La signorina Stewart, 70 anni, viveva alla periferia della California. In tutti gli ultimi anni non è successo niente di speciale nella sua vita misurata. E, forse, la vita della signorina Stewart sulla terra sarebbe finita così serenamente e finita se una notte non si fosse svegliata da un piccolo terremoto, comune come la pioggia da queste parti.
Alla fine, il terreno smise di tremare e Stuart cercò di dormire. Ma non era così: all'improvviso sentì una melodia: nella sua testa, abbastanza forte, ma non in modo assordante, risuonò la canzone triste della sua giovinezza.
Quando la Stewart era ancora una ragazza, suo padre suonava la canzone al piano. E ora una donna anziana si siede a letto e ascolta, incapace di dormire. Perché la canzone non si è fermata, ma è stata ripetuta più e più volte, e per di più per molte ore. Alla fine, la donna è riuscita a disconnettersi. Ma solo quando si è svegliata, ha sentito di nuovo una melodia familiare nella sua testa.
A poco a poco, nel corso di diversi mesi, il repertorio si arricchì, altre melodie suonarono. La musica iniziava spesso a suonare quando la Stewart andava a letto o mentre guidava. In ogni caso, il "concerto" è durato diverse ore. Inoltre, il suono era sempre così brillante, come se un'orchestra stesse suonando nelle vicinanze.
Certo, la donna iniziò ad annoiarsi con questi concerti inopportuni e dopo un po 'scoprì che l'unico modo per sbarazzarsi della musica nella sua testa era accendere la radio.
Allo stesso tempo, le melodie nella mia testa avevano un'altra qualità minacciosa: anche i brani musicali più amati, una volta suonati “dentro”, non potevano essere percepiti da fonti ordinarie, perché erano selvaggiamente fastidiosi.
Dopo diversi mesi di torture "musicali", la Stewart ha deciso di andare da un medico con il suo problema. Stranamente, la storia del paziente non ha sorpreso il dottore. Ha detto alla donna che soffriva di un disturbo poco conosciuto e raro - allucinazioni musicali - e che faceva parte di un piccolo ma significativo numero di persone che ascoltano musica che semplicemente non esiste.
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La maggior parte di questi malati sono persone anziane. Le canzoni provengono spesso dagli "archivi" più profondi della memoria. Alcuni hanno un'opera italiana che i genitori amavano ascoltare da tempo immemorabile. Altri hanno inni rimbombanti, suoni jazz o melodie popolari.
Qualcuno si abitua e ottiene persino piacere, ma ce ne sono pochissimi. La messa principale cerca di fermare la musica: chiudono finestre e porte, si infilano un batuffolo di cotone nelle orecchie o dormono con un cuscino in testa. Ma, ovviamente, nessuna di queste tecniche aiuta.
Nel frattempo, le allucinazioni musicali sono tutt'altro che un fenomeno nuovo: hanno già invaso la testa delle persone. Ad esempio, il famoso compositore Robert Schumann ha avuto un'allucinazione con la musica alla fine della sua vita e ha registrato questo fatto - ha detto ai suoi discendenti che ha scritto sotto la dettatura del fantasma di Schubert.
Tuttavia, le allucinazioni "musicali" per molto tempo non sono state riconosciute dai medici come un disturbo indipendente e quindi sono state principalmente associate a tutta una serie di condizioni umane, tra cui vecchiaia, sordità, tumori cerebrali, overdose di droga e persino trapianti di organi.
Il primo studio su larga scala sulle allucinazioni musicali è stato condotto in un ospedale psichiatrico giapponese nel 1998. Si è scoperto che 6 su 3mila 678 pazienti sentono la musica nella loro testa. Questo rapporto, tuttavia, non rifletteva il reale stato delle cose, poiché tutti i pazienti avevano gravi disturbi mentali.
Quindi, gli psichiatri giapponesi ei loro pochi seguaci hanno scoperto che il nostro cervello elabora la musica attraverso una rete unica di neuroni. Innanzitutto, i suoni che entrano nel cervello attivano un'area vicino alle orecchie, chiamata corteccia uditiva primaria, che inizia a elaborare i suoni al loro livello più elementare.
La corteccia uditiva trasmette quindi i propri segnali ad altre aree che possono riconoscere caratteristiche più complesse della musica, come il ritmo e la melodia.
Si è scoperto che questa rete di neuroni nella corteccia uditiva può iniziare a funzionare in modo sbagliato, senza influire su altre aree del cervello.
Lo scienziato inglese Timothy Griffiths ha continuato a lavorare in questa direzione. Ha studiato sei pazienti anziani in cui apparivano allucinazioni musicali insieme a sordità. Con l'aiuto della tomografia, lo scienziato ha scoperto diverse aree del cervello che sono diventate più attive durante le allucinazioni musicali. Il risultato del dottore è stato sconcertante: ha visto quasi la stessa cosa delle persone normali che ascoltano musica.
È vero, le allucinazioni musicali non attivano la corteccia uditiva primaria, ma utilizzano solo le parti del cervello responsabili della conversione di suoni semplici in musica complessa.
Secondo l'ipotesi di Griffiths, le regioni del cervello che elaborano la musica cercano continuamente schemi nei segnali provenienti dalle orecchie. Poiché queste aree necessitano di melodia, amplificano determinati suoni appropriati per la musica e riducono al minimo il rumore estraneo.
Quando non vengono ricevuti suoni nelle orecchie, parti del cervello possono provare ad afferrare almeno qualcosa, a impulsi e segnali casuali, provare a crearne una struttura, scavando nei ricordi. Quindi alcune note possono improvvisamente trasformarsi in una melodia familiare.
Per la maggior parte di noi, questo potrebbe finire per produrre una canzone difficile da togliere dalla testa, poiché il flusso costante di informazioni che entrano nelle nostre orecchie sopprime questa musica. I sordi, ovviamente, non hanno questo flusso, quindi possono ascoltare la musica tutto il tempo.
Diciamo che Griffiths ha scoperto allucinazioni musicali tra i non udenti. Ma che dire dell'ascoltare persone come Miss Stewart?
Aziz e Warner hanno cercato di risolvere questo problema. Per fare ciò, hanno analizzato 30 casi di allucinazioni musicali. L'età media dei pazienti studiati era di 78 anni, mentre un terzo di loro era sordo. Come risultato degli studi, si è scoperto che nelle donne la musica suona nella testa più spesso che negli uomini. In due terzi dei casi, gli anziani ascoltano musica religiosa.
Tuttavia, gli scienziati ritengono che in futuro le persone inizieranno ad avere allucinazioni sia con la musica popolare che con quella classica, cioè quella che ascoltano costantemente oggi.
Gli psichiatri credono che le allucinazioni musicali si verifichino quando le persone sono private di ambienti ricchi di suoni, perdita dell'udito o vivono in isolamento.
In questa situazione, il cervello produce impulsi casuali che interpreta come suoni, quindi si rivolge alla memoria della musica per chiedere aiuto e nasce una canzone.
