Ogni giorno la scienza avvicina l'umanità a un vecchio sogno: l'immortalità. Il percorso verso l'immortalità è spinoso e difficile, ma l'obiettivo finale giustifica qualsiasi mezzo (sebbene si possa discutere con questo). È molto probabile che i nati in questo secolo non dovranno più morire. Guardando i risultati di biologi, neuroscienziati, ingegneri e farmacisti nel contesto dell'estensione della vita, voglio solo una cosa: ritardare il momento critico per quanto possibile per superare la soglia del rinnovamento senza fine. Sì, una persona è "improvvisamente mortale", come diceva uno dei personaggi principali del classico della letteratura, ma gli esempi di persone che vivono fino a cento anni e più fanno sperare che una donna anziana con la falce possa essere ingannata. La buona notizia è che se ti imbarchi sulla strada della lotta contro l'inevitabile fine, non hai nulla da perdere. La morte è la fine ultima di ogni lottaquindi, la lotta contro la morte sembra scontata.
L'uomo è un insieme complesso di fattori dinamici, costituito da miliardi di cellule, tessuto osseo e muscolare, cuore e reni, neuroni e memorie. Sembra impossibile ricreare una persona in un modo diverso da quello naturale nel prossimo futuro. Tuttavia, con lo sviluppo della tecnologia informatica e l'avvento dell'intelligenza artificiale, diventa ovvio che potremmo, se non ripetere, almeno imitare molti degli strumenti della natura. Una persona può essere un insieme complesso di parametri individuali, la somma di tutte le parti, ma a un esame più attento, tutte queste parti obbediscono alle leggi usuali e universali. Questo significa che saremo in grado di ingannare la morte se studiamo bene queste leggi? Diamo uno sguardo.
Organi in crescita
La salute fisica di una persona si basa su molti fattori che, di regola, si riducono all'assenza di malattie infettive, virali, ereditarie e acquisite e all'integrità del corpo.
Fino all'inizio del secolo scorso, le persone potevano solo immaginare l'esistenza di batteri. Pensaci: la microbiologia come scienza separata non esisteva ancora circa centocinquanta anni fa, quando la tua bis-bisnonna era viva. Basta guardare alla medicina moderna per capire quale enorme balzo in avanti nel miglioramento della qualità della vita delle persone sia stato dato dall'emergere dei microscopi e della microbiologia in quanto tali. Ora possiamo trattare le malattie infettive e con grande successo. E nonostante l'aggravarsi del problema sotto forma di batteri resistenti agli antibiotici, siamo fiduciosi che troveremo un modo per affrontare la malattia.
Ma per quanto riguarda gli organi? Un braccio rotto non può essere curato con le pillole e un cuore che necessita di un trapianto non può essere salvato con un'iniezione. La situazione è ancora peggiore con gli organi persi a seguito di amputazione o eventi tragici. Non puoi semplicemente prendere e trapiantare una gamba, sperando che il corpo ripristini tutte le connessioni nervose e impari a manipolare il nuovo arto. Le code per il trapianto di organi interni crescono ogni anno. E se tu, sulla via dell'immortalità, perdessi improvvisamente un paio di gambe o braccia? La vita perderà il suo significato precedente.
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Fortunatamente, è in corso un lavoro attivo in questa direzione. Gli scienziati offrono una soluzione sotto forma di organi cresciuti su un vettore diverso. Le cellule staminali pluripotenti, che si trovano nell'uomo nell'infanzia, hanno un potere straordinario: possono differenziarsi in qualsiasi tipo di tessuto tranne quello extraembrionale (placenta e sacco vitellino). Prendendo cellule di un adulto, trasformandole in cellule pluripotenti e moltiplicandole, gli scienziati potrebbero ottenere una quantità illimitata di materie prime per la creazione e la ricostruzione di un organo nativo di una persona. Resta solo da trovare le cellule staminali, ma ne riparleremo di seguito e creare una "fattoria" per la coltivazione.
Nel 2016, il biofisico canadese Andrew Pelling e il suo team dell'Università di Ottawa hanno coltivato con successo tessuto umano usando … mele. Utilizzando il metodo della decellularizzazione, hanno rimosso le cellule della mela e sono rimaste con le "foreste" cellulari, praticamente essiccando la mela, liberandola della "carne". Quindi un pezzo a forma di orecchio è stato ritagliato dalla mela e riempito di cellule umane. Ecco come appariva il padiglione auricolare. Pelling afferma che il suo metodo creerà rapidamente ed economicamente scarsi impianti per il ripristino degli organi umani.
