Decine dei principali genetisti del mondo conoscevano la natura degli scandalosi esperimenti di He Jiankui, ma preferirono tacere, non credendo che avrebbe davvero creato i primi bambini geneticamente modificati. Lo scrive la biologa molecolare Natalie Kofler della Yale University in una colonna sulla rivista Nature.
A fine novembre il biologo molecolare cinese He Jiankui ha rivelato di essere riuscito a effettuare la prima “operazione” per modificare il DNA di un embrione umano e ottenere i primi bambini “transgenici”, invulnerabili al virus dell'immunodeficienza.
Queste rivelazioni provocarono una tempesta di proteste tra politici, scienziati e filosofi, e le attività dello stesso Jiankui, come riportato all'epoca dalla stampa cinese, attirarono l'interesse delle forze dell'ordine cinesi e della commissione etica dell'università.
L'interesse per la sua ricerca è stato alimentato dopo che il genetista è misteriosamente scomparso all'inizio di dicembre e ha iniziato a rispondere alle richieste solo all'inizio di gennaio, quando sono apparse voci che avrebbe potuto essere condannato alla pena di morte.
Successivamente, sono stati rivelati diversi dettagli interessanti, che hanno notevolmente ampliato la cerchia dei complici di Jiankui. In primo luogo, si è scoperto che il famoso biologo molecolare americano Michael Diem, un insegnante di genetica cinese e, presumibilmente, uno dei leader del progetto, era coinvolto in questi esperimenti. In secondo luogo, i media hanno suggerito che gli articoli che descrivono i risultati di questi esperimenti siano stati trasferiti alle principali riviste scientifiche del mondo, le cui redazioni hanno rifiutato di pubblicare i risultati di questi scandalosi esperimenti. Ciò ha portato sia il pubblico che gli studiosi a ripensare a chi avrebbe potuto conoscere le ambizioni di Jiankui e chi era coinvolto nella loro attuazione. Ad esempio, il premio Nobel Craig Mello, uno degli scopritori del meccanismo di "soppressione" dei geni mediante molecole di RNA corto, sapeva della nascita di bambini sei mesi prima che Jiankuya decidesse di parlarne al mondo. Si è congratulato con il genetista cinese, ma ha chiesto di non scrivergli più a riguardo, senza informare nessuno di una così grave violazione dell'etica scientifica. In seguito, accuse simili apparvero contro diversi genetisti di Stanford, con i quali Jiankui conosceva personalmente e dove si era sottoposto a pratica durante i suoi studi. Gli scienziati stessi hanno rifiutato di commentare questi problemi e l'università ha avviato un'indagine sulle loro attività. Perché tacevano tutti? La ragione, secondo Kofler, era che Mello non credeva alla serietà delle dichiarazioni del suo amico cinese e pensava che "tutte le discussioni fossero teoriche e generali". Altri scienziati, ha detto, hanno tenuto la bocca chiusa per ragioni simili. Gli scandali sui "bambini OGM" non finiscono qui. Il portale della scienza medica STAT News lo ha annunciato all'inizio di questa settimanache in suo possesso ci sono documenti che confermano che Jiankui non ha condotto questi esperimenti illegalmente, ma per conto del governo cinese e con denaro pubblico.
Queste accuse contraddicono le recenti dichiarazioni delle autorità provinciali del Guangdong e delle autorità cinesi.
Sono giunti alla conclusione che il genetista caduto in disgrazia ha organizzato arbitrariamente e segretamente questi studi, infatti, avendo espropriato i soldi e le risorse materiali dell'università per la loro attuazione. Alcuni bioetici ritengono che le autorità cinesi stiano progettando di usare Jiankui come "capro espiatorio" per rimuovere ogni sospetto di complicità.
