Alcuni film - Robot e Frank, Io, Robot, cartoni animati - mostrano un futuro in cui servi robotici svolgono il lavoro di cameriere, infermiere, tate, badanti, consentendo alle famiglie di trascorrere più tempo insieme e alle persone anziane di rimanere più a lungo indipendenti. Il futuro dei guardiani dei robot è più vicino di quanto potremmo immaginare. Robot aspirapolvere e rasaerba robotizzati sono già disponibili e il Giappone sta assistendo a un boom nella tecnologia assistiva per l'assistenza agli anziani.
Non molto tempo fa, il robot Pepper della Middlesex University è stato presentato alla commissione parlamentare del Regno Unito per rispondere alle domande sul ruolo dei robot nell'istruzione.
I robot guardiani, d'altra parte, sono un fenomeno relativamente recente. Dato che le persone vivono più a lungo, c'è un numero crescente di persone anziane che hanno bisogno di aiuto nella loro vita quotidiana. Tuttavia, la mancanza di operatori sanitari disponibili significa che siamo in una crisi nell'assistenza agli adulti nel prossimo futuro. In Giappone, ad esempio, circa 370.000 persone saranno a corto di operatori sanitari nel 2025.
Mentre la tecnologia assistiva di oggi è ancora lontana da un futuro in cui i nostri pasti sono cucinati da noi stessi e tutte le faccende domestiche non ci toccano, perché non proviamo a vedere come sarà questo futuro?
Robot domestici
La maggior parte dei robot è ora ampiamente utilizzata nell'industria pesante e nella produzione, dove le attività pericolose e ripetitive vengono eseguite al meglio con sistemi automatizzati. Tuttavia, questi non faticosi industriali non sono progettati per funzionare in presenza di persone, poiché si muovono rapidamente e sono realizzati con materiali duri che possono causare lesioni.
I moderni "robot collaborativi", o cobot, come vengono anche chiamati, sono realizzati con giunti e giunti rigidi. Lavorando a stretto contatto con le persone, si muovono a velocità limitata per non danneggiare nessuno.
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Tuttavia, la prossima generazione di robot collaborativi sarà realizzata con materiali più morbidi come gomma, silicone o tessuto. "Questi robot sono intrinsecamente sicuri grazie alle proprietà dei materiali con cui sono realizzati", afferma Helg Würdemann, ingegnere di robotica presso l'University College di Londra. "Questo tipo di robot morbidi con rigidità controllata dovrebbe raggiungere la precisione e la ripetizione dei cobot esistenti, garantendo allo stesso tempo interazioni sicure con gli esseri umani".
Uno dei problemi maggiori è che i sistemi di navigazione per robot che interagiscono con l'uomo non sono stati ancora completamente sviluppati. Funzionano, in una certa misura, ma si confondono facilmente, come aspirapolvere robotici che non possono tornare alla stazione di ricarica. In semplici condizioni di laboratorio, i robot possono determinare il percorso migliore, ma in condizioni reali, in una casa piena di tavoli, sedie e altra spazzatura, tutto è completamente diverso.
"Molti di questi algoritmi sono stati sviluppati in laboratorio e sono relativamente semplici rispetto al disordine e all'attività delle persone in una casa reale", spiega Nicola Bellotto, informatico della Lincoln University e responsabile tecnico per Enrichme, un progetto che sta cercando di creare robot per la cura e il monitoraggio degli anziani.
I robot inoltre non riescono a far fronte a terreni accidentati e alcuni con scale. Nel 2017, un robot di sicurezza autonomo è annegato a Washington dopo essere caduto da una scala nella fontana di un ufficio. Anche lavorare in sicurezza in presenza di bambini e animali può essere una sfida, come dimostrato nel 2016 quando un robot di sicurezza ha colpito un bambino in un centro commerciale della Silicon Valley dopo che un bambino gli era corso incontro.
Anche il coordinamento del movimento in risposta alle informazioni sensoriali è un problema per i robot, che limita la loro capacità di interagire con l'ambiente. I robot potrebbero non essere in grado di far fronte a compiti che la maggior parte delle persone e persino i cani a volte svolgono abbastanza facilmente, come prendere una palla.
Ciò è dovuto a un numero incredibile di fattori che devono essere considerati e che possono sovraccaricare il sistema autonomo e causare errori. "Dal punto di vista dell'apprendimento automatico, la maggior parte delle decisioni è più facile per gli esseri umani che per i robot", afferma Diana Cook, co-direttrice dell'Artificial Intelligence Lab della Washington State University. "Alcuni compiti mentalmente difficili per gli esseri umani sono più facili per un robot, mentre alcuni semplici movimenti per gli esseri umani sono piuttosto difficili per i robot".
I guardiani della Evil Valley
C'è anche la questione se vogliamo che i nostri robot guardiani siano simili agli umani. C'è un concetto di "valle sinistra": quando gli oggetti sono molto vicini, ma ancora non imitano completamente la forma umana e quindi provocano orrore. Da qualche parte sull'orlo della transizione, appare qualcosa di artificiale, che ci allontana letteralmente dai robot umanoidi. Invece, come i robot aspirapolvere nelle nostre case, i robot possono essere progettati esteticamente in base alla loro funzione.
In alcuni casi, un robot non umanoide potrebbe essere proprio ciò di cui hai bisogno. I robot animali come il Paro stanno iniziando ad essere utilizzati come animali domestici nelle case di cura senza animali o come compagni aggiuntivi per le persone con demenza.
Molti robot moderni sono orientati in modo funzionale, come gli aspirapolvere robotici, piuttosto che multifunzionali. Progettare un sistema robotico per eseguire più funzioni può essere impegnativo, soprattutto se le attività non sono correlate. Almeno nel prossimo futuro, è probabile che avremo diversi robot guardiani che svolgono varie funzioni. Tuttavia, sorge un problema: dove li conserviamo mentre non sono in uso?
In definitiva, i robot guardiani completeranno piuttosto che sostituire le persone che si prendono cura di altre persone, poiché la robotica non potrà mai sostituire la carne umana e la compagnia di sangue. Anche la simulazione umana più avanzata da parte di un robot non può simulare esattamente un essere umano.
Tuttavia, è bene che lavare i piatti e passare l'aspirapolvere non sia così difficile per i robot. E non pigro. Ti fidi dei robot?
Ilya Khel
