Una popolazione stabile e autosufficiente di un milione di persone potrebbe apparire su Marte entro 100 anni, come evidenziato da una nuova ricerca di simulazione di Kevin Cannon e Daniel Britt della University of Central Florida. Nella loro ricerca, si sono basati su un piano elaborato da Elon Musk di SpaceX. Per cominciare, ha pianificato un atterraggio sul Pianeta Rosso di 12 persone, dopodiché dovrebbero iniziare numerose astronavi a trasportare passeggeri, da 100 a 200 persone per volo, che verrà effettuato ad ogni occasione circa una volta ogni 26 mesi. La crescita della popolazione sarà guidata sia dall'immigrazione che dalla nascita di bambini su Marte.
Cannon e Britt, nel loro studio, mostrano che quattro dei cinque "materiali di consumo" di base necessari per gli insediamenti marziani (energia, acqua, ossigeno e materiali da costruzione) possono essere estratti sulla superficie di Marte in quantità sufficienti. Su Marte, solo il cibo non può essere ottenuto dalle materie prime. Quindi come risolvi il tuo problema di alimentazione? Gli autori propongono di coltivare piante, allevare insetti e bovini da carne di direzione genetica cellulare.
In passato, la semina è stata suggerita abbastanza frequentemente, ma piantare colture ipercaloriche è essenziale per nutrire così tante persone. Anche l'allevamento di insetti è molto vantaggioso, in quanto fornisce un gran numero di calorie per unità di superficie. I grilli indoor sono più adatti a questo e sono già utilizzati in alcune barrette di cereali.
Il cibo ricco di proteine può anche essere ottenuto da cellule coltivate in bioreattori. È interessante notare che il pesce su Marte sarà più popolare della carne in gabbia perché questa coltura può essere mantenuta a temperature più basse (circa 20 gradi Celsius), mentre le cellule animali a sangue caldo necessitano di 37 gradi Celsius.
Trovo queste idee ed estrapolazioni piuttosto intriganti. Ma la vita su Marte potrebbe non essere così facile come sembra, anche se le persone apprezzano i frutti del progresso tecnologico. Coltivare piante nel suolo marziano sarà molto difficile, perché c'è una grande quantità di sale di acido perclorico e altre sostanze chimiche nei sedimenti. Gli stessi autori hanno condotto un altro studio su questo argomento, utilizzando un suolo simile per composizione a quello marziano. Quindi: le loro piante morirono rapidamente e i lombrichi stavano soffocando in questa terra.
È inoltre necessario tenere conto dei fattori biologici. Non è affatto chiaro se gli esseri umani saranno in grado di portare facilmente bambini su Marte, perché la gravità marziana è solo il 38% di quella terrestre. Il corpo umano si adatta alle condizioni terrene e quando un valore fisico costante è di due terzi inferiore a quello usuale, possono sorgere complicazioni inaspettate. Gli agricoltori marziani potrebbero dover affrontare altre sfide, comprese malattie delle piante sconosciute che distruggeranno i raccolti, causando la carestia tra i coloni.
Sul lato positivo, le tecnologie per una produzione alimentare efficiente e sostenibile su Marte hanno il potenziale di avvantaggiare molte più persone che si adattano ai cambiamenti climatici sulla Terra, e quindi possono rivelarsi inestimabili per la nostra intera civiltà.
È improbabile che l'idea di Musk di un milione di persone che vivono su Marte si avvererà nel prossimo futuro. Ma sta diventando più reale poiché il comitato di controllo planetario indipendente della NASA ha recentemente pubblicato nuove linee guida che potrebbero portare a un allentamento dei requisiti di sterilità per l'atterraggio in alcune aree di Marte dove è improbabile che esista la vita locale. Se le persone volano sul Pianeta Rosso su astronavi passeggeri per stabilirsi lì, molto probabilmente si stabiliranno in questi luoghi.
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Dirk Schulze-Makuch
