Nell'universo cinematografico fantascientifico di Star Trek, la navicella spaziale a curvatura può viaggiare per 299.792 chilometri nel vuoto in un secondo.
Tuttavia, un nuovo breve video dell'astrofisico James O'Donoghue, che in precedenza era un dipendente della NASA e ora lavora presso l'Agenzia spaziale nazionale del Giappone, racconta cosa ne sarebbe di un veicolo spaziale come l'Enterprise se fosse andato dal Sole a Plutone in realtà. Il video è stato pubblicato sul twitter dello scienziato.
Non esiste una scala FTL stabilita in Star Trek. Tuttavia, Rick Sternbach e Michael Okuda, consulenti tecnici per The Next Generation, hanno pubblicato un manuale nel 1991 che contiene alcuni numeri difficili, e questo è ciò su cui O'Donoghue ha fatto affidamento nel suo lavoro.
Pertanto, la scala presume che il fattore di curvatura di 1 sia uguale alla velocità della luce e il limite superiore del fattore di curvatura - 9,99 - sia più di 2140 volte superiore a esso. La nave "Enterprise", ritratta dallo scienziato, volò dal Sole a Plutone partendo precisamente con un fattore di curvatura di 1 e accelerando fino a 9,9 (circa 2083 volte più veloce della velocità della luce).
Ad una velocità iniziale corrispondente alla velocità della luce, la sonda impiegherebbe cinque ore e 28 minuti per raggiungere Plutone, che dista circa 5,9 miliardi di chilometri dalla stella, e il percorso per Proxima Centauri, la stella più vicina, impiegherebbe quattro anni e tre mesi.
Il fattore di forma 5 è circa 213 volte più veloce: in questo caso il viaggio dal Sole a Plutone è durato solo un minuto e mezzo. Nel frattempo, l'Enterprise avrebbe raggiunto Proxima Centauri in una settimana.
A una velocità di curvatura di 9,9, la nave raggiungerebbe Plutone in meno di 10 secondi e Proxima Centauri in 18 ore.
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Tuttavia, viaggiare anche alla massima velocità di curvatura da un'estremità all'altra della Via Lattea richiederebbe quasi 96 anni. È qui che sorge il problema: 96 anni sono più lunghi dell'aspettativa di vita media di oggi.
Anche se l'Enterprise volasse a una velocità "transwarp", che è 8323 volte la velocità della luce, ci vorrebbero 24 anni per viaggiare attraverso la nostra intera galassia. Nel frattempo, saremmo arrivati ad Andromeda, la galassia più vicina a noi, in 300 anni.
Come sottolinea O'Donoghue, la sonda più veloce costruita dall'uomo è la Parker Solar Probe della NASA: può muoversi a una velocità di 192 chilometri al secondo, o 692 mila chilometri all'ora. Se volasse dal Sole a Plutone, avrebbe dovuto aspettare quasi un anno.
Pertanto, lo scienziato fa conclusioni deludenti, l'umanità e le sue capacità tecnologiche sono ancora troppo lontane dal viaggiare anche all'interno della propria Galassia. E anche se raggiungiamo il tipo di progresso rappresentato nei film, è lontano dal fatto che ogni angolo dell'Universo sarà accessibile a noi.