Cellule staminali
Le cellule staminali sono cellule indecise che possono trasformarsi in altre cellule: cuore, neuroni, fegato, polmoni, pelle. Possono dividersi e crescere. Nell'infanzia o nella giovinezza, queste cellule staminali agiscono come riparatori incorporati. Guariscono e ripristinano le normali funzioni degli organi danneggiati.
Con l'invecchiamento, le scorte di cellule staminali diminuiscono di 100 o anche 10.000 volte in diversi tessuti e organi. Inoltre, subiscono mutazioni genetiche che riducono la loro qualità ed efficacia nella riparazione del corpo. D'accordo, sarebbe bello fermare la degenerazione delle cellule staminali e mantenere le loro riserve per un tempo illimitato.
All'inizio dell'articolo abbiamo iniziato a parlare del fatto che "i nati in questo secolo non dovranno morire". Vedete, al momento della nascita, il corpo umano è in uno stato di perfezione biologica, dice il medico Bob Hariri. Gli organi non sono stati ancora esposti a un mucchio di stimoli nocivi come radiazioni elettromagnetiche, sostanze chimiche, il codice biologico non è danneggiato. Al momento della nascita, sarebbe possibile prelevare cellule staminali dal bambino con il DNA originale, non ancora corrotto, moltiplicarle in grandi quantità per il futuro e congelarle. Prendi nota per tuo figlio in modo che quando compaiono banche di cellule staminali (e già compaiono), potresti fornirgli una rigenerazione infinita per molti anni. Passeranno circa vent'anni e le cellule staminali cambieranno per sempre la medicina e quindi la vita umana.
Annullamento della vecchiaia
Parlando di immortalità, le persone interessate parlano di vita eterna fisiologicamente sana e di alta qualità. Nessuno vuole trascorrere l'eternità nel corpo di un vecchio fragile - le persone che sono stanche di una vita del genere spesso chiedono di disconnetterle dall'apparato di supporto vitale o di somministrare l'eutanasia. Una persona merita la vita eterna in un corpo giovane ed energico. L'antipodo della giovinezza è la vecchiaia, ecco chi è il nostro principale nemico.
Come un'auto, con il passare del tempo, il corpo umano inizia a decrepire, invadendo i problemi: le cellule invecchiano, le difese del corpo si prosciugano, i rifiuti nocivi si accumulano, i muscoli si indeboliscono e così via. L'unica differenza è che il corpo umano è molto più resistente di un'auto e molto più efficiente.
Le cellule senescenti - cellule senescenti che non possono più dividersi per creare nuove cellule - possono essere rimosse. Esperimenti su topi iniettati con Foxo4-DRI hanno mostrato che i topi vivevano il 30% più a lungo. Gli scienziati stanno prendendo di mira le cellule che invecchiano perché le vedono come la radice di tutti i mali legati all'età, dalla fragilità del corpo e l'immunità indebolita alla comparsa di malattie legate all'età. Al momento, gli strumenti vengono sviluppati attivamente per influenzare le cellule che invecchiano e ringiovanire il corpo. Ad esempio, è stato dimostrato che un composto a base di resveratrolo, che si trova in piccole quantità nel vino rosso e nei frutti di bosco, ringiovanisce le cellule ripristinando lo splicing dell'RNA, che rinnova le cellule senescenti. L'invecchiamento delle cellule si manifesta anche nell'accorciamento dei telomeri: il DNA alle estremità dei cromosomi. Alcuni fattori di splicing dell'RNA,che diminuiscono con l'età, possono ripristinare i telomeri e, insieme al ripristino dei telomeri, si ferma anche l'invecchiamento cellulare. Vale la pena bere grandi quantità di vino rosso dopo? Certo che no: contiene pochissimo resveratrolo. Ma poiché un composto efficace sta già mostrando i suoi risultati (anche se negli animali) e ci sono migliaia di possibili composti, questo ci promette un'immortalità veramente sana. Qualcuno può davvero dubitare che tra 20-30-40 o anche 50 anni gli scienziati non troveranno una cura efficace per la vecchiaia? Ebbene, cinquant'anni fa, le persone non volavano nello spazio. Ma poiché un composto efficace sta già mostrando i suoi risultati (anche se negli animali) e ci sono migliaia di possibili composti, questo ci promette un'immortalità veramente sana. Qualcuno può davvero dubitare che tra 20-30-40 o anche 50 anni gli scienziati non troveranno una cura efficace per la vecchiaia? Ebbene, cinquant'anni fa, le persone non volavano nello spazio. Ma poiché un composto efficace sta già mostrando i suoi risultati (anche se negli animali) e ci sono migliaia di possibili composti, questo ci promette un'immortalità veramente sana. Qualcuno può davvero dubitare che tra 20-30-40 o anche 50 anni gli scienziati non troveranno una cura efficace per la vecchiaia? Ebbene, cinquant'anni fa, le persone non volavano nello spazio.
