La parola "Rothschild" in tedesco significa approssimativamente "scudo rosso" - gli storici suggeriscono che lo scudo rosso potrebbe essere appeso ai cancelli della casa di famiglia a Francoforte.
Il primo Rothschild conosciuto fu Mayer Amschel, nato a Francoforte nel 1743. Era un commerciante di monete rare, medaglie, oggetti d'antiquariato e curiosità. Ha avuto molti figli con sua moglie Gutl, 10 dei quali sono sopravvissuti, inclusi cinque figli: Nathan, James, Salomon, Amschel e Karl.
Con la crescita della famiglia di Mayer, la sua attività è cresciuta. Ha iniziato a fornire prestiti ai suoi clienti, poi si è occupato di scambi di valuta estera e prestiti governativi. All'inizio del XIX secolo era molto ricco. E non era più un antiquario. Era un banchiere. I figli di Mayer e Gutl andarono in tutta Europa: Nathan a Londra; James a Parigi; Salomon a Vienna; Karl a Napoli; Amschel, senior, rimase a Francoforte.
Erano tutti coinvolti nel commercio. Hanno costruito ferrovie. Hanno investito in oro e metalli preziosi. E si sono specializzati nel prestito ai governi. "C'è solo una potenza in Europa, ed è Rothschild", scrisse un giornalista francese nel 1841. C'erano molti Rothschild eccezionali, troppi per menzionarli.
Oltre ai banchieri, c'era Charlotte de Rothschild (1819-1884), che fondò la Casa di cura e la Società per l'emigrazione ebraica; Nathaniel de Rothschild (1812-1870), che acquistò un terreno vicino a Bordeaux, che divenne i vigneti di Château Mouton Rothschild; e Arthur de Rothschild (1851-1903), filatelico. Tra i rami inglesi, forse i più intriganti sono Lionel Walter Rothschild (1868-1937), uno zoologo che ha istituito un vasto museo privato di storia naturale nella sua casa a Tring Park, Hertfordshire, e suo fratello minore Charles (1877-1923), banchiere e protettore natura, che si è suicidato dopo aver contratto l'encefalite.
I figli di Charles includevano Miriam Rothschild (1908-2005), una naturalista pioniera, entomologa e vegetariana che ha lavorato come decifratore di codici a Bletchley ed è stata la prima donna a diventare un fiduciario del British Museum. Ha anche fondato la Schizophrenia Research Foundation. Il fratello di Miriam Victor (1910-1990) giocava a cricket della contea nel Northamptonshire, era un impiegato del Trinity College di Cambridge, zoologo, collezionista di libri, direttore della ricerca alla Shell, presidente della NM Rothschild & Sons e amico delle spie di Cambridge. Durante la seconda guerra mondiale, Victor era responsabile del controllo dei regali inviati a Churchill per veleni ed esplosivi.
I suoi lavori scientifici pubblicati includono Fertilization (1956) e Classification of Animals (1961). Suor Miriam Pannonica (1913-1988), dal nome di una falena scoperta da suo padre, era un appassionato aviatore che divenne noto come la baronessa del jazz dopo quando si trasferì a New York negli anni '50 e fece amicizia con musicisti jazz tra cui Art Blakey, Sonny Rollins, Bud Powell e Charlie Parker.
MIKHAILOV ALEXEY
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