Una nuova ricerca collega lo stato socioeconomico a cambiamenti cerebrali deleteri.
Spesso attribuiamo problemi finanziari a decisioni di vita sbagliate. Perché questa persona non è andata al college? Perché non ha scelto una carriera più redditizia? Perché ha così tanti figli? Ma recenti ricerche hanno dimostrato che i redditi bassi influenzano negativamente il pensiero e la memoria. Nel corso del recente lavoro scientifico, gli scienziati hanno trovato una connessione tra una posizione bassa nella scala socio-economica e i cambiamenti nel cervello.
I risultati di questo lavoro sono stati pubblicati questa settimana nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. I ricercatori del Center for Longevity dell'Università del Texas a Dallas hanno scansionato il cervello di 304 persone di età compresa tra 20 e 89 anni. In tal modo, gli scienziati stavano cercando due cose. In primo luogo, volevano sapere quanta materia grigia i loro pazienti avevano nel cervello. Secondo, come sono organizzate le loro reti cerebrali. Le aree del cervello con funzioni correlate mostrano spesso un'attività simile: ad esempio, le aree responsabili della parola interagiscono di più tra loro e meno con quelle aree responsabili di varie funzioni del corpo. In generale, questa "segregazione" è considerata benefica per le reti cerebrali.
I ricercatori hanno quindi correlato queste immagini del cervello con il livello di istruzione dei soggetti e con le loro carriere. Insieme, questo è chiamato status socioeconomico. Si è scoperto che tra le persone di mezza età (dai 35 ai 64 anni), i partecipanti con una posizione più alta avevano più materia grigia e un più alto grado di "segregazione" benefica nelle reti cerebrali. Entrambi gli indicatori sono associati a una migliore memoria e sono considerati una misura protettiva contro la demenza senile e altri segni di invecchiamento cerebrale.
Questa relazione è stata tracciata anche dopo che gli scienziati hanno testato problemi come la salute mentale e fisica, le capacità cognitive e persino lo stato socioeconomico dei soggetti durante l'infanzia, non solo nell'età adulta. Si scopre che la vita dei bambini in una famiglia ricca o povera non influisce sulla loro salute mentale nella mezza età. È influenzato da qualcosa della loro vita adulta.
Che cos'è? Le persone con salari inferiori hanno meno accesso all'assistenza sanitaria e al cibo sano. A volte vivono in zone più sporche o la loro intelligenza non è molto stimolante. Lo stress di trovarsi nella parte inferiore del totem socio-economico aumenta il carico allostatico, come viene chiamato il livello degli ormoni della tensione nervosa, che logora il nostro corpo, cervello compreso.
"Stiamo iniziando a saperne di più sugli effetti dello stress e dell'apprendimento permanente sul cervello", ha detto il neuroscienziato Gagan Wig dell'Università del Texas, coautore dello studio. "E si adatta all'idea che le esperienze di vita possono influenzare la salute e il benessere del cervello".
Ricerche precedenti hanno anche indicato che il basso stato socioeconomico influisce sul nostro modo di pensare. Nel 2013, la rivista Science ha pubblicato un documento che concludeva che la funzione cognitiva umana è compromessa da tentativi costanti e onnipresenti di far fronte alla cronica mancanza di denaro, quando è necessario tagliare i costi e risparmiare per pagare le bollette. Gli autori dello studio hanno concluso che i costi cognitivi della povertà sono quasi paragonabili a una notte insonne. L'anno scorso è stato condotto un altro studio su questo argomento, gli autori del quale hanno scoperto che le persone che vivono in povertà hanno ottenuto risultati peggiori di coloro che erano ricchi nei test di memoria verbale, velocità delle operazioni e funzionamento esecutivo.
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"Penso che questo studio (nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences) si basi sul lavoro passato sulla cognizione e la povertà", ha detto lo psicologo dell'Università della British Columbia Jiaying Zhao, autore dello studio del 2013. mostra come la povertà cronica possa influenzare l'anatomia del cervello. Questo lavoro presenta prove neurali ".
In un articolo pubblicato in Proceedings of the National Academy of Sciences, i campioni non hanno dimostrato la relazione tra stato socioeconomico e prestazioni cerebrali in persone di età molto giovane (da 20 a 34 anni), così come in persone molto anziane (di età superiore a 64 anni) … Forse solo le persone più sane dei gruppi con uno status socioeconomico basso sono sopravvissute fino alla vecchiaia. Oppure, quando una persona raggiunge i 70-80 anni di età, la situazione socio-economica per la salute del suo cervello non è più importante quanto il processo di invecchiamento biologico. Inoltre, sono state incluse nello studio pochissime persone che vivevano al di sotto della soglia di povertà, sebbene in studi precedenti avessero ricevuto una seria attenzione.
Ma collettivamente, tutti questi studi suggeriscono che la povertà (o almeno la mancanza di ricchezza) può in parte rinnovarsi. Le persone con meno fondi sono in una lotta costante per sbarcare il lunario. Sono stressati, hanno una memoria più scarsa e svolgono meno bene i compiti cognitivi che portano a una maggiore ricchezza nella nostra economia dell'informazione oggi.
Zhao lo ha espresso in questo modo in uno studio del 2013: “In precedenza, i fallimenti e gli insuccessi personali erano attribuiti alla povertà, così come a un ambiente che non favoriva il successo nella vita. Riteniamo che la sola mancanza di fondi possa portare all'indebolimento delle funzioni cognitive. La povertà può essere causata dalla stessa situazione di una persona quando non ha fondi sufficienti.
Olga Khazan (OLGA KHAZAN)