Ora una cosa è chiara: vari farmaci sono in fase di sperimentazione su suini da laboratorio e le sperimentazioni cliniche sugli esseri umani sono ancora lontane, ma il numero di percorsi di soccorso cresce di anno in anno e le collaborazioni interdisciplinari stanno mostrando un effetto sorprendente. E non ci siamo ancora allontanati dalla biologia.
Dieta ferrea
Esiste un numero crescente di prove comprovate che la dieta e il digiuno estremi e la restrizione calorica del 30% per tutta la vita possono essere una cura sorprendente per la vecchiaia. L'idea che il corpo viva più a lungo, quando ha più fame e mangia di meno, è radicata in un lontano passato. Ma in realtà, rinunciare al 25-50% delle calorie consumate quotidianamente provoca rabbia e rifiuto nelle persone. Perché hai bisogno della vita eterna se non puoi goderti le tue cotolette preferite con purè di patate e hamburger?
Tuttavia, un gruppo di scienziati guidato dal gerontologo Walter Longo della University of Southern California ha concluso che gli effetti di ringiovanimento possono essere raggiunti senza iscriversi a uno sciopero della fame per tutta la vita. Una "dieta che imita il digiuno" per cinque giorni al mese per tre mesi, ripetuta secondo necessità, sarà "sicura, appropriata ed efficace nel ridurre i fattori di rischio per l'invecchiamento e le malattie legate all'età". Si scopre che l'astinenza periodica dal cibo promette un aumento ottimale degli anni di vita in buona salute.
È importante capire che questi risultati sono preliminari e non provati al 100%. Così come la possibilità dell'immortalità in quanto tale. Ma siamo già giunti alla conclusione che nella lotta contro la morte ogni mezzo può essere buono. E colui che lotta per l'immortalità utilizzerà ora tutti i modi possibili per raggiungere il momento critico, dopo il quale non dovrà più morire.
Le teorie sulla dieta salvavita si basano sull'idea che gli effetti rigenerativi del corpo sono causati non tanto dalla restrizione calorica stessa quanto dal successivo recupero. Al contrario, la restrizione a lungo termine e continua può portare a conseguenze negative come l'anoressia. Il digiuno intermittente - cinque giorni al mese - abbassa il peso corporeo, migliora i livelli di glucosio, trigliceridi e colesterolo, insieme ad altri fattori che persistono per tre mesi anche dopo il ritorno a una dieta completa, hanno dimostrato gli studi.
Terapia genetica
La 45enne americana Elizabeth Parrish, alla ricerca della giovinezza, ha deciso volontariamente di provare su se stessa il metodo di ringiovanimento utilizzando la terapia genica sviluppata dalla sua società di ricerca BioViva. Ha seguito due corsi di terapia genica da settembre 2015. Un corso era progettato per prevenire la perdita muscolare e il secondo era per aumentare la produzione di telomerasi. La telomerasi è un enzima che aggiunge sequenze ripetute all'estremità del filamento di DNA nelle regioni dei telomeri che abbiamo già discusso.
Ovviamente, Elizabeth non userebbe una terapia non precedentemente testata sugli animali. La donna ha rischiato la propria salute per motivi di ringiovanimento, rischiando di sottoporsi a terapia senza il permesso del regolatore statale.
Secondo Elizabeth, non solo è riuscita a fermare l'accorciamento dei telomeri (sono stati misurati nel 2015 e nel 2016), ma è anche diventata 20 anni più giovane.
Parallelamente, la FDA ha approvato l'uso della terapia genica per pazienti di età compresa tra 3 e 25 anni con leucemia linfoblastica acuta. Come riportato dalla rivista ScienceTranslationalMedicine, grazie alla terapia genica, un gruppo di medici è riuscito a curare un paziente di 58 anni da una forma incurabile di leucemia linfoblastica in soli 8 giorni. Sebbene sia troppo presto per parlare di scoperte scientifiche, la terapia genica può diventare una procedura di routine nella medicina tradizionale.
Tuttavia, la mancanza di risultati comprovati e l'approvazione del governo non impedisce ai gruppi clandestini di ingegneri genetici di sperimentare. Tutti i mezzi sono buoni nella lotta.
CRISPR
L'editing genetico basato su CRISPR è in uso da diversi anni. Uno strumento facile da imparare e da usare che "taglia e incolla" i geni promette tutta una serie di incredibili scoperte in tutte le aree: trattamento del cancro, trattamento dell'HIV, riduzione della povertà, trattamento delle malattie ereditarie, trattamento delle malattie neurodegenerative, miglioramento umano, bambini designer … elenco gigante.
