste ragazze sono le prime persone in assoluto ad aver modificato il DNA. Si sono sviluppati da un embrione in cui è stata introdotta una mutazione che garantisce l'immunità dall'HIV.

È felice per i suoi genitori, che chiama per nome: Mark e Grace. Questi sono pseudonimi. I loro veri nomi, così come qualsiasi informazione su di loro, sono classificati. Lo scienziato scoppia in un sorriso, ricordando come Mark, contagiato dall'HIV, lo abbia ringraziato per aver dato alla luce bambini sani. La sua faccia diventa seria quando si pronuncia con forza contro la creazione di bambini "designer" - un termine che implica apportare miglioramenti al DNA che influenzano l'aspetto, le caratteristiche mentali e fisiche di una persona. "La modifica è consentita solo quando è necessaria per salvare vite umane, per proteggersi da una grave malattia ereditaria", sottolinea.

Paragona la nascita di Lulu e Nana alla scoperta della fecondazione in vitro. "Negli anni '60, la tecnologia è stata accolta con aspre critiche, e oggi è una pratica comune".

Video promozionale:

È calmo. Lui sorride. Il videomessaggio è stato registrato in inglese, anche se con sottotitoli in cinese. YouTube non è disponibile in Cina. Questo video è un appello al mondo occidentale. E il mondo lo ha sentito.

Lo stesso giorno. Cambridge, Massachusetts, Stati Uniti

L'editorialista della rivista scientifica MIT Technology Review, Antonio Regalado, ha guardato il video di uno scienziato cinese e sta cercando di stabilirne l'affidabilità. Il giornalista trova le domande di He per l'esperimento e il numero del certificato di controllo etico rilasciato da un importante ospedale di Shenzhen, presumibilmente lo stesso in cui sono nate le ragazze con il DNA modificato.

Regalado pubblica l'articolo, ottiene più visualizzazioni del video di He in quel momento. La comunità scientifica americana è agitata. Gli scienziati attendono il discorso di He al secondo vertice sull'editing del genoma umano a Hong Kong il 28 novembre.

26 novembre. Hong Kong

Arriva in hotel per i partecipanti al summit e incontra Jennifer Dudna, una ricercatrice americana e coautrice della tecnologia di editing del DNA. Stanno discutendo di un imminente discorso di uno scienziato cinese. Doveva presentare il suo lavoro sulla modifica degli embrioni di topo e scimmia, ma si è scoperto che è andato molto oltre. Come Dudna in seguito disse ai giornalisti: "Era sia arrogante che ingenuo".

La sera del 26 novembre, Dudna lo convince a incontrare altri genetisti. Gli scienziati pongono una serie di domande: "Quante cellule embrionali sono state modificate?", "Come è stata verificata la mutazione?", "I partecipanti all'esperimento erano a conoscenza dei possibili rischi?", "È stato ottenuto il permesso per l'esperimento?" Non ha risposto quasi a nessuno. Ad un certo punto, ha appena lasciato la stanza, ha fatto le valigie e ha lasciato l'albergo.

Lo stesso giorno ha rilasciato un'intervista all'Associated Press - e la notizia della nascita di gemelli con DNA modificato si è diffusa sulle prime pagine dei principali media mondiali. Il New York Times esce con un ottimo materiale: "Il suo esperimento apre le porte alla nascita di figli 'designer'". Nello stesso numero - un appello firmato da 122 scienziati cinesi, dove chiamano il loro collega "pazzo", e il suo esperimento - "un colpo terribile alla reputazione della scienza cinese". Manca poco più di un giorno alla sua esibizione.

28 novembre. Hong Kong. Secondo Summit sull'editing del genoma umano

Sale sul podio e annuncia la nascita di Lulu e Nana. Parla veloce e incoerente, dalla benevolenza e calma viste nel primo video su YouTube, non rimane traccia. Ignora le domande del pubblico, scende rapidamente dal palco e scompare.

