La Cina è la prima al mondo a lanciare una missione di atterraggio sul lato più lontano della luna. Il lancio della stazione interplanetaria automatica Chang'e-4 a bordo del veicolo di lancio Changzheng-3B è stato effettuato l'8 dicembre alle 02:00 circa ora locale (7 dicembre alle 21:00 ora di Mosca) dal cosmodromo di Xichang (provincia del Sichuan sud-occidentale)). Se tutto va secondo i piani, i veicoli Chang'e-4 passeranno alla storia come i primi al mondo ad atterrare sul lato opposto del nostro satellite all'inizio di gennaio del prossimo anno.
La missione Chang'e-4 consiste in un lander stazionario e un rover lunare, che devono affrontare vari compiti scientifici, principalmente volti a esplorare aree in gran parte inesplorate del satellite naturale del nostro pianeta.
Lancio del ripetitore Changzheng-3B dal Cosmodromo di Xichang l'8 dicembre 2018.
Dove nessuno è mai stato
La luna è in preda alla marea sul nostro pianeta. In altre parole, un satellite impiega quasi la stessa quantità di tempo per completare una rivoluzione attorno al proprio asse e attorno al nostro pianeta. Pertanto, dalla Terra osserviamo sempre solo un lato del nostro prossimo cosmico, cioè il cosiddetto prossimo. Il lato più lontano del satellite è sempre fuori dal nostro campo visivo. Ecco perché questa missione è di così grande interesse per tutti.
Allo stesso tempo, trovarsi dall'altra parte della Luna impedirà la comunicazione tra la Terra e il lander e il rover: la Luna è un corpo solido, i segnali diretti saranno bloccati.
Vista del lato opposto della Luna e della Terra sullo sfondo (parte superiore sinistra dell'immagine). Foto scattata durante la missione spaziale Chang'e-5T1 dal modulo di servizio nel 2014.
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Per risolvere il problema, la Cina ha lanciato il satellite orbitante Quetqiao nel maggio di quest'anno. Si trova dietro la Luna nel punto L2 Lagrange e fungerà da ripetitore, trasmettendo e ricevendo informazioni dalla sonda Chang'e-4 e dalla Terra.
Molto probabilmente, i segnali arriveranno dal fondo della carrozza Karman, un buco di 186 chilometri sulla superficie lunare, dove, secondo le aspettative, dovrebbero fare il modulo di rete e il rover lunare. Il cratere fa parte del South Pole Basin - Aitken - una delle più grandi formazioni d'impatto del sistema solare. Da bordo a bordo, la sua lunghezza è di 2500 chilometri.
Rover lunare cinese Yuitu, fotografato dal lander Chang'e-3 nel dicembre 2013.
Molte nuove prove scientifiche
Nell'ambito della missione Chang'e-4, si prevede di utilizzare un'intera gamma di strumenti scientifici. Il lander è dotato di Landing Camera (LCAM), Terrain Camera (TCAM), Spettrometro a bassa frequenza (LFS) e Neutron Dosimeter (LND) forniti dalla Germania. Il Lunokhod ha una fotocamera panoramica (PCAM), un radar a penetrazione (LPR), uno spettrometro nel visibile e vicino infrarosso (VNIS) e un analizzatore di particelle non caricate (ASAN) compatto presentato da scienziati svedesi.
Tutta questa attrezzatura consentirà a Chang'e-4 di studiare in dettaglio l'ambiente dello spazio circostante. Ad esempio, uno spettrometro a bassa frequenza (LFS) fornirà informazioni sulla composizione della superficie lunare sul retro del satellite e, con l'aiuto del radar penetrante (LPR), gli scienziati potranno saperne di più sulla struttura stratificata della superficie. Queste informazioni ti aiuteranno a capire meglio come il lato più lontano della luna differisce da quello che è sempre diretto verso la Terra. Ad esempio, enormi pianure di basalto, chiamate mari lunari, sono più comuni sul lato vicino del satellite, ma praticamente assenti sul lato più lontano. A proposito, non chiamare l'altro lato il "lato oscuro". In effetti, riceve tanta luce solare quanto il vicino.
"Chang'e-4" si aspetta anche qualche lavoro di radioastronomia: l'assenza di interferenze radio dalla Terra sul retro tornerà utile. Il satellite in orbita Queqiao sta anche raccogliendo dati astronomici utilizzando lo strumento Low-Frequency Explorer, uno sviluppo congiunto di Paesi Bassi e Cina.
È previsto anche un esperimento biologico con l'aiuto del lander. A bordo c'è un piccolo ecosistema chiuso che contiene uova di bachi da seta e semi di pomodoro e Arabidopsis. Gli scienziati vogliono verificare se questi organismi possono sopravvivere e svilupparsi sulla superficie lunare.
Getta sulla luna
La missione Chang'e 4 fa parte di un più ampio programma di esplorazione lunare cinese. Nel 2007 e nel 2010, il paese ha inviato i satelliti Chang'e-1 e Chang'e-2 in orbita lunare. Nel dicembre 2013, il lander Chang'e-3 e il rover lunare Yuytu sono atterrati sulla superficie del lato vicino del satellite. Chang'e-4 è stato originariamente sviluppato come missione di backup, ma dopo il parziale successo di Chang'e-3, si è deciso di lanciarlo come missione separata.
Lancio della missione Chang'e-4:
Nell'ottobre 2014, la Cina ha lanciato la missione Chang'e-5T1, durante la quale è stato inviato un veicolo di prova per volare intorno alla luna, che è tornata sulla Terra dopo 8 giorni.
È in preparazione anche la missione "Chang'e-5". Nel suo corso, si prevede di raccogliere campioni della superficie lunare sul lato vicino del satellite e riportarli sulla Terra. Attualmente è in fase di sviluppo. Si prevedeva di lanciarlo nel 2017, ma ha deciso di posticiparlo al 2019.
Secondo le precedenti dichiarazioni dei funzionari cinesi, il paese sta anche pianificando di condurre missioni con equipaggio sulla Luna, ma i tempi di queste missioni non sono chiari. Molto probabilmente, non sarà presto. Per quanto riguarda il programma con equipaggio, la Cina è ora concentrata sullo sviluppo e il lancio di una nuova stazione spaziale orbitante vicino alla Terra, che dovrebbe diventare operativa all'inizio degli anni '20.
Nikolay Khizhnyak