Più recentemente, i medici di Oakland, USA, hanno testato per la prima volta l'editing del genoma su una persona vivente. Un passo così rischioso doveva essere intrapreso perché il paziente soffriva di una malattia genetica incurabile, la sindrome di Hunter. È troppo presto per parlare dei risultati, ma gli scienziati sono fiduciosi nel successo futuro. Un'altra cosa è importante: la tecnica sperimentale viene testata su persone gravemente malate, il che significa che lo sviluppo è in corso.
Non sarà una sorpresa per me se in 5-10 anni il campo della medicina sarà invaso da un intero flusso di strumenti di modifica del genoma e dalle loro applicazioni. Le persone si affretteranno a creare bambini firmati, rimuovendo geni indesiderati, malattie ereditarie, cambiando il colore di occhi e capelli. Chiunque vuole che il proprio bambino nasca sano e felice. C'è un'alta probabilità che i bambini firmati nati in questo secolo saranno privati di molti fattori negativi che si manifestano nella vecchiaia, il che significa che la loro vita sarà lunga e sana.
E, cosa più importante, raggiungere lo stadio di 120 e più anni di vita sana significherà l'opportunità di toccare nuovi strumenti per prolungare la vita. Il processo di rinnovamento del corpo e il suo recupero diventeranno una valanga e potresti non dover più morire. Hai solo bisogno di superare la barriera.
Arti bionici
Non è un segreto che il corpo umano sia imperfetto. È un capolavoro come creazione della natura, sorprendente nella sua complessità e versatilità. Ma più complesso è il sistema, maggiori sono le possibilità di fallimento. Da questo punto di vista, i nostri dispositivi tecnici sono molto più semplici delle creazioni naturali.
Non è un segreto che il corpo umano sia debole e debole, fragile e privo di molti dispositivi sorprendenti, come le ali. Quando l'uomo voleva volare, creava un aeroplano. Quando una persona vuole diventare più alta, più forte, più veloce, creerà un cyborg.
Con lo sviluppo della scienza e della tecnologia, le persone hanno avuto una domanda: perché caricarsi di un sacco di carne, ripristinare un arto organico, quando è possibile (provare) creare un bionico, molto più adattato, multifunzionale e, in linea di principio, non peggiore dell'originale. Si stanno già producendo protesi bioniche per bambini e adulti, che possono essere controllate dal potere del pensiero.
Ad esempio, LUKEArm è una protesi high-tech che permette a chi la indossa di toccare. Un motore speciale fornisce un feedback, simulando la resistenza di vari oggetti fisici: l'utente può sentire che il cuscino ha una resistenza inferiore rispetto al mattone. Ora il dispositivo è piuttosto costoso - $ 100.000 - ma i prezzi stanno diminuendo e continueranno a scendere.
La gamba guidata dal pensiero è stata utilizzata per la prima volta da Zach Wouter nel 2012, un ingegnere del software con sede a Seattle a cui è stata amputata la gamba sopra il ginocchio. Protesi speciali consentono agli atleti di correre su brevi e lunghe distanze e si ritiene che questo dia loro un vantaggio rispetto ai corridori regolari.
Con lo sviluppo della protesi, le protesi diventano sempre più tecnologicamente avanzate e tecnologicamente avanzate. La combinazione di tecnologia e prodotti organici crea mani che possono toccare e afferrare, ma sono più forti delle loro controparti organiche. Quale sceglieresti: una mano normale o una mano dall'aspetto regolare con maggiore forza?
Nanodoctors
Vari sistemi operano costantemente nel corpo umano, ma non lo notiamo. La microflora intestinale aiuta a elaborare il cibo. Il cuore pompa il sangue, i polmoni lo forniscono ossigeno. I sistemi immunitari combattono contro le invasioni avverse. Le cellule si dividono e invecchiano, i capelli crescono, il cervello consolida le informazioni in sogno … E come abbiamo già detto, sebbene il corpo umano sia un organismo altamente complesso e durevole, nel tempo la sua capacità di recupero si esaurisce e inizia addirittura a lavorare a discapito.
Ma cosa succederebbe se, approfittando delle possibilità della scienza e della tecnologia, ammettessimo in noi stessi un altro sistema, su larga scala e impercettibile, che rinnova il corpo, lo mantiene in ordine, lo protegge dall'invasione di microbi dannosi e lo rinnova? Cioè, infatti, aiuterebbe tutte le funzioni del corpo a svolgere i propri compiti e anche di più.