He Jiangkui parla al Secondo Summit sull'editing del genoma umano, Hong Kong, 28 novembre 2018
He Jiangkui parla al Secondo Summit sull'editing del genoma umano, Hong Kong, 28 novembre 2018

He Jiangkui parla al Secondo Summit sull'editing del genoma umano, Hong Kong, 28 novembre 2018.

Il 28 novembre 2018, He Jiangkui è stato visto per l'ultima volta in pubblico.

Presto il comitato organizzatore del vertice pubblicherà un comunicato in cui condanna fermamente l'esperimento di He. Xu Nanping, vice ministro cinese della Scienza e della tecnologia, sta effettivamente leggendo il verdetto allo scienziato: "L'incidente con bambini geneticamente modificati, riportato dai media, viola gravemente le leggi cinesi". I giornalisti circondano Jennifer Dudna. Alla domanda: "Non dovremmo introdurre una moratoria sulla modifica di embrioni umani?" lei risponde: "È troppo tardi".

Ottobre 2018

Il conduttore del popolare programma HARDtalk della BBC Steven Sakur invita il famoso genetista Robert Plomin in studio. Ha appena pubblicato un libro, Blueprint: How DNA Makes Us Who We Are, che è diventato subito un bestseller.

Sulla base di quasi 30 anni di ricerca, Plomin conclude che l'eredità genetica determina quasi il 50% delle capacità personali e mentali di una persona. Il restante 50% è formato dalle condizioni dell'ambiente esterno, dall'educazione e dall'istruzione.

"Se un bambino ha una memoria debole, è probabile che rimarrà debole, indipendentemente da come combattono insegnanti e genitori", lo scienziato alza le mani. “Non crescerà per essere il miglior matematico del mondo. E se i geni contano così tanto nella vita di una persona, allora l'editing genomico - almeno a lungo termine - è inevitabile. E non solo in caso di malattie ereditarie. Vuoi che tuo figlio cresca in modo intelligente? Qualcuno non vuole?"

Dicembre 2018

Da un mese non si sa nulla su dove si trovi. La stampa mondiale sta studiando la sua biografia.

Il futuro scienziato è nato nel 1984 nella piccola provincia dell'Hunan, nel sud-est della Cina. I genitori sono agricoltori, coltivano riso per tutta la vita. Si è diplomato con successo al liceo, era appassionato di fisica, ha persino costruito un laboratorio a casa. Ha continuato a studiare la materia all'Università di Scienza e Tecnologia di Hefei e poi all'American Rice University di Houston.

I compagni di classe ricordano che era uno studente socievole e attivo - gli piacevano particolarmente i campi da calcio ben curati in un'università americana. Ma il futuro scienziato era evidente non solo nel calcio: il suo leader universitario, il bioingegnere Michael Diem, ha notato i brillanti successi del reparto nella scienza. Ha condotto esperimenti su cellule e organismi viventi e, dopo essersi laureato alla Rice University nel 2011, è stato invitato a Stanford.

Mancavano meno di due anni agli esperimenti condotti da Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier, Feng Zhang e altre genetiche eccezionali e che hanno portato alla scoperta della tecnologia di editing del DNA. Molti di questi esperimenti furono condotti a Berkeley, a un'ora di macchina da Stanford.

Lui e dipendente del laboratorio di Direct Genomics. Shenzhen, provincia del Guangdong, Cina. 4 agosto 2016
Lui e dipendente del laboratorio di Direct Genomics. Shenzhen, provincia del Guangdong, Cina. 4 agosto 2016

Lui e dipendente del laboratorio di Direct Genomics. Shenzhen, provincia del Guangdong, Cina. 4 agosto 2016.

