Esperimenti sui topi, condotti dai ricercatori della Stanford University guidati da Tony Wyss-Corey, hanno dimostrato che i composti chimici nel sangue degli animali che invecchiano inibiscono la formazione di nuovi neuroni nel cervello giovane. Allo stesso tempo, il sangue giovane può dare nuova vita a un cervello che invecchia
Gli scienziati sono giunti a tali conclusioni come risultato dello studio del funzionamento del cervello di due topi (giovani e anziani), i cui sistemi circolatori erano collegati chirurgicamente nelle cosce. Questo sistema di esistenza di due organismi con un sistema circolatorio comune è chiamato parabiosi e si trova naturalmente nei gemelli siamesi.
Figura: Di solito, nel cervello di un vecchio animale (a sinistra) compaiono meno neuroni nuovi (marrone scuro) rispetto a un'età precedente. Tuttavia, il sangue giovane che entra nel vecchio corpo stimola notevolmente la neurogenesi (a destra)
La parabiosi aveva un effetto benefico sul cervello del vecchio topo, questo si manifestava con la comparsa di nuovi neuroni (neurogenesi), soppressione dello stato infiammatorio e maggiore attività sinaptica. Nel cervello di un giovane animale, le cose erano esattamente l'opposto.
Per studiare le possibili manifestazioni comportamentali dei modelli osservati nella parabiosi, i ricercatori hanno iniettato ai topi giovani il plasma di vecchi animali e vecchi animali - con il plasma di giovani topi. Allo stesso tempo, come previsto, il plasma "vecchio" ha compromesso la capacità degli animali giovani di apprendere ed eseguire compiti di memorizzazione, mentre il plasma "giovane" ha migliorato le capacità corrispondenti degli animali anziani.
Le cellule del sangue non possono muoversi nel tessuto cerebrale, poiché sono ritardate dalla cosiddetta barriera emato-encefalica, quindi i ricercatori hanno concluso che l'effetto rivelato è dovuto a composti chimici disciolti nel plasma sanguigno. L'analisi di 60 chemochine - segnali chimici secreti dalle cellule nel flusso sanguigno - ha rivelato diversi composti associati agli effetti dannosi del sangue di animali anziani. La somministrazione di uno di questi, CCL11, a giovani topi ha soppresso la neurogenesi e le capacità cognitive compromesse. Questo composto era stato precedentemente studiato come possibile componente dei meccanismi alla base dello sviluppo di malattie allergiche, inclusa l'asma, ma il suo effetto sui neuroni rimane ancora un mistero.
I ricercatori intendono continuare a studiare i fattori specifici che hanno identificato e le funzioni che svolgono. Sottolineano anche che il sangue è un materiale molto più facilmente disponibile per l'analisi rispetto al tessuto cerebrale, quindi questi fattori possono essere utilizzati come biomarcatori della neurogenesi e altri parametri dello stato del sistema nervoso centrale.
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