I nanorobot sono attualmente in fase di sviluppo principalmente per trattamenti mirati contro il cancro. Piccoli corpi appositamente progettati iniettati nell'area bersaglio potrebbero rilasciare il farmaco, uccidendo le cellule tumorali e lasciando le cellule sane illese. I nanorobot stessi sono così piccoli che anche una "linea" di 50mila copie di spessore difficilmente sarà più di un capello umano.
Gli scienziati stanno anche cercando di ridurre i migliori meccanismi delle moderne tecnologie per fornire loro i nanorobot: qui ci sono i motori più piccoli e le stampanti 3D fatte di DNA, e nanopinne, nano-razzi e persino tecnologie wireless. Un giorno un intero esercito di milioni di minuscoli aiutanti lavorerà nel tuo corpo. Sono loro che, fondendosi impercettibilmente con il tuo corpo, lo renderanno immortale.
Caricamento della coscienza
Quando una scheda video si brucia in un computer, un alimentatore si rompe o la scheda madre è coperta, alla fine puoi semplicemente rimuovere l'unità con la memoria e metterla su un'altra macchina. Recentemente, dati importanti sono stati archiviati nel cloud. Ma cosa dovrebbe fare una persona se non è (ancora) una macchina? È possibile salvare l'io umano quando il corpo muore, trasferire la mente e l'anima in un altro corpo, insieme alla coscienza, ai ricordi e alla conoscenza? La questione dell '"hacking" del cervello umano potrebbe diventare la questione più grande e importante in questo e in altri secoli. Perché è direttamente correlato all'immortalità - digitale, se vuoi.
Immagina che invece di vivere lunghi anni in un corpo, una persona possa reincarnarsi in un altro corpo. Ora il campo della ricerca sul cervello si trova in una situazione estremamente difficile, perché, secondo gli esperti di etica, è semplicemente blasfemo tentare di hackerarlo, e nessuno approverà mai test aperti con un possibile esito letale.
Tuttavia, alcuni credono che questo sia inevitabile. Elon Musk ha annunciato all'inizio dell'anno la creazione di Neuralink, che lavorerà per fondere il cervello umano con l'intelligenza artificiale e amplificarlo più volte. Lo stesso Musk vede questo percorso come una necessità inevitabile sullo sfondo di una società dell'informazione in crescita. Un altro imprenditore, Brian Johnson, ha creato Kernel, una società che "cifra" segnali dal cervello umano per manipolare i neuroni, combattere le malattie neurodegenerative e richiamare i ricordi.
Un giorno, "salvare" la persona umana nel cloud potrebbe diventare possibile. L'unica domanda è quando e come sopravvivere.
Ibernazione profonda
Quando tutti i mezzi sono già stati provati e la morte è inevitabile, possono essere prese misure estreme. Lo stato di profonda ibernazione sia nella scienza che nella fantascienza era spesso visto come un mezzo per alienare l'inevitabile. Qual e il punto? La medicina è in continua evoluzione e domani potrebbero esserci metodi per curare malattie incurabili che prima non esistevano. Ma se domani la persona non si sveglia, è improbabile che possa essere aiutata. Se immergi il tuo corpo in uno stato di crio-sonno profondo, lo congeli fino a tempi migliori, puoi dare speranza che le persone del futuro troveranno una cura e "resusciteranno" la persona che dorme.
Il freddo è uno dei modi migliori per preservare il tessuto organico. Alcuni organismi, dai microbi alle rane, possono svegliarsi e svolgere i propri affari dopo essere stati a lungo in ambienti estremamente freddi. Questa idea è sembrata abbastanza convincente ai creatori della Alcor Life Extension Foundation, che offre servizi criogenici. Per $ 770 all'anno, puoi firmare un contratto che riposa il tuo corpo in una bara piena di azoto liquido (se, ovviamente, puoi pagare altri $ 80.000 per preservare il cervello o $ 200.000 per l'intero corpo dopo la morte).
Immediatamente dopo che il cuore del paziente si è fermato, viene trasportato su un letto di ghiaccio e la circolazione sanguigna e la respirazione vengono ripristinate artificialmente utilizzando una macchina. Al paziente viene quindi somministrato un cocktail di farmaci per via endovenosa, inclusi anticoagulanti e tamponi di pH. Il sangue viene quindi pompato e sostituito con una soluzione per la conservazione degli organi.
Non vi è alcuna garanzia che funzioni. Ma neanche la morte garantisce nulla. Alla fine, tutti possono scegliere come morire. Ma qualcuno sceglierà di non morire mai.
Ilya Khel