Nel 2012, le autorità cinesi hanno offerto al brillante giovane specialista He di tornare in patria nell'ambito del programma Mille talenti a sostegno dei giovani scienziati. Ha accettato, ha ricevuto una borsa di studio di un milione di yuan e ha iniziato a insegnare all'Università di Shenzhen, diventando il suo assistente professore più giovane a 28 anni. Ma presto si rese conto che gli mancava il più interessante e le scoperte principali furono fatte senza di lui.

Università meridionale di scienza e tecnologia a Shenzhen, Cina
Università meridionale di scienza e tecnologia a Shenzhen, Cina

Università meridionale di scienza e tecnologia a Shenzhen, Cina.

Negli anni successivi, ha visitato l'America più di una volta e ha incontrato genetisti. Nel 2017 ha presentato il suo primo lavoro sulla modifica di embrioni di topo e scimmia. Ha parlato più di una volta della possibile modifica del genoma umano, ma i suoi discorsi e le sue opere non hanno fatto un'impressione speciale sui suoi colleghi. Il soprannome "Shooting Star" è stato bloccato per lo scienziato.

Parlava sempre più spesso di modificare il DNA, non di topi o scimmie, ma di esseri umani. Tali esperimenti vengono eseguiti su cellule embrionali, che vengono poi distrutte entro tre-cinque giorni. Ma lo scienziato cinese ha posto le domande ai suoi colleghi: "Perché non andare oltre?", "Perché non lasciare che la cellula modificata si sviluppi, non lasciare che la persona" migliorata "nasca?" Come notato in seguito nelle interviste di scienziati americani - sia genetisti che esperti di etica della scienza - pensavano che stesse parlando ipoteticamente - del lontano futuro. Si è scoperto che si sbagliavano.

Gennaio 2017

Ha iniziato a prepararsi per il suo esperimento. Ha selezionato un gruppo di diverse coppie sposate in cui l'uomo era sieropositivo e la donna era sana. Lo scienziato ha suggerito di modificare l'embrione in modo che non solo un bambino sano si sviluppasse da esso, ma con una protezione garantita dall'HIV per tutta la loro prole. E in primavera è stato avviato l'esperimento.

In cinque coppie, le donne non sono state in grado di rimanere incinta dopo la fecondazione in vitro, una coppia si è ritirata dall'esperimento e non si sa nulla di un'altra. E solo una donna, Grace, ha partorito. Così apparvero Lulu e Nana.

28 dicembre 2018

Il New York Times pubblica un articolo intitolato "Scienziato cinese che ha modificato la detenzione del DNA umano". I giornalisti del giornale sono riusciti a catturare He sul balcone del terzo piano del campus universitario di Shenzhen. Il balcone era recintato con una rete metallica e lo scienziato stesso è stato identificato nelle fotografie da uno dei suoi ex dipendenti.

He Jiangkui sul balcone del campus universitario. Shenzhen, Cina. Dicembre 2018
He Jiangkui sul balcone del campus universitario. Shenzhen, Cina. Dicembre 2018

He Jiangkui sul balcone del campus universitario. Shenzhen, Cina. Dicembre 2018.

Le porte dell'appartamento dove si trovava lo scienziato erano sorvegliate da quattro persone in abiti civili. Quando i giornalisti hanno cercato di entrare, sono stati fermati e hanno chiesto: perché hanno deciso che era qui? Non sono riusciti a entrare. Il New York Times non è stato in grado di scoprire chi fossero le persone in abiti civili, se erano imparentate con la polizia cittadina o con un'altra organizzazione. Il personale dell'università si è rifiutato di commentare la situazione intorno allo scienziato e alle persone geneticamente modificate.

Dopo questa pubblicazione, è diventato chiaro che è vivo e può comunicare con la sua famiglia: sullo stesso balcone, i giornalisti hanno filmato la moglie dello scienziato e il loro bambino.

21 gennaio 2019

L'agenzia di stampa cinese Xinhua pubblica un commento ufficiale di un funzionario governativo nella provincia del Guangdong, dove si trova l'Università di Shenzhen. "Il ricercatore cinese He Jiangkui ha sfidato i divieti del governo e ha condotto ricerche per ottenere fama e benefici personali".

Lo scienziato è stato accusato di aver falsificato il certificato di controllo etico, che ha presentato ai partecipanti all'esperimento e ai suoi dipendenti, ingannandoli in tal modo. “Lui e altri dipendenti e organizzazioni associate all'esperimento saranno puniti secondo la legge. Coloro che sono sospettati di aver commesso reati verranno arrestati . Lulu e Nana, così come un'altra donna che trasporta un bambino con il DNA modificato, sono sotto costante controllo medico, afferma il comunicato ufficiale.

Febbraio 2019

Dopo la nascita di Lulu e Nana, la mutazione CCR5delta32 che ha introdotto nel loro DNA ha attirato l'attenzione del pubblico. Già nel 2016, in esperimenti sui topi, gli scienziati hanno scoperto che questa mutazione influisce sul funzionamento dell'ippocampo, migliorando significativamente la memoria. Al secondo vertice sull'editing del genoma umano a Hong Kong, gli scienziati gli hanno chiesto se conosceva gli effetti di CCR5delta32 sul cervello. Lo scienziato cinese ha risposto che conosceva lo studio, ma non c'erano dati sufficienti.

Uno scienziato posiziona una pipetta di vetro sottile in un microscopio. Laboratorio a Shenzhen, nella provincia del Guangdong, nel sud della Cina
Uno scienziato posiziona una pipetta di vetro sottile in un microscopio. Laboratorio a Shenzhen, nella provincia del Guangdong, nel sud della Cina

Uno scienziato posiziona una pipetta di vetro sottile in un microscopio. Laboratorio a Shenzhen, nella provincia del Guangdong, nel sud della Cina.

I portatori della mutazione CCR5delta32 hanno maggiori possibilità di riprendersi da un ictus rispetto alle persone comuni. CCR5 è il primo gene per il quale possiamo affermare con sicurezza che il suo cambiamento influisce sul funzionamento del cervello.

Oggi, questa mutazione è un insieme di solidi vantaggi: conferisce immunità all'HIV, migliora la memoria e la capacità di apprendimento e aiuta a recuperare più velocemente dopo un ictus o un trauma cranico. L'unico svantaggio noto al momento è una diminuzione della resistenza del corpo alla febbre del Nilo occidentale, ma questa malattia è piuttosto rara. L'unico problema è che nessun genetista può confermare che una mutazione creata artificialmente non comporta altri rischi e non provocherà cambiamenti imprevedibili nel corpo umano.

A marzo, Feng Zhang, Emmanuelle Charpentier e altri 16 genetisti hanno chiesto una moratoria mondiale di cinque anni sull'uso dell'editing genetico di embrioni umani per dare alla luce esseri umani modificati. Gli scienziati cercheranno il sostegno di una serie di paesi per la moratoria.

Nel frattempo, sotto il video "Lulu e Nana: i gemelli sono nati sani dopo la chirurgia genica" più di 2,5mila commenti. "Il trailer del sequel di Gattaca sembra fantastico", scrive un commentatore (Gattaca è un film distopico del 1997 su una società geneticamente modificata). "Sono felice, ma ho tanta paura", scrive un altro. "Hai appena aperto il vaso di Pandora", scrive un terzo.

Non si sa nulla dell'ulteriore destino dello scienziato He Jiangkui e di come si sono sviluppate le vite di Mark e Grace, ed è improbabile che il mondo imparerà qualcosa di nuovo nel prossimo futuro. Da qualche parte in Cina, sotto la supervisione di medici e scienziati, Lulu e Nana stanno crescendo, i primi bambini nella storia a nascere da embrioni modificati dall'uomo. E non c'è modo di prevedere come reagirà il loro corpo all'intervento dei genetisti.

Raccomandato: